Lucan. P4ars., IX, 550 et suiv

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Cicéron semble ne rien laisser subsister de Ha divination. Mais quand on songe aux nombreuses polémiques que Souleva son traité, quand on songe à toute la peine qu'il se donne lui-même pour démontrer Pinanité d'une révélation divine, on ne peut s'empêcher d'en conclure que les sceptiques de son temps étaient entourés de crovants en grand nombre. Alexandre Polyhistor et Nigidins Figulus (4), ses contemporains, furent en ellet de vigoureux défenseur du surnaturel et de la divination.

L'apogée du scepticisme semble avoir eu lieu peu après, vers le milieu du premier siècle de notre ère. « Je nignore pas, écrit Tite-Live que de nos jours on ne croit pas aux présages envoyés par les dieux... » (2) Et Strabon, de son côté, constate l'indifférence générale pour la mantique et les oracles (3). Mais cet assaut du scepticisme amène bientôt une réaction. Pour expliquer la chose, ignorant encore les lois du monde moral, nous en sommes réduits à dire que l'esprit humain à horreur du vide : à défaut de science il ui faut du merveilleux, il lui faut des crovances coûte que coûte.

Quoi qu'il en soit, en se déversant sur-le monde romain l'esprit oriental meubla les imaginations romaines de fantômes vaporeux. Pline le Jeune et Suétone croient

1. Æist. de la Div. Bouché-Leclercq., p. 78, tome 1. 2,4iv. XLII, 18.

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aux présases des songes (1). Tacite est hésitant ; et l'éclectique Plutarque invente les raisonnements les plus incohérents pour justifier les orac!es (2).

Ilest curieux de remarquer dans lhistoire combien il arrive souvent qu'un excès dans un sens, détermine un mouvement en sens contraire. L'esprit social oscille d’un extrême à l’autre, comme un pendule, avant de trouver

quelque repos ou stabilité relative.

La logique absurde de Plutarque fut peut-être ce qui provoqua un retour au scepticisme. Le philosophe OEnomaos de (radare engagea une polémique impitoyable contre les oracles qu'il considère comme lœuvre de de la supercherie. Sextus Empiricus reprend la question pour démontrer que la divination est ou impossible où inutile (3). Lucien prodigue ses sarcasmes contre elle : rien n°v fait. L'esprit humain avait décidément un faible pour le merveilleux et la discussion philosophique se termine par le triomphe du mysticisme. Celse fait une véritable profession de foren Fhonneur des oracles (4) et Maxime de Tvr admet le surnaturel Sans aucune hésitation (3).

Pendant le déclin de la divination antique, les germes de