Observation méthodique des enfants placés dans les asiles
de l'État.
Le médecin en chef directeur de l'asile est en mesure d'explorer réellement l'âme de l'enfant placé sous sa surveillance. Il faut qu'il se rende nettement compte si le sujet étudié est sain au moral, s'il est un être capable d'adaptation sociale, dont l'entourage seul a eu une mauvaise influence sur lui ; ou s'il se trouve, au contraire, en face d'un sujet dont le développement moral et intellectuel est resté stationnaire faute d'éducation, ou bien si le sujet en
observation est rebelle aux bonnes influences, qu'il est un être antisocial.
Le but que poursuit la protection morale de l'enfance par l'Etat est, ainsi que l'expose l'ordonnance déjà citée, de rendre les prisons superflues. Il peut être atteint de deux manières : la première consiste à placer dans un milieu convenable les sujets susceptibles d'être influencés ; le second moyen consiste à traiter les sujets rebelles aux bonnes influences par l'hygiène sociale, c'est-à-dire on les place dans des établissements où ils ne peuvent nuire. L'observation médicale a lieu sous la direction du médecin en chef directeur qui est aidé par le médecin en second. En outre, un instituteur, compétent autant que possible, est chargé de surveiller les enfants dans les classes et au cours de leurs occupations. Afin que la surveillance de l'instituteur puisse s'exercer d'une manière systématique et d'après les principes de la pédagogie pathologique, le Ministre a fait dresser par un spécialiste, le Dr. Paul Ranschburg, chef du laboratoire de pédagogie psychologique, un bulletin pour y noter les observations faites. Toutefois, comme ce bulletin s'étendait surtout sur les défauts intellectuels et n'attachait que peu d'importance à l'état d'âme, aux sentiments, et que la profusion des questions et réponses l'embrouillait inutilement, il n'est plus employé dans les asiles. L'institution de Temesvâr et, depuis peu, celle de Budapest, emploient à sa place un bulletin d'observation très simplifié, dans lequel il suffit de souligner les réponses pour indiquer nettement l'état du sujet.
Bien que l'asile ne soit chargé que de l'observation des enfants, on a pu néanmoins constater que beaucoup d^entre eux rentrent là en possession de leur équilibre moral et deviennent aptes à participer à la vie sociale. Dès ce moment, on peut les placer au dehors dans un milieu convenable.
Mais ils doivent, de même que les sujets soumis à un contrôle plus sévère, revenir de temps en temps à l'institution où ils sont remis de nouveau à l'instituteur pour subir son influence suggestive et dirigeante.
Les observations d'après les méthodes de la pédagogie psychologique expérimentale, par laquelle il faut entendre non seulement les mensurations psycho-physiques, mais bien les épreuves pédagogiques proprement dites, ou pour mieux dire, les épreuves sociales, sont aussi d'une grande portée. Voilà quelques-unes de ces constatations : L'enfant envoyé en course, avec de l'argent, prend-il la fuite ? Se sauve-t-il, envoyé en course avec l'argent, après avoir subi une punition? Comment soigne-t-il les objets fragiles confiés à sa garde? Comment traite-t-il les petits animaux qui lui sont confiés ? Comment se comporte- t-il avec ses camarades lorsqu'il est surveillant de classe?
Dès que les institutions seront plus complètes, on fera des expérimentations selon les méthodes de la psychologie expérimentale. On recherchera dans l'âme de l'enfant le stigmate pathognostique ; on établira les aberrations de son imagination, et pour ainsi dire, le timbre de son âme en lui faisant raconter de petites histoires entendues quelque temps auparavant. On observera comment il réagit sur des sensations désagréables perçues par les sens différents, et l'on étudiera les innervations des vaisseaux du visage.
L'absence de formalités qui permet, d'après le système en usage, l'admission directe de l'enfant, a l'inconvénient de priver les chefs des asiles, sur le moment, des données anamnestiques concernant la vie du mineur. Ils s'adressent, dans le but de se procurer ces données, à toutes les écoles que celui-ci a fréquentées, aux parents, aux grands-parents et à tous ceux qui sont à même de les fournir.
