De la protection sociale de Venfance en général

Quand la loi protectrice de l'enfance donna aux enfants le droit de recourir à l'assistance de l'État, le législateur n'entendait nullement empêcher ni dispenser la société de contribuer, de son côté, à l'œuvre de la protection. La bienfaisance est une manifestation de l'âme populaire dont le ressort a été de tout temps la charité envers le prochain.

En séparant mentalement l'œuvre imposante de la protection de l'enfance par l'État, — dans laquelle les aspirations de la justice sociale ont libre cours et mettent en évidence les fins de l'État moderne -^ de la bienfaisance individuelle sans responsabilité, la question suivante se pose naturellement : en quoi ces deux orientations de la protection de l'enfance sont-elles contraires l'une à l'autre, en quelle mesure peuvent-elles marcher de concert, où se rencontrentelles et quels sont leurs intérêts communs ?

Il est incontestable que la bienfaisance sociale est un produit de la manifestation des sentiments individuels. L'intérêt de l'État ne peut être de la limiter, même en supposant qu'elle ne soit point organisée, ou qu'elle ne soit basée que sur l'arbitraire et que ses résultats ne soient point proportionnés à ses efforts. La bienfaisance individuelle est, malgré tout, plutôt utile que nuisible à l'intérêt public.

Toutefois, s'il était possible de concentrer la bienfaisance éparse et d'en faire un bloc compact, il y aurait plutôt moyen de faire de la bonne et utile besogne, en supposant même que ses manifestations isolées ne puissent servir immédiatement de base à un système.

La saine théorie de l'organisation sociale montre, même dans ses éléments les plus simples, une tendance bien marquée à démentir le faux principe, à savoir que la société n'est composée que de gouvernants et de gouvernés. La bureaucratie, constituée par des organes pris en dehors des membres actifs de la société, est une véritable calamité. S'il y avait moyen de réunir les administrations officielles et celles qui ne le sont pas, on serait en état de constituer une société poursuivant sa mission et l'accomplissement de ses devoirs avec dignité, et dont les sentiments désintéressés produiraient une sensation de bien-être et de satisfaction. Les administrations d'assistance publique de tous les États se sont, d'ailleurs, occupées de la question d'ouvrir un champ d'action à la bienfaisance publique, soit en la rattachant à celle qu'exerce l'État, soit en lui abandonnant le soin de l'assistance publique.

Notre tâche n'est point d'établir ici une parallèle entre ces diverses orientations, d'autant plus que le système légal de la protection hongroise de l'enfance ne dépend nullement de l'assistance publique.

Toutefois, il est incontestable que les arguments qui combattent la protection essentiellement sociale de l'enfance, soit à base théorique, soit pratique, se trouvent complètement réfutés par la tâche importante que le système hongrois de protection de l'enfance par l'État a réservé à la société. Ce système qui, dans la protection de l'enfance à base légale, s'adresse en premier lieu à la société, et lui assigne même le devoir exclusif de contrôle, est au-dessus de toute discussion.

M. Széll, ex-ministre de l'Intérieur, s'exprima en ces termes au sujet des rapports de la société et de l'État sur le terrain de la protection de l'enfance: «J'attache la plus haute importance à ce que l'œuvre soit faite en commun avec les sociétés de protection qui existent déjà, car c'est le seul moyen d'atteindre le but ; aussi, loin de dédaigner le concours, je l'organise et, par là, non seulement la société, mais l'État aussi puisera de nouvelles forces. »

Le comte Jules Andrâssy, Ministre de l'Intérieur, a répété, à plusieurs reprises, que la coopération de la société donne plus d'animation au système de l'administration publique.

Nous avons exposé, dans le deuxiène chapitre du livre précédent, l'organisation des trois éléments du système en question, c'est-à-dire : les colonies, les asiles, et la section de protection de l'enfance établie au Ministère de l'Intérieur. Nous désirons exposer maintenant comment s'organise, dans ces trois éléments superposés, l'action de la société.