ET AVIS IMPORTANT AU LECTEUR

Le but du présent ouvrage est de montrer qu'il y avait au Moyen-Age une doctrine du droit de guerre, et de la faire connaître. Cette doctrine, universellement et constamment professée par les théologiens jusqu'au XVIIe siècle, était considérée par eux comme étant celle des Pères de l'Église et constituant la véritable tradition chrétienne.

Klle peut se définir ainsi : La guerre est un acte de justice vindicative, la punition de malfaiteurs étrangers. Elle est toute entière résumée dans une phrase de Saint-Thomas, celle par laquelle il définit la juste cause de guerre : « Causa j usta, ut scilicet itli qui impugnantur propter aliqnam culpam, impugnationem mereantur. — Cause juste, c'est-à-dire que ceux auxquels on déclare la guerre, à cause d'une faute qu'ils ont commise, aient mérite d'être attaqués.

Pour démontrer l'existence de cette doctrine et pour la faire connaître dans ses détails, nous nous bornerons à citer des textes : nous avons donc mis le moins possible du nôtre, dans cet ouvrage. Nous avons seulement disposé dans un ordre logique et encadré les citations, laissant au lecteur le soin d'en déduire les conséquences. La doctrine s'en dégage tout naturellement. Ce que nous avons surtout voulu, c'est faire connaître cette doctrine à nos contemporains. Généralement ils l'ignorent complètement, à tel point qu'ils ne se doutent même pas qu'elle existe et qu'un retour à cette doctrine constituerait un immense progrès sur l'état

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actuel d'anarchie internationale. Notre grand 30uci a été de traduire fidèlement les textes et de les interprète! exactement dans le même sens que l'auteur. Aussi avons-nous — le lecteur ne s'en apercevra que trop — complètement sacrifié l'élégance et même la correction du style, à l'exactitude de la traduction qui est souvent littérale.

Nous avons également cité les opinions des canonisti qui ont traité la question du droit de guerre ; sans doute, la doctrine ne se trouve pas exposée par eux avec la même netteté que par les théologiens ; sans doute, il leur arrive de défendre des théories erronées et de tirer des textes de l'Ecriture Sainte des conclusions que les théologiens ne sauraient admettre ; mais il est intéressant de voir précisément que ces erreurs ne durent qu'un temps et que c'est à la doctrine pure qu'ils sont forcés de revenir.

Pour la même raison, nous avons parfois cité des auteurs qui ne sont ni théologiens, ni canonistes,mais dont les écrits montrent qu'à leur époque la doctrine dont nous parlons était universellement admise par tout le monde.

Nous avons, dans une notice, donné sur les ouvrages cités et sur leurs auteurs quelques renseignements qui faciliteront les recherches des textes originaux et parfois permettront de les mieux comprendre.

Nous avons rejeté dans un appendice l'examen de diverses questions qui se rapportent au droit de guerre, mais qui sont en quelque sorte des digressions qu'il vaut mieux examiner à part.