7. Résultats fournis par V observation psychologique des enfants vicieux.
Sur les enfants remis pour abandon moral aux soins de l'assistance de l'Etat hongrois, il y a en 174 qu'on jugeait exposés à devenir vicieux en restant dans leur entourage habituel, tandis que 1236 étaient déjà corrompus, c'est-à-dire dont la conduite était anormale.
Garçons
Filles
Total
Exposés à devenir vicieux au
moment de l'admission
Vicieux
Total
Voici la répartition des vicieux et de ceux d'une conduite antisociale :
Garçons
Filles
Total
Vagabondants
Vagabondants et voleurs
Prostituées
Total
Voici la situation au point de vue des punitions subies
Garçons
Filles
Total
Sujets n'ayant pas encouru de punitions de la part de la police Sujets punis par la police
Total
Distribution par âge des mineurs abandonnés :
Age des enfants
Garçons
Filles
Total
'lo
Au-dessous de 8 ans
Agés de 8 ans
Total
L'entourage des mêmes enfants, ou les personnes qui les ont soignés, ressort du tableau suivant :
Éducateurs de l'enfant
Garçons
Filles
Total
Parents
Parents veufs
Beau-père ou belle-mère ..
Parents adoptifs
Grands-parents
Parents éloignés
Personnes étrangères
Orphelinat
Données manquent
Total
Il est à considérer que ce dernier tableau ne fournit pas toutes les données relatives aux enfants élevés par leurs parents. Il n'indique pas les cas où les parents vivaient séparés ni ceux que leurs occupations retenaient toute la journée au dehors. Dans bien des cas, les parents sont occupés à des travaux de nuit. La mauvaise influence des marâtres est assez fréquente.
Enfin la corruption n'est quelquefois qu'un moyen de défense. Les enfants se sont soustraits par la fuite ou par une indiscipline apparente à l'exploitation d'un patron ou aux mauvais traitements auxquels ils ont été en butte.
Si l'on veut se rendre compte par quels actes antisociaux, par quelle conduite contraire à l'ordre établi, se manifeste la corruption de ces enfants : il faut avant tout séparer les garçons des filles. Chez les garçons, la fuite est le symptôme pathognostique le plus fréquent. Les cas de vagabondage et de fuite ne manquent chez aucun des sujets que nous avons recueillis. Ainsi, une étude psychologique et pathologique de la fuite devra être une des préoccupations de chefs d'asiles. Par ce moyen, ils arriveront à connaître les caractères essentiels de la corruption et, par conséquent, de la criminalité des enfants.
Il n'y a pas de doute que la plupart des fuites proviennent d'un état maladif : de la manie de la marche (dromomanie). A la moindre attaque de dysphorie, l'enfant atteint d'asthénie psychique réagit par la fuite.
Une autre partie des enfants obéit à des suggestions de nature hystérique. Certain sujet p. ex., désire ardemment se rendre sur la tombe de son frère, il le voit toujours devant soi et quand ce désir s'empare de lui, il s'enfuit pour y aller. Plus tard cette suggestion s'efface, mais à la moindre attaque d'hypocondrie, il prend la fuite.
Un troisième groupe, moins important, s'enfuit sous
l'influence de l'épilepsie. Naturellement, il ne s'agit pas ici de l'épilepsie ordinaire, du grand mal. Celle-là en diffère essentiellement, car la conscience reste complète ou du moins presque intacte. Elle est caractérisée par des mouvements d'inquiétude et de révolte qui précèdent les fugues et le réveil subit.
Un autre symptôme fort caractéristique est l'extrême facilité avec laquelle ces enfants subissent des suggestions. La plupart en est très facile à influencer, et ce n'est qu'un très petit nombre qui incline au mal par intuition.
Il semble aussi probable, d'après les observations qui ont été faites jusqu'à ce jour, que la conduite antisociale d'une partie de ces enfants provient de la démence précoce. Cette probabilité devient une certitude, si nous étudions la vie antérieure des sujets internés, pour démence précoce, dans les maisons d'aliénés. Nous retrouvons dans la vie antérieure de ceux-ci des symptômes analogues à ceux que présentent beaucoup de mineurs placés dans les asiles et qui étaient considérés, chez les premiers, comme des signes précurseurs de la démence infantile.
