L'inspectorat

Notre règlement contient le passage suivant : « L'importance sociale de la protection de l'enfance par l'État consiste non seulement en ce qu'elle donne à ses agents les moyens d'exercer une action salutaire sur la vie intime de la classe ouvrière, mais en ce qu'elle rapproche les différentes classes sociales par l'organisation de la surveillance et du contrôle sociaux. L'enfant sert de trait d'union entre les classes cultivées et la classe ouvrière, qui ont grandement besoin de ce rapprochement pour se comprendre et concilier leurs intérêts. »

L'ouvrier hongrois est d'un naturel renfermé, réfléchi. Les excitations le laissent froid, mais il sent peser de plus en plus lourdement sur ses épaules le fardeau de la situation économique. L'instruction a affmé son intelligence, et il mène un genre de vie moins grossier. Il ne faut donc pas s'étonner que les idées nouvelles agissent sur son âme, qu'il aspire à plus de bien-être. Si la classe cultivée se détourne de lui, si elle ne recherche pas ses sympathies, l'abîme qui sépare les deux deviendra toujours plus large et plus profond. Or, cette classe, à l'exception de quelques personnages d'une valeur exceptionnelle, prétend toujours vivre à l'écart des autres. Elle est accoutumée à former un monde à part, qui a ses goûts et, pour ainsi dire, son atmosphère propres.

Il faudrait donc apporter un remède aux maux constatés, éteindre les méfiances, dissiper les malentendus. Ni la foi religieuse, ni les méthodes d'enseignement primaire, ni l'énergie des autorités administratives n'ont le pouvoir d'effacer de l'âme des ouvriers agricoles les impressions qu'y ont laissées des préjugés séculaires. La mentalité du cultivateur ne se refait pas d'un coup. L'établissement d'une

entente réciproque se heurte à bien des obstacles. Ce sont des traditions antiques qui ont fait perdre aux classes cultivées les sympathies des travailleurs.

L'œuvre nationale de protection de l'enfance contribue efficacement à faire cesser ces oppositions d'intérêts. Elle renverse les murailles, elle jette un pont sur le fossé qui séparent les classes sociales. Elle a une importance sociale qui dépasse de beaucoup les limites de sa sphère d'action proprement dite. Ses effets sont déjà visibles sur le développement intellectuel des couches sociales inférieures, lesquelles, par le nombre des individus qui les constituent, forment le fondement de l'État.

Les deux causes principales de la mortalité infantile, dans les classes inférieures de la société, sont les guérisseurs ignorants et la superstition. La limitation volontaire de la reproduction, la fièvre puerpérale et les maladies infectieuses sont les plus grands obstacles à l'augmentation de notre population.

L'œuvre vient occuper avec une armée bien organisée la commune où elle fonde une colonie d'enfants. L'élément éclaireur de cette armée est V inspectrice de colonie. Cette modeste auxiliaire est toujours une femme suffisamment instruite, de mœurs irréprochables, d'une honnêteté à toute épreuve et qui a du savoir-vivre.

Elle a pour mission de visiter les pupilles en pension, de s'intéresser à la famille des parents adoptifs et à leurs travaux. A l'occasion, elle donnera à la femme des conseils sur la manière de tenir un ménage ; elle éveillera, s'il le faut, le goût de la propreté et surveillera la cuisine. Elle conseillera si elle remarque que l'habillement des petits n'est pas en ordre. Elle mettra la famille en garde contre les remèdes de bonne femme; elle ira avertir le médecin si le pupille de l'asile ou l'enfant de la ménagère tombe

malade. Elle apprendra à la mère comment il faut soigner un enfant malade, comment il faut suivre les prescriptions du médecin. Elle passera ses heures de loisir au chevet du malade, mesurera sa température, lui fera prendre les médicaments, fera les bandages. Elle portera une attention particulière sur les enfants en bas âge, et dira à la nourrice comment et à quels intervalles il faut donner le sein au nourrisson, comment elle doit se garder de lui donner une autre nourriture. Elle prescrira le régime à suivre pour les enfants plus avancés en âge, et interdira d'une façon absolue de leur donner des boissons alcooliques. Elle s'efforcera de gagner l'affection et la confiance de toute la maison. Elle a pour mission d'être le génie tutélaire du village, dont tous les conseils seront dictés par un sentiment affectueux. L'inlluence bienfaisante qu'elle exercera, elle ne la devra pas à sa voix autoritaire ou à des menaces, mais uniquement à la confiance qu'elle aura su inspirer.

