LE RÉGIME DES BIENS

C’est ici la portion la plus importante de l’œuvre de d’Argentré. Dans les sociétés qui se forment, une fois qu’elles sont attachées au sol, et que la vie agricole a succédé pour elles à la vie pastorale, le régime des biens décide le plus souvent de l’organisation politique, et nul régime plus que là féodalité n’a réuni ces deux caractères, d’être à la fois un mode d’exploitation rurale et d’organisation sociale. Le problème était dans la Bretagne du xvie siècle, et pour des raisons spéciales, particulièrement intéressant. À part de courtes et rares périodes deguerre,il y avait près dedeuxsiècles que la Bretagne jouissait des douceurs de la paix, ce n’était plus cette région « attrita et deserta continuis bellis, adeo ut et corriaceam monetam per bella cusam ex historia constet, » il y avait soixante ans que :a paix était revenue et que les affaires allaient bien € melioribus commerciis et pace reddita (1) : » la prospérité matérielle y était devenue si grande qu’un chroniqueur de l’époque l'appelle le petit Pérou. Cette prospérité avait fait hausser considérablement la valeur des terres, « quæ illi modo optimates- opulentissima prædia obtinent, olim

(1) Col. 843.

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tam parvi veniere ut pene incredibile sit sive hominum tum minus fuit sive pecunia. » L’affluence des métaux précieux n’était pas la seule cause de cette hausse des prix, car elle aurait dû être aussi forte dans toutes les régions dela France, et cependant d’Argentré nous apprend que vingt ans avant l’époque où il écrit son traité des appropriances, c’est-à-dire vers 1550, un bien de cent livres de revenu se vendait 3000 livres en Bretagne, tandis qu’en Normandie, en Maine, en Anjou, il n'allait pas à plus de mille, de sorte que « nostri cives, quomelius compararent, relicto patriæ commercio in finitimas provineias migrabant. » Même de son temps, « nobis etsi pecuniæ multominus est quam illis, tamen ea prædiorum caritas perstat,.… nec ulla in regni parte carius emitur nunc (1). » Le taux légal de capitalisation était le denier douze; dans les provinces voisines, le taux réel était parfois inférieur et dépassait rarement le denier quinze. En Bretagne, "dès la première moitié du siècle, le taux réel variait, suivant les biens, du denier quinze au demier vingt; dans la seconde moitié, il variait du denier vingt au denier vingt-cinq, il atteignait même le denier quarante, le dernier soixante aut carius. Lors de laliénation des biens ecclésiastiques en 1562 et 1977, les biens nobles avaient été vendus au denier vingt-quatre, les biens roturiers, au denier vingt, et ce fut ce dernier chiffre que la réformation de 1580 admit comme taux légal. L'importance de la terre à laquelle depuis longtemps la considération allait déjà, augmentait donc toujours. Plus fort que les ordonnances,

l'usage attesté par la coutume autorisait les roturiers à (1) Col. 1082-83.