Le travail de V enfant dans V agriculture

La protection par l'État confie la plupart des enfants abandonnés à des cultivateurs, de façon à les habituer peu à peu à des travaux domestiques qui, loin d'épuiser leurs forces, accroissent leur résistance physique et contribuent à leur développement. A mesure que l'enfant se développe

et que ses forces physiques augmentent, les travaux domestiques sont remplacés par ceux de l'agriculture. Au milieu des champs, à l'air pur, aux côtés de son père nourricier, il s'initie aux occupations agricoles qui ne le fatiguent pas, lui sont une distraction et contribuent à lui faire considérer la vie sous un jour plus favorable. Ils lui permettent d'étudier le laboratoire de la nature, où des forces primordiales ont de tout temps mis en mouvement le grand mécanisme de l'univers. Mais l'expérience lui démontre également le fait que l'intelligence de l'homme, ainsi que son travail et son application, lui permettent d'utiliser ces forces inconscientes, et qu'avec un courage persévérant il devient leur maître. Il ne faut pas oublier que parfois le pupille ne peut point rester chez ses parents nourriciers, soit parce que ses aptitudes rendent nécessaire une éducation supérieure, soit pour d'autres raisons. Dans ce dernier cas, il y aura lieu de le placer dans un internat technique d'agriculture. Nous avons essayé de fonder des colonies familiales dans quelques grandes exploitations agricoles. Nous avons établi de sévères règlements fixant les rapports mutuels des employeurs et des enfants, nous avons pris toutes les précautions afin de préserver ces derniers physiquement et moralement. Nous n'avons point réussi. L'égoïsme des premiers est trop prononcé, leur pitié nulle, l' affection leur est inconnue ; il ne restait donc que la sévérité.

Pour donner une meilleure solution à cette question, nous sommes entrés en rapports avec les écoles de cultivateurs placées sous la dépendance du Ministre de l'Agriculture, afin de créer dans ces écoles des colonies familiales où nos pupilles pourraient être surveillés et initiés aux travaux agricoles dans la mesure de leurs forces. Nous nous efforçons surtout de leur faire apprendre l'arboriculture, la viticulture

et la culture maraîchère. L'institution pourvoit elle-même au placement de ces enfants ou bien fait sui\Te, aux plus intelligents, les cours de l'école lorsqu'ils atteignent l'âge de 15 ans. Nous avons institué une de ces colonies familiales à l'école des cultivateurs de Bavanyistye.

Dans une de ces écoles, qui doit son existence à la générosité du comte Gothard Kuun, 40 places de boursiers ont été réservées à nos pupilles, qui bénéficient là de l'entretien complet et d'une bonne instruction technique. Le comitat de Bâcsbodrog a fait don d'une somme de 469.000 couronnes, qui se monte aujourd'hui avec les intérêts à 500.000 cour. (523.000 fr.), à la condition que la Protection par l'État instituât, sur le territoire du comitat, une école d'agriculture pour les pupilles de l'État. Le Ministre de l'Intérieur a donc acheté, à proximité de la ville de Zombor, un terrain de 34*83 hectares. Ce terrain, ajouté à celui que le Trésor possède sur les bords du canal François, comprend donc une surface de 42 hectares 32, arrosée par les eaux du canal, et qui, par suite, convient admirablement à l'arboriculture, au jardinage et surtout à la culture maraîchère intense. La construction de cet internat, qui pourra recevoir 200 pupilles de l'État, est déjà commencée. Les enfants instruits dans cette institution pourront, à leur sortie, être employés indifféremment dans de petits ou de grands établissements agricoles, comme chefs de travaux, comme jardiniers, vignerons, etc.