Les parents adoptifs

Le règlement ordonne que «les pupilles des asiles nationaux seront placés chez des personnes de toute confiance, de préférence chez des agriculteurs et des artisans >>. C'est donc en premier lieu chez les agriculteurs que nous cherchons à créer un home pour nos protégés. Heureusement, la Hongrie possède une masse solide de populations agricoles dont la force vitale est aussi inépuisable que la terre noire de la grande plaine qui nourrit le peuple hongrois.

Le paysan de la plaine est le vrai type du Magyar. Il est pur de tout mélange de sang avec d'autres races. Aujourd'hui, il est encore tel qu'il l'était lorsqu'il fit la conquête du pays, il y a mille ans. Il s'est seulement mieux adapté, pendant ce temps, à la nature ambiante.

La grande plaine hongroise, la seconde en Europe pour l'étendue, est vraiment le miroir de l'âme de l'agriculteur magyar. La littérature étrangère ne tarit pas de louanges sur l'humanité, la noblesse de caractère du laboureur hongrois. Macaulay dit que nulle part l'ouvrier des champs n'est aussi sympathique que chez nous : la fierté, la dignité, l'honnêteté et la bonté sont peintes sur son visage. De même, Reclus fait l'éloge des belles qualités morales, de la probité, du sérieux du paysan magyar.

Travailleur infatigable, il aime à se délasser de se?

travaux au foyer de famille, dont sa femme est l'âme. Aussi a-t-il des ménagements pour son épouse. Il ne la laisse pas aller travailler en journée ou dans des fabriques ; il lui suffit qu'elle tienne la maison en ordre, qu'elle s'occupe des enfants, du bétail, du jardin. La chambre de la paysanne rivalise de propreté avec l'appartement des classes sociales les plus élevées. Ce n'est pas seulement les murs qui sont blancs, la literie l'est aussi, avec ses piles d'oreillers, brodés avec goût, qui montent jusqu'au plafond. La propreté éclate sur les meubles. Les murs et les rayons de la cuisine sont surchargés d'assiettes peintes, de cruches ; mais la ménagère hongroise ne recherche, ici non plus, les couleurs criardes. C'est dans la simplicité que son goût lui fait chercher le beau.

L'enfant est donc à la campagne. La maison de l'agriculteur sera son foyer. Il a un père, une mère. Devant ses yeux s'étendent la plaine sans bornes, la forêt, le ruisseau, les champs qui sont tout son monde. C'est dans ce vaste milieu qu'il va vivre, c'est ici que l'on se propose de lui créer un avenir : un avenir simple, modeste, mais exempt de soucis. Lorsqu'il a accompli sa sixième année et qu'il est en âge de fréquenter l'école, le père le fait inscrire à l'école publique. Il se gêne presque de dicter à l'instituteur un nom autre que le sien. L'enfant ne cr)nnaît que celui de son père adoptif et non le sien, qu'il n'a jamais su et qu'il lui faut rapprendre plus tard.

Les années d'école passent rapidement. A peine a-t-il occupé sa place sur les bancs de l'école que voici Noël, puis le printemps, quand les prés reverdissent et les travaux des champs recommencent.

Le paysan magyar n'exploite pas les forces de son enfant comme l'ouvrier de fabrique qui, poussé par le besoin, fait entrer le sien à l'atelier dès qu'il le peut.

Le fils du laboureur va toujours aux champs avec son

père. Celui-ci l'emmène, non pour le faire travailler, mais afin qu'il s'instruise dans le livre grand ouvert de la nature. A l'âge de 8 à 10 ans, le garçon monte à cheval sans selle ; il guide aussi le cheval qui traîne la herse. Arracher les mauvaises herbes, détruire les insectes nuisibles, écheniller : sont des jeux pour lui. Il s'occupera bientôt de l'étable du veau et gardera la vache au pâturage. Il n'a pas peur de la nuit, car il la passe enveloppé dans son manteau de bure, couché à côté de son père, sur l'herbe humide de rosée.

C'est la fillette qui est chargée du gouvernement de la basse-cour. Elle devra aviser sa mère s'il manque une oie, une poule, si le vautour ou la belette y ont commis des déprédations. Elle arrose les fleurs du jardin et prend soin que la fenêtre soit toujours garnie de fleurs. A midi, c'est elle qui porte le dîner à son père. Le soir, elle aide à faire le souper, sert à table, lave la vaisselle.

L'angélus réunit toute la famille, qui jouit alors d'un repos bien mérité et de la paix du cœur indispensable au bonheur.

C'est dans un tel milieu que le pupille de l'État passe sa vie. Il est l'égal des autres enfants du village. Personne ne se moque de lui ; il sait qu'il a un père pour le défendre, et une mère pour l'aimer.