L'inspectrice de colonie est payée par l'État. Si la rétribution est modeste, par contre, la vie n'est pas chère à la campagne.

Le second élément civilisateur est le médecin de la colonie. Il est chargé de veiller à la santé des enfants et de soigner les malades. Il met ordre à ce que les infractions au bon ordre dénoncées par l'inspectrice ne se renouvellent pas. Il exerce un contrôle sur l'état de santé des parents adoptifs et de leur famille, sur le logement, la propreté et l'alimentation. Il fait au médecin en chef directeur des propositions concernant le changement de pension des enfants mal placés. Lorsque le transfert est urgent, il l'effectue sur sa propre responsabilité.

C'est lui qui choisit parmi les habitants de la commune les personnes propres au rôle de parents adoptifs. C'est lui qui ordonne les mesures à prendre pour l'isolement des

enfants en cas de maladie contagieuse, ainsi que pour la désinfection des locaux contaminés. C'est lui qui commande les produits pharmaceutiques, qui sont payés par l'État au prix de revient. Il adresse au directeur un rapport sur les décès qui se produisent dans la colonie et l'informe de tout ce qui s'y passe.

L'administration choisit ses médecins, en première ligne, parmi ceux qui occupent un poste officiel dans la commune. Le premier alinéa de la loi XXXVIII de 1908 déclare «que la surveillance des enfants mis en pension dans les colonies, est exercée par le médecin de la commune qui touche, à ce titre, une rétribution spéciale dont le montant est fixé par le Ministre de l'Intérieur)). Les honoraires sont proportionnés au nombre des enfants placés ; ils sont modestes, mais ils contribuent néanmoins à améliorer la situation du médecin et servent, par suite, d'encouragement à ceux qui s'occupent par vocation de l'hygiène publique.

L' inspecteur-contrôleur permanent de la colonie est le directeur de l asile lui-même. La surveillance des colonies fait Vohjet principal de son activité.

C'est dans la colonie que le directeur de l'asile est vraiment chez lui. C'est là qu'est son véritable champ d'action, car, à l'institution centrale, il peut être facilement remplacé par le médecin en second pour le traitement des pupilles malades. Dans la colonie, le directeur doit avoir l'œil sur tout et, en particulier, observer si les conditions sanitaires répondent à ce qu'on est en droit d'exiger. Il doit, autant que possible, connaître personnellement les enfants en pension et les parents adoptif s. Il ne doit pas borner sa sphère d'action aux murs de son cabinet. L'œuvre de protection de l'enfance ne connaît pas la bureaucratie ; au contraire, elle est fondée sur l'action personnelle, laquelle doit se faire sentir en tout et partout.

Cependant, nous n'avons pas encore épuisé le sujet de la surveillance. Chaque établissement a son comité de colonie où viennent se rencontrer les personnes cultivées de la commune. Nous faisons connaître en détail la sphère d'action de ce comité dans le chapitre m du troisième livre, intitulé Les facteurs de la protection sociale de l enfance.

En dehors de la surveillance par les agents de l'œuvre de protection, les autorités locales et administratives s'acquittent scrupuleusement des devoirs que leur imposent la législation sanitaire et les règlements. Le chef d'arrondissement (fôszolgabirô), le médecin de l'arrondissement, le préfet élu (alispân) et le médecin en chef du comitat, le président de l'office de tutelle, ont tous pour mission officielle de contrôler ces institutions.

L'œuvre de la protection de l'enfance est devenue si populaire en Hongrie que tous les dépositaires du pouvoir s'acquittent de leur mission de contrôle, non par devoir, mais stimulés par un noble zèle pour la cause de l'enfance. Il n'est pas rare de voir le comte suprême, représentant du pouvoir central, et le préfet élu, premier fonctionnaire du comitat, visiter dans leur chaumière les parents adoptifs et les pupilles confiés à leurs soins.

