Prix de pension
L'œuvre nationale de protection de l'enfance paie pour ses pupilles une pension dont le montant est fixé par le Ministre de l'Intérieur.
Cette pension, sur laquelle nous reviendrons plus loin, est versée tous les trois mois aux mains des parents adoptifs, par l'intermédiaire de la. Caisse d'épargne postale. Le versement n'est pas mensuel et encore moins anticipé, car on ne saurait avoir confiance dans la rectitude d'un ménage qui aurait des exigences pareilles. La pension n'est pas destinée à faire vivre une famille entière. Elle n'y suffirait pas. L'État rembourse au ménage de l'agriculteur ce que lui coûte la nourriture de l'enfant, mais rien de plus. Il ne paie pas l'affection, qui ne saurait d'ailleurs être évaluée en argent.
La pension payée par l'asile semble bien minime, mais ce n'est là qu'une apparence. Pour nourrir l'enfant, on ne fait ni plus de cuisine, ni plus de pain. L'agriculteur n'a pas de loyer à payer, sa demeure est bien aérée, claire et assez vaste pour que la couchette du pupille confié à ses soins ne lui soit pas un embarras. L'asile donne les vêtements et la chaussure en quantité suffisante, mais le père adoptif se plaît souvent à y ajouter du sien.
L'agriculteur emploie pour l'entretien de l'enfant ce qu'il ne pourrait autrement utiliser. C'est lui qui produit
PHOTECTION D3 L'ENFANCE. 7
tout ce qui se consomme dans le ménage : viande, lard, œufs, pain, etc. Cependant il a aussi besoin de numéraire. L'argent est la seule chose qui ait de la valeur aux yeux du paysan. Il retire bien quelque argent de la volaille, des œufs, du beurre, du fromage qu'il porte au marché, mais ce n'est pas sans peine que la ménagère arrive à vendre ces produits dans la ville prochaine.
Le facteur apporte régulièrement la pension tous les trois mois. Les trente couronnes que les parents adoptifs touchent par enfant, sont une somme considérable pour la famille. Elle sert à payer l'impôt, à acheter des effets d'hiver, à acquérir des ustensiles de ménage. Cet argent leur arrive comme un cadeau du ciel. Le mari ne s'est donné aucune peine pour le gagner, et la femme n'a qu'un léger surcroît de travail.
La somme de plusieurs millions que l'État paie annuellement pour l'entretien des enfants a une grande portée économique. Ces millions pris sur l'impôt retournent à l'agriculteur, c'est-à-dire à la classe sociale qui apprécie le mieux la valeur de l'argent. Ils contribuent, par suite, à enrichir la classe la plus économe, et dans les masses profondes de laquelle se trouvent les forces productives de la nation.