On évite soigneusement de faire aucune différence entre les pupilles et les enfants de la commune. Si des personnes bienfaisantes ou le comité de l'asile dressent un arbre de Noël, on tâche d'en faire la joie de tous les enfants du village. On n'établit entre eux aucune distinction, ni aux amusements d'hiver, ni aux promenades de printemps, ni aux fêtes scolaires, etc.

On peut mettre les petits artisans sur le même rang qiie les parents adoptifs qui s'occupent d'agriculture. On

place de préférence chez eux les enfants un peu plus âgés, que l'asile a reçus de l'élément ouvrier des villes et que leur physique ou leur intelligence semblent destiner à l'exercice d'un métier ou du commerce, ou bien ceux qui sont d'une famille d'artisans. Ces enfants montrent en général une préférence pour le métier qu'exerce leur père adoptif. Ils resteront donc chez celui-ci, ils y feront leur apprentissage et exerceront le même métier. Leur avenir est assuré.

L'asile use d'une grande circonspection dans le choix des parents adoptifs. Garder des enfants en pension ne doit pas être considéré comme une bonne fortune. Des gens qui veulent vivre sur la pension que l'État paie pour les enfants, ne sont pas ce qu'il faut. Ceux qui se chargent d'enfants, encourent une grave responsabilité morale ; par conséquent, des individus sans domicile fixe, sans existence assurée, des journaliers, des ouvriers de ferme ne peuvent être des parents adoptifs. On ne placera non plus un enfant dans une famille dont le logement ne répond pas aux exigences de l'hygiène. Il ne faut pas qu'il soit sombre, humide, petit, encombré, où plusieurs familles vivent entassées dans une communauté suspecte. L'éducation n'est assurée qu'au sein d'une famille présentant toutes garanties de moralité. Un repris de justice, un ivrogne, un querelleur ne peuvent r.ecevoir de pensionnaires, non plus qu'une femme dépensière, fainéante ou de mœurs légères. Il faut que le sentiment religieux et moral règne dans la famille ; que le mari y soit laborieux, sobre, homme de parole ; la femme soigneuse, économe et honnête.

Non plus que la loi civile, l'œuvre de protection Ide l'enfance ne reconnaît le concubinage. Elle ne tolère même pas que le ménage des parents adoptifs ait parmi ses membres des personnes tarées, de mœurs douteuses, ou même que de tels individus y soient reçus. Elle ne place pas de pensionnaires chez des gens qui, par métier, sont forcés

de recevoir du monde la nuit. L'état de cabaretier, de cafetier, d'aubergiste peuvent être exercés très honorablement, mais ces occupations-là ne sont pas propres à l'éducation de l'enfance.

Le savoir-vivre et une instruction élémentaire sont des qualités qui se rencontrent ordinairement chez l'artisan et l'agriculteur magyars, et que l'on prend en considération lorsqu'il s'agit du placement de pupilles.

Dans l'année 1908, le nombre total des parents nourriciers a été de 42.65 L D'après leurs occupations, ils se répartissent dans les catégories suivantes :

Placement des nourrissons avec leurs mères 2.049 = 4*8%

Dans la classe des intellectuels (y compris les rentiers) se rangent 4.368 = 10-31%

Parmi les industriels et artisans 8.107 = 19'00%

Parmi les cultivateurs 28.127 = 65'89%

Les asiles d'enfants se conforment donc strictement aux prescriptions de la loi qui ordonne que les pupilles doivent être placés de préférence chez des cultivateurs.

La protection de l'enfance par l'État, par le système de placement dans des familles, a trouvé le meilleur moyen de faciliter à ses pupilles le choix de la carrière qui leur convient le mieux. L'enfant trouve en ses parents nourriciers un père affectueux et une mère aimante. On peut donc être certain que son avenir est assuré au sein de cette famille. Cependant, tous les enfants ne peuvent profiter de l'éducation de famille. Nous avons besoin d'institutions auxiliaires, d'internats, de sanatoria, afin d'y placer les enfants qui ne peuvent être confiés

à des familles. Entre l'éducation familiale et l'internat, comme terme intermédiaire, nous avons établi les colonies familiales, réservées à ceux qui ne peuvent être confiés à des familles, mais qui n'ont pas encore besoin d'internement. On y place les sujets qui ont besoin d'un traitement continuel ou d'une longue éducation pédagogique. Ce sont des sujets qui exigent, par suite de leur caractère enclin aux extrêmes, une surveillance continuelle et persévérante, ou bien des enfants malades au moral ou au phj'sique qui demandent des soins spéciaux. Enfin ceux que l'on envoie, grâce à leurs qualités intellectuelles, fréquenter des écoles secondaires, et auxquels la protection de l'enfance tient à donner une éducation plus élevée que celle dont ils profiteraient chez de simples parents nourriciers.

