IV. DISCOIRS DE M. VICTOR C0«SIDÉRA:\T (l

Messieurs, je me suis inscrit sur la liste des orateurs qui doivent prendre la parole dans la question qui nous occupe. La diffifolté avec laquelle les paroles que je prononce en ce moment, devant vous, sortent de ma gorge malade, montrent assez que je ne puis pas aujourdhui occuper longtemps la tribune. Si la discussion au fond doit continuer comme je Tespère, je me rélerve de traiter la question au fond, si vous voulez bien de nouveau m*accorder la parole ; je ne l'ai demandée actuellement que pour répoudre à un incident du discours de M. Tbiers.

L'boQorable M. Tbiers vient de nous exposer trois principes fondamentaux, la propriété, la liberté^ la concurrence, comme étant les principes essentiels de toute société humaine, les priii^ eqpes qui forment la base et la condition même du progrès et du développement de l'humanité.

(t) le^fésentant do Ijeire*. arxien membre dn Conieil nunlcipiil de la Tillle de Paria. Chef de l'école socialiste, voulant réaliser les plans sociétaires de Foutier, par la transformation des communes en fthalanstères, M. Cosidérant était officier ëa génie à Metz quand H prit la résolution de vulgariser la doctrine de Fourier. U dirigea la Fhalanqe, revue rae rsudle, et la Démocratie pacifique, journal quoUdien. Il est auteur de plusieurs écrits. Son principal ouvrage est intitulé : Destinée sociale. M. ContiWérant, jeune encore, n'avait pas encore paru aux aaseiul^lées déilbérante». Avant le 24 février il n'avait pas de couleur politique; d^iii« , Û a mis beaucoup de rouge sur son dnipcau.

Je suis, à cet égard, complètement d'accord avec M. Thiers. Mais où je cesse d'être d'accord avec lui, c'est quand il nous présente, dans la société actuelle et dans les sociétés précédentes, le jeu de ces principes et qu'il le caractérise de jeu admirable ; c'est quand il trouve que ces principes ont donné et donnent des résultats dont nous devons remercier la Providence, et qu il faudrait considérer, en quelque sorte, comme le dernier terme du progrès auquel il serait possible de parvenir. (In* terruplions diverses.)

Un Représenlant. Il n'a pas dit cela.

M. Victor Considérant. Messieurs, je vous ai promis de ne parler que cinq minutes, et quand bien même je voudrais parler plus de cinq minutes, il est évident que je ne le pourrais pas.

£h bien! Messieurs, je ne trouve pas, moi, que la société actuelle soit admirable; je trouve que l'organisation sociale actuelle est à refaire du haut en bas, de la base au sommet. (Interruption prolongée.)

Je crois. Messieurs, qu'une société au sein de laquelle on compte, ainsi que vient de le dire le précédent orateur, un si petit nombre de riches, et par conséquent un nombre si considérable d'hommes dans la gêne ou dans la pauvreté, je crois que cette société est une société mal organisée, une société à laquelle il manque quelque chose. Je crois qu'une société dans laquelle le principe de la concurrence, que j'accepte pour mon compte, joue de telle manière qu'il amène à chaque instant des désastres et des ruines, une société dont les comptes se soldent tous les dix ans au moins par des crises industrielles, par des crises qui couvrent le sol de la production et de la distribution de ruines et de banqueroutes ; je crois, dis-je, que cette société, sous le rapport industriel, est mal organisée.

Je crois qu'une société dans laquelle , au fur et à mesure que la richesse se produit, au furet à mesure que l'industrie se développe , le prolétariat et le paupérisme se développent en proportion égale, de telle sorte que les nations aujourd'hui les plus riches , les plus avancées dans les voies de l'industrialisme , sont celles que vous voyez couvertes de la plus grande quantité de pauvres, de prolétaires et de meurtde-faim; je crois qu'une telle société, un tel système industriel est mal organisé. Je crois qu'une société qui , à ces ruines industrielles , à ces désastres commerciaux, joint la

propriété d'engendrer périodiquement des révolutions politiques, des révolutions qui bouleversent l'État jusque dans ses fondements, une société qui fait surgir continuellement des doctrines qui , soit en politique , soit dans Tordre social , attaquent les principes et les lois en vigueur , une société dans laquelle pullulent, comme vous le dites vous-mêmes, une aussi grande quantité d'utopies et d*utopies dangereuses , je crois que celte société est une société mal faite ; car on ne présente avec tant d'acharnement une aussi grande quantité de remèdes , bons ou mauvais , je ne les juge pas dans ce moment , que parce qu'il j a des maux réels , sérieux , à guérir.