On comprendra facilement quelle action salutaire et civilisatrice notre institution exerce sur la vie intime d'une localité. Si la mère adoptive a bien saisi les conseils qu'on lui a donnés, ce n'est pas seulement son pensionnaire qu'elle soignera bien, mais aussi ses propres enfants. Si elle a été obligée d'appeler le médecin pour son pensionnaire et le voit guéri par ses soins, tandis qu'elle a vu mourir celui de sa voisine qui avait voulu suivre des conseils de bonne femme et avait fait venir le médecin trop tard : il est tout naturel qu'elle appellera celui-ci de suite pour soigner le petit malade. Si elle voit que son pensionnaire n'a pas été atteint

par la contagion, parce qu'on lui avait défendu d'aller à l'enterrement du petit voisin, mort d'une maladie infectieuse, elle évitera soigneusement, pour elle et sa famille, tout contact avec des personnes atteintes d'un mal contagieux. Si elle entend tous les jours répéter que l'alcool est un poison pour l'organisme humain, que la boisson entraîne des suites néfastes: elle en fera, peu à peu, perdre à son mari le goût. Si on l'avertit des suites funestes de l'avortement, qui peuvent être le dépérissement, l'infirmité ou même la mort de la mère, elle n'aura plus recours aux bons offices de la femme qui exerce en secret ses coupables pratiques. Si on lui montre que dans les familles d'agriculteurs aisés où la limitation volontaire des enfants est en honneur, l'éducation du fils unique réussit rarement, tandis que l'enfant élevé par les soins de l'État, bien que dénué de tout, se développe et se fortifie; de sorte qu'il pourra un jour gagner sa vie et devenir un membre estimé et utile de la société: elle ne craindra plus d'avoir plusieurs enfants et regardera toute augmentation de la famille comme une bénédiction du Ciel.

C'est ainsi que notre institution fait passer dans la pratique les lois et prescriptions hygiéniques qui ont en vue la sauvegarde des enfants. Ceux-ci introduisent dans la chaumière un système complet de défense sociale contre la maladie.

Il me faut encore faire ressortir l'importance du patronage social.

La femme du grand propriétaire entre chez la paysanne, elle s'assied et on cause. La ménagère lui ouvre son cœur, elle raconte ses ennuis, ses peines de famille. Ce sont bien souvent des soucis d'argent. Ils sont pressurés par l'usurier, qui ôte le pain de la bouche à leurs enfants ; la saisie les menace ; tout le bonheur de la famille est en danger. La dame, touchée de compassion, dit à la paysanne : « Votre mari

devrait venir parler au mien, peut-être qu'il pourra faire quelque chose pour vous. » C'est faire entrer dans la maison du paysan le sentiment sacré de la solidarité sociale. La dame y porte la charité et gagne, en échange, l'attachement et la confiance.

C'est ainsi qu'entrent peu à peu, d'une manière imperceptible, dans la demeure du pupille de l'État, le sentiment de la propreté, l'ordre, la sobriété, la tempérance. On y perd les habitudes de grossièreté, de libertinage, de querelles. On n'y entend plus de jurons grossiers et, peu à peu, un parfum d'honnêteté émanant de la maison fait sentir son action bienfaisante sur tout le voisinage.

L'œuvre de protection attache une grande importance à ce que la maison où elle a un pensionnaire jouisse vraiment de l'estime publique. Elle tient à ce que le fait de recevoir un pensionnaire de l'État ne soit pas considéré comme avilissant, mais, au contraire, comme une distinction. Elle le marque formellement en donnant des récompenses publiques aux parents adoptifs les plus méritants. Il y a deux sortes de prix. Les prix en argent sont l'exception ; on préfère décerner des diplômes ornés avec goût. Les parents adoptifs étant choisis dans le sein de la classe aisée, les prix en argent y sont moins appréciés que le beau diplôme qu'on remet à la mère adoptive.

Le laboureur hongrois fait encadrer, et suspend aux murs de sa chambre, la lettre de congé qu'on lui délivre, son service militaire achevé. Le diplôme d'honneur de la mère est suspendu à côté. Le cultivateur les montre avec fierté à ses visiteurs en disant : «Celui-ci, c'est moi qui l'ai gagné, et celui-là, c'est ma femme.» La distribution des récompenses se fait avec solennité. La maison commune est pavoisée comme pour une fête ; les autorités, les notabilités, les parents adoptifs sont convoqués. Il faut que

tout le monde sache que l'État veut récompenser une généreuse mère qui a élevé pour le pays, auprès du sien, un enfant qui, sans elle, aurait été perdu.

Mais il y a le revers de la médaille. De même qu'il récompense, lEtat punit aussi. Nous ne parlerons pas des cas où son immoralité, sa méchanceté conduisent la mère adoptive devant la justice. Nous dirons seulement que toute faute assez grave pour lui faire perdre l'estime publique est une cause suffisante pour que le pupille lui soit enlevé et son nom rayé de la liste des parents adoptifs. On a rarement recours à cette mesure qui équivaut à une sorte de proscription morale.