I. Les étrangers sans droit. Le droit dans la cité

La Grèce était partagée en un grand nombre de

cités; il n'y avait aucun lien entre les républiques, pas

même la communauté de droits civils : d*une ville à l'autre

les Grecs se traitaient d'étrangers. Avant les guerres

médiques qui les rallièrent forcément autour de Sparte et

d'Athènes, ils ne portaient pas même un nom commun

(fà les distinguât des Barbares. Les habitants de la

Grèce n'avaient pas conscience des liens du sang qui les

ooissaient. Us parlaient la même langue, marque évidente

de l'unité d'origine, mais la langue grecque se divisait

ea dialectes qui servirent à perpétuer la division des

diverses tribus. La variété des dialectes existe partout,

mais seulement dans le langage populaire : la Grèce seule

a une littérature également parfaite dans trois ou quatre

dialectes différents. C'est un fait caractéristique de la race

hellénique ; elle est née divisée et elle a péri par Tesprit

de division.

•8. Dès que le Grec sortait de sa cité, il était traité d'étranger, et l'étranger était sans droit. Il n'était pas permis à un Athénien d'épouser une femme de Thèbes ; il fallut un traité pour que les habitants de deux villes de rUe de Crète pussent s'unir par mariage; parfois les tribus d'une même cité refusaient de s'allier entre elles. L'exclusion s'étendait aux choses. Bien que l'étranger fût lomicilié et qu'il enrichit par son travail la cité où il l'était établi, les lois lui défendaient de posséder une parie du sol. Lies étrangers ne pouvaient ester en justice. Ils l'avaient pas la faculté de disposer de leurs biens par estament ; il est plus que probable que leur hérédité ne >assait point à leurs parents aubains. L'étranger n'est }ês un frère, c'est un ennemi ; le même mot désigne l'enlemi et l'étranger. Cependant cet ennemi appartenait à la

famille grecque ! Quant aux peuples qui n étaient pas de race hellénique, la Grèce les traitait de Barbares.

Les lois concernant les étrangers étaient l'expression de la vie réelle des peuples. L'antiquité est l'âge des luttes violentes et de la force brutale ; quand des tribus voisines, fussent-elles sœurs, se rencontrent, c'est pour s'entre-tuer, ou pour détruire et piller : comment l'homme aurait-il vu un frère dans l'être qui ne cherchait qu à loi nuire? Il y avait encore un autre sentiment dans l'exclusion qui frappait les étrangers. Les théocraties traitent l'étranger d'impur, parce qu'il ne fait pas partie de la société religieuse. Il reste quelque chose de l'esprit sacer» dotal chez les Grecs. On comprend que les étrangers n'aient pas été admis aux mystères, culte secret de sa nature ; mais l'exclusion s'étendait même aux cérémonies publiques. Certains usages rappellent le régime thôocra» tique : il y avait des prêtres qui refusaient de se servir de tout ce qui venait d'un pays étranger. Ne pouvant pas présenter devant les mêmes autels, comment les Orecs seraient-ils considérés comme frères (i)?

69. Le citoyen seul a des droits. Mais dans la cité môme, c'est la force plutôt que le droit qui régnait. Aristote dit que la cité est une société d'hommes libres. Cela exclut déjà les esclaves, et le philosophe grec déclare que l'esclavage est fondé sur la nature, les esclaves étant nés pour servir. Ce n'étaient pas les seuls étrangers dans le sein de la cité. A Sparte et dans toutes les républiques doriennes, il y avait des serfs-, c'étaient les habitants primitifs, les Achéens, que l'invasion dorienne avait asservis ; sans être esclaves, leur condition était la pire des servitudes : les Spartiates traitaient les ilotes avec une dureté telle, qu'ils méritèrent de passer pour les inventeurs de l'esclavage. Une autre classe de vaincus, qu'à Sparte on appelait les périœques, avaient conservé leur liberté, mais cette liberté ressemblait tellement à la servitude, que lorsque les Romains délivrèrent les Lacé-

(l) Voyez les témoignages dans noies Etudes sur ThUtoirt dé Vhumanttê^ t. II, la Qricê, p. 111 et 112.