Je dis donc que, sans entrer dans de plus grands détails, car la cause qui m'a fait monter à cette tribuue n'exige pas que je développe davantage ma pensée en ce moment, je dis que cette société est mauvaise , qu'elle doit être améliorée , et que toute la puissance, tout le zèle, toute l'intelligence, tout le dévouement du législateur doivent s'appliquer aujourd'hui à Tœuvre de cette amélioration.

J'arrive maintenant au motif qui m'a fait monter à cette tribune.

L'honorable M. Tbiers, et je l'en remercie pour ma part, au début de son discours, a mis les socialistes en cause ; il les y a mis tous , et il leur a adressé un défi très-loyal et que j'accepte pleinement pour ma part.

M. Tbiers a dit aux socialistes : Afsez de questions générales, assez de questions irritantes ; sortons un peu du vague , sortons de la région des nuages , sortons des généralités avec lesquelles vous agitez les masses, mais qui ne produisent rien , qui ne prouvent rien. Vous prétendez que vous avez des secrets, vous prétendez que vous avez des moyens positifs , pratiques , pour améliorer, pour transformer la société actuelle ; vous dites que cette société est mauvaise, et vous faites croire au peuple que si l'on n'a pas une société meilleure, c'est parce que les législateurs, parce que les classes oflBcielles , ceux qui ont entre les mains le gouvernail de l'État, sont animés d'un mauvais vouloir et s'opposent à l'application du remède que vous prétendez connaître.

Eh bien! a dit M. Tbiers, je vous somme de vous expliquer^ et je suis prêt à vous écouter.

Je suis convaincu que M. Thiers a émis son défi en parfaite loyauté. Je suis convaincu que M. Thiers, après avoir mis les socialistes en demeure de se faire entendre, voudra qu'ils soient écoutés. (Oui ! oui !)

M. Thiers a dit : Apportez vos moyens , sortons du vague. Si vous avez des procédés d'amélioration , d'organisation de la société, qui fassent disparaître les plaies , qui fassent dispa> raître la misère, qui puissent mettre les intérêts et les droits d'accord, apportez-les et faite£-!es connaître.

£h bien ! Messieurs, je viens, pour ma part, dans toute h sincérité de ma pensée et dans toute la maturité de ma raison , je viens vous dire que je crois , en mon àme et conscience, et je le déclare ici devant vous, je le déclare devant le pays, je le déclare devant l'humanité qui nous écoute , je crois, pour ma part, connaître le moyen. (Exclamations. — Ecoutez ! écoutez ! ) Je crois qu'il est possible, sans porter 11 moindre atteinte aux trois principes sur lesquels, d'après M. Thiers, repose toute la société humaine : le principe de la propriéléy celui de la liberté et celui de la concurrence émulatite^ mais, au contraire, en développant ces trois principes beaucoup plus et beaucoup mieux qu'ils ne le sont aujourd hui, je crois qu'il est possible, en y ajoutant l'élément de Vassociation, repoussé par M. Thiers, d'entrer dans les voies d'une organisation sociale qui remédierait à toutes les misères, qui satisferait à tous les droits nouveaux sans blesser aucun des droits anciens, qui respecterait tous les droits acquis, et améliorerait la condition de ceux mêmes qui jouissent aujourd'hui, tout en améliorant, dans une proportion plus considérable encore, la position de ceux qui portent tout le poids du travail social et qui souffrent.

Je crois que la transition à un ordre social nouveau peut être faite sans apporter le moindre trouble dans la société; je crois qu'elle est si peu attentatoire aux lois qui nous régissent, que je ne vous demande, pour vous prouver la possibilité d'opérer cette transition et pour mettre la première main à Tœuwe, a TOUS le permettez et si vous le voulez, que je ne vous demande pas le moindre changement dans les lois civiles, dans les lois politiques, dans les lois industrielles et dans les lois religieuses qui régissent aujourd'hui la société.

Maintenant je n'ai qu'un mot à ajouter.

