Le Comité national de protection de Venfance

Nous avons exposé plus haut la façon dont le comité de l'asile est constitué et le procédé usité par celui-ci pour envoyer ses représentants au Comité national. On a pu se rendre compte du fait que chacun de ses 4 membres délégués au Comité national représente les intérêts spéciaux d'une catégorie d'organes de la protection de l'enfance. En effet, le premier représente le comité de l'asile, le second l'administration du comitat, le troisième le comité colonial et le quatrième les sociétés de bienfaisance. De cette façon, tous les intérêts de la protection de l'enfance sont représentés par une progression à trois degrés qui commence par les comités coloniaux pour aboutir au Comité national. ^

Dans le Comité national, les intérêts locaux s'effacent complètement, l'importance des individus y est atténuée. Au cours des séances on ne traite pas du sort de quelques individus, mais de celui de la masse. Avant d'arriver à ce comité, les idées ont eu le tempsde s'éclaircir et de se fixer, il ne s'agit plus que de les appliquer. Parties du bas de l'échelle pour arriver à l'échelon supérieur, elles sont suffisamment mûries pour que le Comité national s'en occupe. Toutes les aspirations, visant à modifier, à perfectionner ou à développer les lois de l'enfance, tous les désirs qui aspirent à activer la création de règlements de gouvernement, tous les efforts qui ont pour but de donner de l'impulsion à l'administration sociale, trouveront dans le Comité national un agent compétent.

En conséquence, le Comité national constitue le parlement de la protection hongroise de l'enfance. Un parlement qui ne connaît ni parti, ni discussions, ni ambition justifiée

ou injustifiée. Dans l'enceinte de ce parlement, le but est le même pour tous : protéger l'enfant, l'espoir de la nation, le levier de l'évolution sociale future, remplacer les lacunes dans les rangs des combattants actuels, afin de préparer le bonheur d'une nouvelle génération.

Primitivement, le règlement de la protection de l'enfance réservait la présidence du Comité au Ministre de l'Intérieur, et la vice-présidence au sous-secrétaire d'État. Toutefois,^ le comte Jules Andrâssy, craignant que la présence du Ministre aux séances du Comité national n'en gênât les délibérations, et désirant que chaque membre pût exposer son opinion librement, voulant, en outre, que le Comité pût maintenir son indépendance, modifia cette disposition du règlement et décida que les président et vice-président du Comité national de protection seraient désignés par le Ministre de l'Intérieur et inamovibles.

A la suite de ce changement, le Ministre appela à la présidence le comte Edelsheim-Gyulai qui, par ses qualités personnelles et par la connaissance de la question, était pour ainsi dire désigné à ce poste. En quelques années, le comte Edelsheim créa la Ligue Protectrice de l'Enfance et apporta à l'œuvre vin concours actif et au-dessus de tout éloge.

Le Ministre de l'Intérieur confia la sous-présidence au comte Géza Teleki, ancien Ministre de l'Intérieur qui, en qualité de député, fit au parlement, au mois d'avril 1902, un discours remarquable en faveur de la protection par l'État des enfants abandonnés. Il continua plus tard cette campagne dans les journaux et par des brochures de la façon la plus énergique, sans faiblir un instant, jusqu'au moment où il réussit à fixer sur cette question l'attention des cercles dirigeants.

Les attributions du président du Comité national sont les suivantes : inspecter les asiles de l'État, contrôler leur

administration et l'économie des colonies, inspecter les institutions auxiliaires de la protection de l'enfance par l'État, ainsi que les institutions et sociétés de protection sociale de l'enfance, assister aux séances des comités de l'asile et colonial, le droit d'intervenir dans la discussion lui est assuré. Nous attachons une haute importance à la disposition relative à l'inamovibilité des président et vice-président du Comité national, car il est nécessaire que la direction soit constant, afin que le Comité puisse déployer toute son activité.

Sont membres d'office du Comité national : Les chef et sous-chef de la Section spéciale de l'enfance au Ministère de l' Intérieur ; le chef de la division de bienfaisance publique ; les représentants des sections de l'hygiène publique, des affaires de tutelle, des travaux publics, de la section chargée de préparer les lois et le directeur de la chambre des comptes ; les représentants des Ministères de l'Instruction publique et des Cultes, de l'Agriculture, du Commerce et de la Justice ; l'inspecteur général des asiles de l'État et les médecins en chef directeurs des asiles. Sont membres élus du Comité national :

Les huit membres délégués et élus pour six ans de tous les comités des asiles. En outre, le Ministre désigne autant de membres (hommes et femmes en nombre égal) pour une durée de 6 ans qu'il y aura de membres élus dans le Comité. Les dames déléguées par les comités des asiles et celles nommées par le Ministre de l'Intérieur, seront à même d'employer tout leur savoir et les aptitudes innées qui les rendent propre à participer à cette grande œuvre humanitaire.