La colonie familiale est un foyer qui ressemble un peu à la famille, mais sans que les relations qu'il y contracte aient aucune influence sur l'avenir de l'enfant. La colonie établit bien des liens de famille, mais ils ne durent que tant que l'enfant reste sous la protection de l'État. Quand il atteint l'âge de 15 ans, tous ses rapports avec la famille cessent. Le père de la famille est le chef de la colonie familiale. La moralité de celui-ci est irréprochable et il possède un certain degré de culture bien au-dessus de celui du simple cultivateur et même de l'ouvrier industriel. La direction de ces colonies est, autant que possible, confiée à des instituteurs. Dans ces colonies familiales ne sont placés que des adultes du même sexe. Les enfants de 7 à 8 ans ont plutôt besoin d'une mère. La colonie est aussi pourvue d'une mère de famille, mais celle-là est occupée aux soins du ménage et à la surveillance. Le nombre des enfants placés dans chaque colonie varie entre 10 et^20. Ils sont logés dans des habitations spacieuses entourées d'un grand jardin où ils peuvent s'occuper au jardinage de

rapport et de luxe et à l'arboriculture. L'hiver ils sont occupés à des travaux manuels d'industrie à domicile.

La participation du comité de colonie ou du comité d'asile est nécessaire lors de la création et de l'organisation d'une colonie familiale. En outre, l'autorisation de l'inspecteur général est exigée.

La loi d'instruction nationale primaire exige que les parents ou tuteurs envoient à V école leurs enfants ou pupilles dès l'âge de 6 ans jusqu'à 12 ans accomplis. La loi de 1908 institue l'enseignement gratuit dans toutes les écoles primaires publiques. Elle est entrée en vigueur le 1^^ septembre 1909. Le règlement déclare qu'il faut élever, en général, les enfants dans les conditions qu'ils subiront dans le cours de leur vie. C'est un principe fondamental du système de protection de l'enfance de donner à ceux-ci, à part quelques exceptions, le degré d instruction habituel que reçoivent les enfants des classes ouvrières. On doit se bien garder d'éveiller dans r^nfant des prétentions que la vie ne saurait satisfaire. En conséquence, nos pupilles vont à l'école comme les autres enfants de la commune. Nous n'avons aucun intérêt à instituer une école spéciale pour nos pupilles, puisque l'essentiel est de les habituer, dès leur âge le plus tendre, à évoluer dans la société où ils devront plus tard faire leur chemin. A l'école même, les pupilles sont traités comme les autres. On veille à ce que l'instituteur ne leur fasse point sentir leur origine, mais qu'il tâche, au contraire, d'arriver à ce qu'ils forment un groupe homogène avec les enfants de la commune.

Les pupilles doués de talents spéciaux sont envisagés sous un autre point de vue. Notre règlement ordonne que le médecin en chef directeur adresse une demande au Ministre de l'Intérieur, par l'entremise de l'inspecteur général, afin d'obtenir l'admission gratuite dans un internat des enfants

doués d'une intelligence supérieure, pour y recevoir une instruction plus complète. Cette ordonnance se rapporte surtout aux enfants qui fréquentent les gymnases, les écoles « réaies » et les écoles primaires supérieures. L'application du règlement est libérale au plus haut degré. Cependant les enfants que leurs aptitudes spéciales poussent vers l'enseignement technique d'un degré supérieur, ne font point partie de ce groupe. A leur égard, les chefs des asiles prennent les dispositions qui conviennent.

Les médecins et les surveillantes des colonies sont tenus de veiller sévèrement à ce que les enfants aillent régulièrement à l'école. Ce contrôle a déjà produit ses effets. Le résultat est supérieur à la moyenne nationale des enfants. Toutefois, n'oublions pas que beaucoup parmi ces pupilles ne sont inscrits à l'école qu'au cours de l'année scolaire et qu'il leur est difficile de rattraper leurs camarades. Un grand nombre d'élèves ne possède que peu ou même aucune préparation ; beaucoup ont tant souffert de la misère que leur développement intellectuel est très arriéré. Il y en a d'autres qui, par contre, sont doués d'une intelligence native bien au-dessus de la moyenne.

Il y a eu, en 1907, dans toute la Hongrie, 3,202.750 enfants en âge de fréquenter l'école.. Parmi ce nombre, 2,546.456 sont allés effectivement à l'école, ce qui représente 79*5% du nombre total.

La protection de l'enfance par l'État a compté, en 1908, 19.103 enfants en âge de fréquenter l'école. Sur ce nombre, 17.802 ou 98'36% des pupilles ont effectivement fréquenté l'école.

Le nombre élevé des enfants assistés par l'État qui sont écoliers, trouve sa raison d'être dans la circonstance que la responsabilité des parents nourriciers est plus rigoureuse que celle des parents naturels, ensuite à la défense de placer

les enfants dans des fermes solitaires, éloignées des villages. Enfin, les asiles exercent une surveillance tellement active sur leurs pupilles que chaque asile est en état non seulement d'indiquer l'endroit et la classe que les enfants fréquentent, mais encore le succès obtenu, par chacun d'eux, dans l'année scolaire précédente.