CHAPITRE L

Considérations générales.

L'État hongrois a conféré à tout enfant abandonné le droit de recourir à la protection de l'État.

Toutefois, les lois et règlements ne suffisent pas à eux seuls à donner une solution à la question de la protection de l'enfance. Une loi qui n'entraîne pas avec une certaine force les sentiments de l'âme populaire, et dont l'application journalière laisse la population indifférente, restera toujours lettre morte. Ainsi, dans l'application des lois concernant l'enfance, il n'y a pas que l'autorité de l'État qui soit engagée, mais la charité sociale remplit aussi un rôle important.

La protection hongroise de l'enfance par l'État est loin de rejeter la collaboration de la société. Bien au contraire, elle régularise l'appui de celle-ci, en fait un auxiliaire organique et la met à même de contrôler le système de la protection de l'État.

Toutefois, la bienfaisance individuelle restera toujours absolument inefficace, si elle n'agit pas de concert avec la bienfaisance sociale organisée. La philanthropie sans organisation n'obtient aucun résultat. Elle gaspille les forces de l'individu sans produire d'effet.

C'est à l'État qu'incombe la mission d'orienter les efforts et les impulsions de la bienfaisance privée, de façon à en faire une organisation complétant son propre système.

La société, de son côté, a pour devoir de se conformer au système légal établi par l'État, de le compléter et de surveiller son fonctionnement.

La concentration des manifestations multiples de la bienfaisance, de conceptions et buts diiïérents, comme de leurs contrastes éventuels, en une grande oeuvre unique, la coordination harmonique de tous ces éléments avec la protection de l'enfance par l'État dont le système repose sur des bases légales : voilà une sublime et bien pénible mission. Aussi l'administration publique fut-elle amenée à organiser des institutions dont le caractère officieux est propre à faciliter les rapports entre l'État et les institutions sociales libres.

Il fallut créer des organes par l'entremise desquels les facteurs officiels et privés puissent s'entendre sur les dispositions relatives aux efforts communs, pour que l'action soit systématique et tende vers un même but.

Le Comité national dans la capitale, les comités des asiles dans les villes qui en possèdent un, et les comités des colonies dans les communes pourvues de colonie, sont de tels organes.

Il n'appartient pas à ces Considérations d'entrer dans les détails de la tâche et de l'organisation de tous ces comités. Qu'il me soit seulement permis de remarquer que le Comité national ne constitue pas seulement le plus haut forum de la protection sociale de l'enfance, appelé, comme tel, à exercer une surveillance sur toutes les institutions sociales comme sur celles de l'État, mais qu'il est aussi appelé à préparer, à discuter et à solliciter la mise en vigueur de questions de principe ou de mesures pratiques qui concernent l'œuvre.

Le Comité national peut s'occuper librement de tous les problèmes relatifs à la protection de l'enfance. Il est en droit de prendre l'initiative et de faire des propositions concernant ces problèmes. Sa tâche est donc d'une grande

importance sociale. Son indépendance et les éléments qui le composent lui donnent une grande force morale non seulement à l'égard de l'État, mais aussi envers la société.

Toutes les sociétés ou institutions sociales qui s'occupent, soit en général, soit dans telle ou telle spécialité, de la protection de l'enfance et dont l'État met les services à contribution afin de pouvoir placer ses pupilles, se groupent autour des institutions officieuses.

Le présent 1 vre traite, en premier lieu, de la question des rapports qui existent entre la protection de l'enfance par l'État et celle de la société, ensuite des institutions de protection essentiellement sociales, et enfin de la Ligue Nationale de Protection de l'Enfance en tant qu'institution sociale auxiliaire de l'État.

Tout l'ouvrage se propose d'ailleurs la démonstration de cette thèse : que le premier devoir de la société et de l'État est d'arracher l'homme à la perdition, de le prémunir contre la dégradation morale et de rendre ceux qui sont arrivés sur la pente du vice à la vie normale. Ce n'est qu'en y travaillant qu'il sera possible d'assurer le développement indéfini et le bonheur des générations futures.