L'IDÉE DU DROIT

idée fondamentale de justice et d'équité : « quod semper œquum et bonum est y jus didtur. » Or cette idée n'atteint sa pleine réalisation qu'en Dieu : donc c'est en Dieu qu'il faut chercher la plénitude du droit comme de toutes les autres perfections : lïdée du droit est donc inséparable de l'idée de Dieu.

On s'étonnera peut-être de nous voir insister sur un point de doctrine qui semble, de prime abord, si élémentaire et si évident pour quiconque a les moindres notions de métaphysique; mais nous vivons à une époque où les vérités les plus simples se troublent et s'obscurcissent dans les intelligences, où le sens commun devient la chose la plus rare au monde. « Nous manquons de raison plus encore que de religion, » disait l'archevêque de Cambrai : cette parole n'est-elle pas plus vraie aujourd'hui qu'au tempç de Fénelon ? Il importe donc d'opposer aux négations hardies et insensées les affirmations de la tradition et du sens commun; car, en définitive, le bon sens restera toujours, comme Fa dit Bossuet, « le maître des choses humaines. »

C'est en éclairant notre marche à cette double lumière que nous avons essayé de déterminer le sens qu'il faut attribuer au mot droit. Nous avons dégagé de l'enseignemenli traditionnel l'idée gé-

lî LIVRE I. CHAPITRE I

nérale qui doit en quelque sorte dominer les significations multiples et diverses dans lesquelles on prend ordinairement ce mot.

L'identité absolue du droit et du bien : telle est la doctrine des interprètes les plus autorisés du droit romain et du droit chrétien, depuis le jurisconsulte Ulpien jusqu'au célèbre chancelier d'Aguesseau. Nous devons maintenant analyser cette idée et en faire Tapplication aux principales formes sous lesquelles se manifeste le droit : or ces manifestations peuvent être considérées à un double point de vue, au point de vue objectif et au point de vue subjectif, pour parler le langage de la scolastique. Objectivement, le droit s'incarne dans la loi; subjectivement, il se concentre dans l'individu, et devient en lui le pouvoir ou la faculté de tendre à la fin réclamée par sa nature et ses aspirations légitimes.