RÈGLES SPÉCIALES AU COMMERCE DE MER

C'est par mer que les transactions sont le plus rapides et le plus fréquentes, c’est par mer que se faisait le commerce d’approvisionnement, le plus important, le plus considéré chez les Romains : c’est donc le commerce maritime qui eut le premier, à Rome comme au moyen âge, sa législation spéciale. Certains caractères, l'incertitude de ses opérations, par exemple, l’empêchérent de jamais se confondre avec le droit civil, et en firent une législation cohérente, par le fait même que le champ de son application était plus nettement délimité. Cest donc par le droit maritime qu’il convient de commencer l’étude du droit commercial chez les Romains.

Montesquieu a fait remarquer avec quel art les Romains surent s'approprier dans l’armement de chacun des peuples avec qui ils furent en guerre, ce que cet armement avait de supérieur. Quoique leur législation soit généralement très originale, ils firent cependant de nombreux emprunts, en ce qui touche le droit maritime, aux lois d’un peuple qui avait Joui à cet égard d’une haute réputation, nous voulons parler des Rhodiens. La lo: rhodienne, que nous voyons désignée dans les écrits des jurisconsultes par les mots de lex, disciplina, nomos, ce qui semble bien indiquer une loi écrite, et non pas un re-