Il est certain qu'une grande institution comme le Comité national, qu'on peut considérer comme les assises de la protection de l'enfance, ne pourra traiter, dans ses séances plénières.

les grands problèmes de la protection. Pour remédier à cet inconvénient, le Comité aura soin de déléguer des sous-comités chargés d'étudier certaines questions techniques. Chaque .sous-comité aura un président et un rapporteur. En attendant leur constitution, il est probable qu'il y aura des section spéciales chargées des questions sociologiques et administratives de la protection de l'enfance, de l'hygiène des mineurs, de la pédagogie, de l'économie et de la bienfaisance sociale.

Les attributions du Comité national sont prévues par le règlement de la façon suivante :

a) // assure la fonction de protection de Venjance sur tout le territoire de la Hongrie, en faisant appel à la philanthropie sociale. Cette disposition contient l'idée fondamentale de l'action commune de la société et de l'État.

b) // facilite le fonctionnement systématique des sociétés et institutions de protection de C enfance, et contribue à établir un accord, s étendant à tout le pays, entre leur fonctionnement et celui des asiles d'enfants. En conséquence, le Comité s'efforce d'incorporer toutes les institutions de bienfaisance dans l'action commune de protection. Il a la mission de concentrer les forces, de distribuer rationnellement les rôles, de sorte que chaque société prenne part au travail commun et s'oblige de remplir les fonctions qui lui sont confiées. Cette action ne saurait être influencée par les caprices, la vanité individuelle ou par d'intérêts mesquins d'ordre local. La bienfaisance sociale ne doit pas se plaire à vouloir exagérer tel ou tel côté de la bienfaisance. Car seul le travail utile, qui reste dans les limites que lui indiquent les besoins, a une réelle valeur.

c) // crée, en englobant dans une confédération nationale les institutions et sociétés s' occupant de protection de V enfance, une action uniforme s étendant à tout le pays. Cette tâche est

la plus importante de toutes. Elle constitue le suprême effort qui tente à coordonner le travail officiel de l'État et celui de la société. Le Comité national doit connaître l'organisation, le but et les moyens de toutes les sociétés de bienfaisance. Toute société, s'occupant en vertu de ses statuts de protection de l'enfance, devrait posséder un grand livre, dans lequel il y aurait lieu de noter l'état de sa fortune, sa régie, son installation, le nombre de places dont elle dispose pour ses protégés et enfin la méthode d'éducation qu'elle désire adopter. On établira, de concert avec chaque société, le nombre de pupilles de l'État dont elle peut se charger ; la subvention de celui-ci sera ensuite proportionnée en conséquence. Les mesures en vue d'un pareil fonctionnement de l'administration centrale ont déjà été prises.

d) Il devra contribuer à V institution cVune confédération nationale de protection de Venfance. L'intention du règlement n'est pas d'instituer une confédération sociale d'un caractère officiel, mais le système de protection de l'État exige la contribution organisée de la société sur le terrain qui lui est réservé. Le système de l'État ne se propose donc nullement d'incorporer dans son sein les institutions établies et soutenues par la société, mais il cherche à réunir les efforts et désire que ces institutions soient sous sa surveillance sans empiéter sur leur autonomie. En somme, l'État qui constitue lui-même la plus importante organisation sociale, a bien le droit de veiller à ce que la philanthropie sociale atteigne son but sans le dépasser. Car les dons de la bienfaisance ne constituent pas un bien privé, mais sont, en somme, un fonds public dont il faut rendre compte à la nation. Aussi les administrateurs des fonds publics ne sauraient se soustraire nulle part à la surveillance des autorités.

Toutes les fonctions que nous venons d'énumérer, incombent au Comité national. Toutefois, sa tâche la plus essentielle

consiste à donner son avis sur les questions de protection posées de sa propre initiative, ou à lui soumises par le Ministre de l'Intérieur. C'est ainsi que l'ordonne, d'une façon sommaire, notre règlement de la protection de l'enfance. Le Comité national, cette institution capitale de la protection de l'enfance, sera constitué dans le cours de cette année, et organisera l'administration centrale de la bienfaisance sociale de la nation. Nous ne doutons point que, dans un avenir très rapproché, ce Comité ne soit pourvu, dans la capitale, d'un immeuble où auront lieu ses séances et où, de plus, toutes les questions concernant la protection de l'enfance trouveront un home assuré. C'est dans un tel immeuble, qui devrait porter le nom de Maison nationale de la protection sociale de Venfance, qu'il conviendra d'établir une bibliothèque comprenant toute la littérature de la protection de l'enfance, ainsi qu'un musée de la protection, contenant touts les appareils modernes de l'hygiène et touts les objets d'usage de la protection nationale de l'enfance comparés à ceux des autres nations.

Avant de terminer le présent article, nous désirons constater un fait. L'auteur de ces lignes, qui a eu le bonheur de contribuer à l'organisation de l'œuvre, peut rendre ce témoignage qu'un système de protection de l'enfance telle que celui de l'État hongrois, qui est basé strictement sur le droit, est loin d'entraver l'action sociale sur le même terrain. Il rehausse, au contraire, le sentiment de conscience de la société et arrive, à l'aide de la précision de son organisation, à coordonner et à faire prospérer le travail des institutions sociales de la protection de l'enfance.