CHAPITRE UNIQUE

Le droit de Tenfant abandonné.

i. La sélection naturelle.

Dès les origines de son développement zoologique et à travers toute son évolution historique, l'humanité a toujours été régie par la loi de la sélection naturelle. Cependant, il faut bien se garder de croire que cette loi soit aussi absolue et ait eu des effets aussi merveilleux par rapport au développement de l'espèce humaine que pour celui des autres organismes.

A l'origine, la loi de la sélection avait régi presque souverainement le développement humain, elle le régit encore aujourd'hui d'une manière atténuée, bien qu'il soit indubitable que l'homme exerce une puissance modificatrice sur tout ce qui l'entoure. L'observation des faits ne justifie pas la thèse d'Edmond Kelly {}) qui dit : On peut affirmer avec une certitude presque absolue de la sélection naturelle par rapport à Fhomme qu'elle ne sélectionne pas, et qu'elle n'est pas naturelle.

Dans son ouvrage Principes de Biologie, Herbert Spencer considère notre évolution en grande partie comme un résultat de la sélection naturelle, et voit, par consé-

(0 Government of Human Evolution.

quent dans la liberté illimitée du développement naturel la force agissante qui pousse le genre humain dans la voie des progrès incessants. En effet, la lutte pour l'existence n'est autre chose que le triomphe de l'être meilleur, plus fort, plus intelligent, et la dispari tioajde^J' être méchant et faible.

Malgré tout le respect que nous éprouvons pour le grand penseur du XIX® siècle, nous avons le pressentiment que bien des maximes des Premiers Principes ne résisteront pas à la poussée des idées dominantes du XX® siècle. La solution des question sociologiques, basée uniquement sur des principes et des doctrines biologiques, n'a jamais influé et n'influera jamais beaucoup sur la marche de l'humanité. Des raisonnements biologiques ou la philosophie de la préhistoire ne jettent même pas de la lumière sur les problèmes des temps historiques ; comment pourront-ils aider à pénétrer l'avenir ?

Pour voir à quelles aberrations peut conduire le culte aveugle de la sélection naturelle, nous n'avons qu'à citer l'exemple de M. Kidd qui prétend que l'intérêt de l'individu est inconciliable avec celui de la société, et de M. Ammon qui, identifiant la faiblesse et la pauvreté, va jusqu'à exalter la fonction de « détacher des coupons t> qui porterait l'esprit aux méditations sublimes sur la vérité. A travers de toute une série de raisonnements pareils, voici Haycraft qui va jusqu'à faire l'éloge de l'alcoolisme et des maladies épidémiques, tandis que d'autres glorifient la guerre qui élimine les faibles au profit de la race !

Cependant, bien que le nombre des idolâtres de la sélection naturelle diminue de jour en jour, on entend encore argumenter en faveur de l'infaillibilité de ce dogme et, comme l'a remarqué un éminent sociologue, on a même vu les promoteurs de recherches vraiment sérieuses et fécondes sur V altruisme dans lasociété(eugénétiques), regarder la misère elle paupérisme comme des produits désirables et nécessaires de la sélection naturelle.

Nous avons ainsi tous motifs de nous occuper de cette question ; mais nous sommes encore plus fondés à l'élucider ici, où nous allons préconiser, à l'aide de raisons d'ordre sociologique, la protection de l'enfance. Or, la notion de celle-ci, loin d'avoir gagné en clarté par la mise en avant continuelle de la charité publique à laquelle elle a donné lieu, en a été plutôt troublée et même faussée. -C'est ainsi que la protection de l'enfance est encore exposée à des attaques fort vives et qu'on ne saurait ne pas prendre en considération, non seulement par les partisans de la sélection naturelle, mais aussi de la part de personnes professant les mêmes principes que nous et qui travaillent de bonne foi à l'établissement de l'État populaire.

Les fanatiques de la sélection naturelle absolue, qui fondent leur croyance sur l'autorité de Charles Darwin, ne semblent guère tenir compte du passage final de son grand ouvrage sur V Origine de V homme et la sélection naturelle, où il dit : Quelque importance qu'ait eu dans le passé et qu'ait encore aujourd'hui la lutte pour V existence, il y a encore d'autres causes agissantes d'une importance bien plus considérable. Les habitudes, la réflexion, l'instruction, etc., ont contribué dans une plus large mesure au perfectionnement des qualités morales de l'homme que la sélection naturelle.

Il est hors de doute que la sélection naturelle est l'un des facteurs qui contribuent aux progrès de la race. Mais, sur cette proposition, on ne saurait établir cette autre thèse que la sélection illimitée est appelée à conduire la race à la terre promise du perfectionnement continu, sans risquer l'hypothèse arbitraire que la sélection naturelle est la «sagesse infinie même». Or, il est impossible de fonder un système sur une hypothèse aussi transcendante.

Notre ami Félix Somlo, l'éminent professeur de l'Uni-

versité de Kolozsvâr, que nous suivons dans l'analyse de plus d'une question, démontre d'une manière irréfutable, dans son ouvrage sur V Intervention de VÊtat et V individualisme, que la sélection naturelle ne poursuit aucun but. Elle peut aussi bien avoir pour suite rabaissement que le perfectionnement, la régression que le progrès. Eh bien ! oui, la sélection naturelle peut aussi amener l'affaiblissement de la race. C'est là la vérité. Que de fois n'a-t-on pas vu, dans le courant de l'histoire, que de fois ne voit-on pas encore, dans les luttes journalières pour l'existence, les meilleurs, les plus forts succomber, et les méchants, les rusés triompher ? des races dégénérées au point de vue biologique imposer leur suprématie à des races vigoureuses? Et les chemins de la justice ne sont-ils pas arrosés du sang des martyrs ? . . .

A peine avons-nous pu, faute de place, effleurer cette question qu'il s'en pose une nouvelle : faut-il mettre des barrières à la sélection naturelle ou, pour mieux dire, faut-il s'ingérer dans son travail?

Avant d'y répondre, efforçons-nous d'abord de définir les fins de l'État, qui sont en étroite connexité avec la solution du problème en question.

Toutefois, de crainte d'être traité de songe-creux par les «professionnels», nous tenons à déclarer que l'auteur de ces lignes est avant tout un praticien, (i) mais en même temps un homme fermement convaincu que la première condition de tout établissement pratique est une connaissance approfondie de la théorie correspondante.

(') L'auteur de ces lignes a élaboré le plan de la Protection générale et principalement morale de l'enfance en Hongrie. Il est actuellement chef de la Section pour la protection de l'enfance au Ministère r. hongrois de l'Intérieur.