L'intelligence diminuée n'est pas rare. Il ne s'agit pas, toutefois, ici d'un simple affaiblissement des facultés mentales, mais il existe aussi une irritabilité très prononcée et un manque d'énergie à réagir contre les penchants. La caractéristique principale est le peu de discernement. La mémoire est souvent excellente, les enfants peuvent tout apprendre, ils sont incapables, néanmoins, d'en tirer le moindre profit dans la vie.
Chez beaucoup d'entre eux, la suggestion se manifeste souvent dans le choix de leur carrière. Ils veulent apprendre un métier impossible et se cramponnent en désespérés, avec une persistance inlassable, à leur idée. Quand on leur en impose un autre, cela leur fait prendre
la fuite. Ils abandonnent ensuite leur première idée aussi subitement qu'ils s'en sont entichés. Les cas de dégénérescence complète (moral insanity), ou des criminels de naissance, sont relativement rares.
Il me semble que le système dit psychico-analytique, basé sur les associations et qui recherche les <( gefûhlsbetonte Komplexe » (D'' Freud), doit pouvoir être employé avec succès dans ces cas.
Ainsi que je l'ai exposé à plusieurs reprises, l'observation des enfants n'est pas encore exercée dans les asiles avec la perfection qu'exige la science psychologique, mais elle y fait de jour en jour des progrès, et il n'est point douteux que le prochain exposé que nous aurons à faire, ne soit plus complet, sous ce rapport, que celui-ci.
J'ai reçu des réponses concernant 1088 enfants sur la question ainsi posée : des symptômes psychopathiques ont-ils été observés?
Garçons
Filles
Total
'lo
Sujets ayant donné des symptômes psychopatiques
Sujets chez lesquels ces symptômes ne furent pas observés
Cas indéterminés
Total ...
Il est certain que cette statistique n'est pas encore d'une exactitude parfaite. Cela peut être attribué, d'une part, à l'organisation incomplète et, d'autre part, à l'expérience
encore insuffisante des médecins observateurs. Sur les sujets que j'ai observés, j'estime à 30% les enfants qui révèlent des symptômes psychopathiques.
En résultat des observations faites aux points de vue psychologique et pédagogique, je crois pouvoir distinguer nettement les huit types suivants :
1. Enfant sain d'esprit, parfaitement capable de se conformer à l'ordre social (moral sain) ; était exposé, dans son entourage, au danger de devenir vicieux.
2. Arriéré au point de vue de l'instruction, intelligence normale, parfaitement capable de se conformer à l'ordre social, mais le développement moral et intellectuel est resté stationnaire, faute d'une éducation convenable.
3. Intelligence lucide, moral sain, continuellement agité, par suite de mauvais traitements, et commettant, pour cette raison, des actes contraires à l'ordre social.
4. Faible d'esprit, arriéré, très faible développement général des facultés mentales, dans l'une ou l'autre direction, sans qu'il y ait pourtant arrêt complet dans le développement de celles-ci, la mémoire est bonne ; néanmoins incapacité de profiter des connaissances. acquises ; sentiment et volonté affaiblis.
5. Enfant psychopathique, d'une valeur inférieure, cédant à ses penchants dégénérés (facultés de refrènement affaiblies), agité, instable ou asthénique, mais suscep^ tible d'être influencé.
6. Psychopathique, d'une valeur inférieure, dégénéré, facultés de refrènement afîaiblies, agité, instable ou asthénique, rebelle aux influences.
7. Névrose fonctionnelle," atteint de psychose, d'épilepsie, d'hystérie, maniaque, sujet aux fugues, moralement anormal.
8. Enfant dont le moral est atteint (moral insanity), absence absolue de sociabilité, manque complètement de la
faculté d'assimilation sociale, commet de mauvaises actions non seulement dans son intérêt, mais aussi sans motif et sans nulle nécessité extérieure, uniquement par impulsion intérieure ; ne regrette pas ses actes, ne se rend pas compte de ses méfaits, caractère antisocial.
