Institutions auxiliaires

Si l'on juge le placement dans des familles d'après les résultats obtenus, on trouve qu'il réussit le mieux lorsque l'enfant a pu être placé quand il était encore nourrisson. Alors, il n'emporte pas dans son nouvel entourage des impressions, des souvenirs indélébiles. Plus le pupille est avancé en âge lorsqu'il est reçu à l'asile, plus le succès du placement devient douteux.

On a vu plus haut que la famille agricole magyare est la pierre de l'angle de tout le système de protection de l'enfance. Rien ne saurait la remplacer : ni le petit artisan, ni l'ouvrier de fabrique, ni le boutiquier, ni même les intellectuels qui forment les classes sociales élevées. Les palais de marbre des grandes villes ne sauraient, sous ce rapport, rivaliser avec l'humble chaumière de village.

Mais l'asile ne placera chez des cultivateurs ou des petits artisans que le pupille qui n'a pas encore conscience de sa situation, ou qui descend lui-même de parents cultivateurs ou d'ouvriers d'industrie. Il faut trouver autre chose pour les enfants abandonnés d'employés, d'industriels, de commerçants, qui ont déjà conscience de leur situation sociale. Celui qui a vécu jusqu'alors dans le bien-être d'une famille bourgeoise, qui a mangé à une table couverte d'une nappe, qui n'est jamais sorti nu-pieds, se trouverait malheureux dans la maison du laboureur, il y perdrait l'équilibre de l'âme. La rude simplicité de cette vie n'est donc pas ce qui lui convient.

Il y a bien des familles bourgeoises compatissantes qui prendraient volontiers un de nos pupilles auprès de leurs enfants. Mais l'œuvre nationale de protection de l'enfance ne veut pas de ces bienfaits-là. L'État n'entend pas faire manger à ses protégés un pain dont chaque bouchée leur coûterait des larmes de honte. Il ne veut pas qu'un égoïsme hypocrite se procure, sous le masque de la philanthropie, des domestiques gratuits. L'asile sait fort bien que telle dame qui vient lui demander une fillette de 12 à 14 ans, veut, tout en s'enorgueillissant de son bienfait, avoir une servante qu'elle ne payera pas.

Mais l'asile ne veut non plus faire naître dans l'âme des enfants des désirs que la vie sera impuissante à satisfaire. L'État n'a aucun intérêt à former un prolétariat intellectuel,

ni des ambitieux, qui ont beaucoup de prétentions et peu de savoir. Il ne veut pas former des élégantes qui passent la journée devant leur glace. L'État ne tient pas à imiter les pauvres hères qui aspirent à faire de leurs fils des déclassés : des juges, des avocats, des prêtres. Ces infortunés passent leurs années d'étude dans la misère et les privations de toute sorte. Ils sont épuisés avant d'arriver au but et, n'ayant pas eu de jeunesse, ils n'ont plus le goût de la vie et toute leur l'existence est ainsi manquée. L'État ne tient non plus à imiter ces familles de condition modeste qui veulent faire de leurs filles des beautés en renom ou des étoiles de théâtre.

Le placement d'enfants de familles bougeoises et déjà conscients constitue la tâche la plus difficile de l'asile, et qui exige le plus de circonspection. On essaie, en premier lieu, de les placer chez des parents ou des amis de la famille naufragée, desquels on est fondé à attendre, par respect humain, le plus de compassion. L'asile s'occupe aussi à leur chercher des bienfaiteurs sans descendance. C'est à eux qu'on tâche de réserver les places vacantes dans les orphelinats publics et privés.

Cependant les difficultés ne proviennent pas toutes du fait de ces pupilles-là. Il y a aussi les enfants malades, dont la plupart souffrent de maux héréditaires, suites de l'inconduite de leurs parents. Ce sont les scrofuleux, les goitreux, les tuberculeux, les syphilitiques, les épileptiques. Pour ceux-là, l'État est obligé d'établir des sanatoria, ou de les faire admettre, moyennant subvention, dans un établissement philanthropique. Ces infortunés sont un pesant fardeau pour l'administration. L'État s'efforce donc d'intéresser à leur sort la bienfaisance sociale, qui trouve ici la plus belle occasion d'exercer les sentiments de pitié qui résident dans le cœur de tout homme bien né.

La Hongrie ne possédant pas un littoral qui soit

propre à la fondation d'un hospice, on est forcé d'avoir recours aux vertus curatives des lacs salés pu contenant du sodium si nombreux dans le pays. On travaille activement à l'établissement d'un sanatorium pour enfants sur les bords du Balaton, qu'on appelle aussi « la mer hongroise ». L'État entretient depuis des années sur les bords du lac de Pâlies un sanatorium d'été pour enfants abandonnés. Les eaux, également à base de sodium, de l'étang de Dorozsma, celles des lacs salés de Gôrgénysôakna et de Torda sont employées avec succès par les enfants scrofuleux en séjour d'été dans les villages voisins.

L'État se propose d'établir une colonie pour enfants épileptiques à Vizespuszta, dans le comitat de Csanâd.

L'assistance publique a fondé deux établissements modèles pour les enfants tuberculeux. Ce sont le sanatorium de la reine Elisabeth à Budakesz et celui dédié à l'archiduc Joseph à Békésgyula. L'État aura aussi des asiles spéciaux pour enfants tuberculeux. Mais tout ceci est en dehors de l'œuvre nationale de l'enfance proprement dite.

Celle-ci reçoit aussi des enfants venus au monde faibles d'esprit ou affligés d'une infirmité physique. Ce sont les crétins, les idiots et les contrefaits. On place les débiles d'esprit à l'institution créée à cet effet par la Société de la Croix-Blanche de Temesvâr. Les crétins, encore moins susceptibles d'être éduqués, sont placés à l'asile fondé à Râkosszentmihâly, près de Budapest, par la Ligue nationale de la Charité. Les enfants mal venus ou contrefaits sont envoyés à l'asile de la Croix-Blanche du comitat de Gômôr à Rimaszombat.

Elle étend aussi sa protection sur des enfants dont la perversité précoce est un effet de Vatavisme ou du mauvais exemple de leur entourage. Ceux-ci sont reçus dans les asiles en raison de leur délaissement moral.