LE MAIRE DE PITHIVIERS AU GÉNÉRAL A ORLÉANS

« Mon domestique envoyé par moi à Malesherbes rapporte avoir vu entrer à Malesherbes environ 12 à 15,000 Prussiens, 100 pièces de canon. Une avant-garde est près de Minpuis, ce qui me fait penser Prussiens vont aller à Étampes. Avons environ 1,200 francstireurs qui, je pense, vont se diriger sur Chiileurs et Orléans. Environ 100 hussards français arrivent. »

Cette nouvelle avait absolument dérangé toutes les idées, tous les projets du général. En vain le préfet essaya-t-il de lui faire remarquer que la dépêche ne donnait les faits que de seconde main, que le maire de Pithiviers n'avait pas même vu l'ennemi par lui-même, que les évaluations de son domestique pouvaient être fort superficielles, qu'enfin Pithiviers était encore à dix lieues d'Orléans, qu'il y avait toute la forêt à traverser, et qu'on avait le temps de la réflexion. — * Cela « n'empêche pas, répondait le général Peitavin, que ma situa- « tion ne soit très-compromise et qu'il ne me faille pas prendre « sur l'heure une détermination énergique. » — « C'est votre « affaire, » répondit le préfet; et il lui montrait en même temps une dépêche beaucoup moins alarmante qu'il venait de recevoir du sous-préfet de Pithiviers, et qui devait inspirer plus de confiance que la première :

« J'arrive de Malesherbes où les Prussiens entraient en même temps que moi. J'en ai vu environ 400 qui ont pris possession demandant s'il y avait des francs- tireurs. Je vais faire replier le télégraphe et je renvoie les poudres qui sont ici à Chiileurs. »

Le général Peitavin ne tenait aucun compte de cette source nouvelle d'information et, relisant le papier qu'il avait entre les mains, il répétait : « Mais, monsieur le préfet, c'est écrit, « il y a bien quinze mille hommes et cent canons ; on les a « vus. » Puis il sortit, disant que dans une heure sa grande détermination serait prise.

a Pithiviers, 20 septembre, 2 heures du soir.

a Pithiviers, 20 septembre, 2 heures 35 "m. du soir.