Afin de mieux fixer les idées sur les distinctions qui viennent d'être établies, je relaterai plus longuement les trois observations suivantes :
V^ cas :
Adrien W., 14 ans, mésocéphale, taille 166 centimètres^ intelligent, joli garçon, bonnes manières, parents sur le point de divorcer ; garçon continuellement élevé par des étrangers» père noble ruiné, petit employé, aime son enfant, mais incapable de l'élever, inapte à gérer ses affaires personnelles. L'enfant a volé et pris la fuite à plusieurs reprises. L'opinion de l'instituteur est qu'il est indiscipliné faute d'une forte volonté qui le dirige. Il a besoin d'un traitement sévère et doit toujours sentir une forte volonté pesant sur lui. Suggestibilité très prononcée (relevée à l'aide du système Stern). Sujet à des accès très rapprochés d'hystérie épileptique : mouvements violents, en possession de la connaissance, le mouvement réflexe de la cornée est normal. L'accès cesse à la suite de fortes pressions sur l'abdomen. En vertu de ce diagnostic, l'enfant est traité avec indulgence et affection. On l'occupe toute la journée, il en ressent luimême l'effet bienfaisant ; dès qu'il se trouve inoccupé, il a l'air inquiet et demande du travail. Conduite excellente depuis des mois.
Deuxième cas :
Jules D., 12 ans, hyperbrachycéphale, taille 142 centimètres, circonférence de la tête 560 millimètres, la mère déclare que son enfant met, depuis 5 semaines, ses jours,, ainsi que la sûreté de son entourage, en danger. Désire sans
cesse quelque chose : dès que sa fantaisie est satisfaite, il demande autre chose ; il a des accès de fureur et menace son entourage que ses caprices soient satisfaites ou non. La mère sollicite son internement dans une maison de correction ; il répond par la menace de la tuer s'il parvient à s'échapper. Après l'internement, ses accès de fureur deviennent si violents que l'instituteur, qui est chargé de s'occuper de lui, est obligé d'avoir recours aux moyens de répression les plus sévères. Garçon mal nourri, continuellement inquiet, pleure amèrement, répète sans cesse qu'il veut retourner chez sa mère, se refuse à entendre toute observation à ce sujet, pleure silencieusement, douloureusement, pousse parfois de grands cris, gratte le sol du pied ; on doit recourir à la violence pour le faire rester au lit.
D'après le bulletin anamnestique, cet enfant a eu la fièvre typhoïde pendant 2 mois. Ordonnance : 2 gr. de chloralhydrat en deux fois, de deux en deux heures ; comme ce remède ne donne aucun résultat, on lui administre encore, à la dose usuelle, du véronal et du bromure ; il n'y a pas d'étourdissement, mais il devient plus calme. Ensuite on procède à la suralimentation et à l'administration de 3 grammes de bromure de potassium par jour. L'enfant est très vif, mais l'inquiétude a disparu. Malgré une grande liberté, il ne s'enfuit pas ; il fait des plans sérieux pour l'avenir ; sa conduite est irréprochable depuis des mois.
Troisième cas :
N. N. Le père, commerçant intelligent, amène son fils de la capitale et se plaint de sa conduite inqualifiable : il prend la fuite, vagabonde des jours entiers, a été mis en apprentissage chez plusieurs petits industriels, mais n'est resté nulle part. Quand on l'informa qu'il allait être envoyé àTemesvâr afin d'y être soumis à l'éducation correctionnelle,
il demanda l'heure du train et ne manifesta aucune émotion à l'idée de quitter son foyer, mais il demanda, comme dernière grâce, d'être mené au cynématographe encore une fois avant le départ. Son père demande qu'on lui fasse apprendre la typographie. L'examen médical révèle l'anémie et le faible développement de l'enfant. L'arrêt du développement physique correspond chez lui à la débilité du système nerveux et du cerveau. On explique au père qu'il est trop faible pour être mis en apprentissage. Il sera envoyé à la campagne, où il ne fréquentera même pas l'école, afin que son corps puisse se développer et son système nerveux se fortifier.