M. Thiers nous a mis en demeure, et TAsscmblée tout cn-

tiire^ en doana&l son assentiment aux paroles qu*il a prononcées dans ce moment arec une grande énergie, rAssemblée tout en* tière s*est associée à la pensée de M. Thiers. Eh bien! Mes* fieois^je vous le demande, est ce un piège qu*on veut nous tendre? ( Interruptions diverses ! — Non ! non ! — Donnez vos ttoyens ! )

Je suis parfaitement convaincu que, dans la pensée d'aucun des citoyens qui sont assis sur ces bancs, une pareille mise en demeure adressée à des collègues, à des hommes sérieux, à des hommes qui ont consacré leur vie tout entière au travail de TamélioratioQ de leurs semblables, qtt*une pareille mise en de- Heure ne peut pas cacher un piège, et je suis convaincu qu'elle n'en cachait pas dans la pensée de M. Thiers. ( Non I non I }

Mais alors voici ce que je demande : Croyez- vous qu'il soit possible, à cette tribune, de. venir vous exposer la critique complète du système industriel et commercial q/ai est en vigueur aujourd'hui? Croyez<vous qu'à cette tribune il soit possible de vous faire assister, en quelque sorte, à la constitution d'un monde nouveau? ( Agitation. )

Croyez- vous qu'on peut, à cette tribune, développer une sdeoce tout entière et transformer cette tribune en une chaire d'enseignement? (Oui! oui! — Non! non!)

Pour mon compte, je ne le crois pas, et je n'aurais pas la présomption personnelle de demander à l'Assemblée de me consa* erer, en séances officielles, tout le temps qui me serait nécessaire pour faire le développement auquel je m'engage dans ce moment-ci. Hais voici ma proposition. (Agitation.)

Voici, Messieurs, la proposition loyale que je vous fais, et que vous accepterez, je n'en doute pas; car elle est la conséquence des sentiments que vous avez manifestés vousmêmes.

ie vous propose de me donner quatre séances du soir, quatre séances libres, qui ne seront pas des séances de l'Assemblée nationale, mais des réunions libres des membres de l'Assemblée nationale. (Mouvement en sens divers.)

M. Bérard. Au lieu de quatre, prenez six jours pour créer votre nouveau monde.

Jf. Auguste Avond. Ce n'est pas à nous seulement, ce n'est pas à l'Assemblée nationale qu'il faut exposer ces idées-là, mais au pays tout entier.

M. le Président. U est impossible, au milieu de ces rumeurs, de distinguer quelle est Topinion de l'Assemblée.

M. Victor Considérant Ce qui se passe continuellement, permettez moi de vous le dire, quand ce n'est pas un orateur de premier ordre qui est à cette tribune, est la preuve qu'il serait absolument impossible d'y accomplir la mission dont je TOUS parle dans ce moment. Il est certain qu'au milieu des interruptions , des conversations et des murmures qui sont un peu, permettez-moi encore de le dire, dans les habitudes de l'Assemblée nationale , et dans un vaisseau aussi considérable que celui-ci , il serait parfaitement impossible à une poitrine, même beaucoup plus forte que la mienne, de faire trois ou quatre séances de deux heures pour développer des idées comme celles que j'annonce , des idées qui exigent de la suite et de l'attention.

Voilà donc ce que je vous demande : je ne prétends pas fuir la publicité, si vous voulez accorder les séances du soir, les séances libres dont je parle... (Bruit. — Interruption.)

M. de La Rochejaquelein, Avec publicité et concurrence.

M. Victor Considérant. Je termine d'un mot. Je fais une proposition et je m'engage à développer en quatre séances du soir... (Bruits confus. — Interruption.)

M. le Président, L'orateur aurait déjà terminé si on ne l'interrompait pas à chaque instant.

M. Considérant. Je serais déjà descendu de cette tribune si TOUS aviez voulu avoir la bonté de m'accorder un quart de minute pour terminer nettement ma proposition. (Interruption.) Si vous n'en voulez pas, vous la repousserez.

M. Dufaure. L'Assemblée ne peut pas émettre un vote là* dessus.

M. Victor Considérant. Je réponds en ces mots à la mise en demeure qui nous a été adressée de faire connaître notre secret pour rendre la société heureuse : je réponds, pour ma part, que je suis prêt à développer mes moyens, dans les conditions où il est possible de le faire, c'est-à-dire dans le local de l'ancicoDe salle, et non pas dans celui-ci qui est beaucoup trop vaste, le soir, et de faire suivre le développement théorique que je donnerai d'une proposition d'exécution. Je suis à la disposition de l'Assemblée, et je me considère comme mis en demeure par elle. (Mouirements divers.)

Jtf. ïe Président. Je ne puis pas laisser établir de discussion sur une proposition de cette nature. M. Considérant a dit luimême qu'il ne demandait pas la parole à rAssemblée nationale elle-même. L'Assemblée nationale n'est pas une classe dans laquelle on développe ses idées, c'est une enceinte législative où cAacun apporte le tribut de ses lumières et les soumet aux discussions publiques. (Très-bien !) Si M. Considérant veut exposer ses doctrines à la tribune, il lui est loisible de le faire, sinon il peut faire un cours a l'extérieur. L'Assemblée nationale n'en ^ pas saisie (1).