LA GRËOB. 123

démoniens du joug des Spartiates, les historiens comparèrent leur condition à celle des esclaves aflfranchis ; les malheureux vaincus, après des siècles d'asservissement, prirent le nom significatif de Lacédémoniens libres. Périceques et ilotes détestaient tellement leurs maîtres qœ, selon le dire de Xénophon, ils ne pouvaient cacher Ib plaisir qu'ils auraient à les manger tout vifs (i).

Est-ce que du moins la société des hommes libres était une réalité? Platon dit que chacun des Etats grecs n'est pas on, mais plusieurs, qu'il en renferme pour le moins deox, l'un composé de riches et l'autre de pauvres (2). Qu'étaient-ce que ces riches? L'aristocratie des vainqueurs et des conquérants qui d'abord prirent le nom de chevalia^, dégénérèrent bientôt en une aristocratie d'argent. L'aristocratie grecque portait une haine furieuse au peuple, et la démocratie avait les mêmes sentiments pour les aristocrates. Dans les luttes intestines qui déchirèrent les cités grecques, les vainqueurs mettaient à mort les vaincus ou ils les bannissaient. La force régnait. L'idée d*un droit égal manquait aux Grecs, ils n'aspiraient qu'à la domination : c'est ce qu ils appelaient être libres. La liberté ainsi entendue conduisit à la tyrannie, au césarisme et à la dissolution de ces brillantes républiques que nous admirons sans trop les connaître (3).

ÎO. La cité grecque n'est encore qu'un commencement d'association : elle est renfermée dans des limites étroites ; les cités entre elles sont ennemies et l'unité ne règne pas même dans leur sein. Nés divisés, les Grecs ne connurent jamais la grande patrie, la Grèce. Néanmoins, la cité grecque a réalisé un grand progrès dans la voie de l'unité et de la communauté de droit entre les hommes. Si les républiques de la Grèce sont concentrées chacune dans une petite dté, c'est que l'unité et le droit devaient se développer successivement ; le premier pas et le plus difficile était d'établir le règne du droit entre de petits Etats qui se touchaient, et dont les citoyens avaient des rela-

(1) Let témoignages se trouvent dans mes Etudes précitées, p. 62-72.

(2) Platon, De la république, IV, p. 422, E.

(3) Voyez met Etudes, t. II, p. 72 et saiv.

tions de tous les jours. Or, pour que le droit règne eritrt les cités, il faut qu'il règne d'abord dans la cité. Cette première condition de l'association humaine a été réalisée par les Grecs : c'est le sens de la profonde parole d'Aristote, que la cité est la société des hommes libres. II est vrai qu'il s'y trouve des esclaves, mais les esclaves peuvent arriver à la dignité d'homme libre, puisqu'on les aiiranchit. Les vaincus ne jouissent pas des droits politiques, mais du moins ils sont hommes. Il n'y a plus castes ; dés lors le règne du droit devient possible. Et que le droit règne au sein de la cité, il finira par ré( entre les cités.

11, Le droit entre les cités. Les traités,

7i. Napoléon dit en parlant delà Grèce : «Qu'est que cette lutte querelleuse de deux ou trois petites d^ craties, de deux ou trois misérables cités (i}? ^ Le gi conquérant ne voyait pas que les limites étroites des ( grecques étaient une nécessité providentielle. Un V empire, tel que la Chine, peut s'entourer d'un mur, i tous les Etats étaient fermés par une muraille chinois ne pourraitpas même être question d'un lien de droK e les peuples; ils vivraient tous isolés, et l'isolement, < la mort. Les cités grecques, précisément à raison de petitesse, ne pouvaient empêcher que des relations de en plus fréquentes s'établissent entre elles, et ces relal amenèrent forcément le règne du droit entre les répi ques qui se partageaient la Grèce. L'homme ne peut en en rapport avec l'homme sans que le sentiment de la ternité humaine s'éveille chez lui; c'est la compas pour l'étranger, faible et sans appui, qui fit soup^oi aux Hellènes qu'ils étaient frères. La religion donn sanction aux sentiments de la nature. Chez les G l'hospitaUté était tellement sacrée, que les poètes la p] rent sur la même ligne que l'amour de la patrie (ï