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et ce souper qui en coûta 200,000 à Lucullus. Des hommes, qui, comme Sénèque, gagnaient en quatre ans soixante millions ne devaient pas regarder au prix quand il s’agissait de satisfaire leurs fantaisies. Or l'Italie, entièrement dépourvue de manufactures, n’offrait plus rien de rare à ces esprits curieux de choses étrangères, que le nombre toujours croissant des étrangers qui se donnaient rendezvous à Rome leur mettait pour ainsi dire sous les yeux. Il leur fallait les fourrures de la Scythie, l’ambre du Nord, les étoffes et les perles de la Perse, la pourpre, les vins et les essences odoriférantes de Syrie, l’encens, la myrrhe et les parfums d'Arabie, les fruits, la laine et le fer d'Egypte, les draps fins de Malte, et jusqu'aux produits de la Chine et de l'Inde, cotonnades, mousselines, soies, pierres précieuses, épices, ivoire, indigo, ébène et bois de toutes sortes. Et comme d’autre part l’agriculture dépérissait de plus en plus, comme l'afflux du numéraire joint au changement de la valeur nominale de l’as, avait au vi* siècle de Rome fait renchérir tous les objets des 2/5 de leur valeur, comme il fallait à tous prix nourrir et amuser la plèbe de plus en plus rombreuse de la capitale, force fut bien de recourir au commerce pour aller chercher en Egypte et en Sicile le blé que le sol Italien ne fournissait plus ou pour amener aux portes du Cirque les animaux féroces du continent africain. Dans ce commerce, l'importation dépassait donc de beaucoup l'exportation. Effrayé, le Sénat défendit en l’an 525 de Rome de payer en argent les marchandises achetées aux Celtes ; vains efforts, trois siècles après, pour le seul commerce de l'Inde, l'exportation dépassait l’importation de 105 millions.
SRE
- En même temps, le commercé romain acquérait par la soumission de: l'Italie au ve siècle de Rome, l'instrument d'échange et les facilités de transport qui lui manquaient jusque-là. Lés villes dela Grande Grèce fabriquaient déjà la monnaie d'argent; à la fin du siècle, Rome avait son atelier monétaire, et ce métal, par sa diffusion rapide, facilitait les transactions. Lorsque, sous Auguste, la monnaie d’or se répandit dans l’usage, il n’y eut pour ce métal qu'un type de fabrication et ainsi se trouva réalisée l'unité monétaire.
La conquête de l’Italie fit aussi de Rome une grande puissance maritime. Pour vaincre les Carthaginoïs, il fallut une marine nombreuse, ce qui développa l'habitude de la navigation. Mais, même alors, la politique romaine n’était pas une politique commerciale : de même que la douane ne fut jamais pour eux qu’un expédient fiscal, ils ne détruisirent jamais chez les vaincus que les bâtiments de guerre, et se négligèrent tellement, une fois vainqueurs de- Carthage, que les pirates se rendirent maitres de la mer et:
qu’il fallut une véritable guerre pour les en chasser. L’Empire fit beaucoup pour le commerce en assurant la paix et la sécurité: partout de vastes routes furent tracées, des itinéraires rédigés, des services de roulage établis ; la découverte des moussons facilite les relations directes avec l'Inde; sous Auguste, on met deux jours pour aller d’Ostieen Afrique, trois jours pour aller à Marseille, quatre à Tar-: ragone; on va en cinq jours de Pouzzoles à Corinthe, en neuf jours à Alexandrie. Claude fait d’Ostie un port de commerce, Trajan l’agrandit en faisant creuser un second: bassin, communiquant par un canal avec le Tibre. Les en-
trepôts, les bazars, les bourses se multiplient. « Le marchand d'autrefois, dit M. Pigeonneau, (mercator) ; est devenu l’homme d’affaires (negotiator) ; souvent il accompagneencore ses marchandises, mais il n’y est plus obligé: il a des associés, des correspondants, des agents qui le remplacent: tel grand commerçant à un établissement à Lyon et un autre à Pouzzoles:les principales villes deviennent des foires permanentes où vient s’approvisionner lé petit commerce sédentaire ou nomade; c’est seulement quand il a dépassé les frontières de l’Empire que le marchand retrouve les hasards qui remplissaient autrefois sa vié aventureuse. »
