LIVRE II, CHAPITRE XX

vaut : « Vous ne déroberez point. » C'est dans le même sens que le mot hébreu, et le mot grec y correspondant, sont rencontras et dans Miellée (u, 2), et ailleurs.

4. Les délits commencés ne doivent donc pas être punis par les armes, à moins que la chose ne soit grave, et que Ton n'en soit déjà venu au point que tel acte ait eu pour conséquence un mal certain, quoique non pas celui qu'on se proposait; ou du moins un grand péril : en sorte que la punition soit alors liée au besoin de se prémunir contre un préjudice futur — ce dont nous avons traité plus haut dans le chapitre sur la défense — ou bien qu'elle ait pour objet la protection de la dignité lésée, ou bien qu'elle soit destinée à prévenir un pernicieux exemple.

XL. — 1 . 11 faut savoir aussi que les rois, et que ceux qui ont un pouvoir égal à celui des rois, ont le droit d'infliger des peines non-seulement pour des injures commises contre eux ou leurs sujets, mais encore pour celles qui ne les touchent pas particulièrement, et qui violent à l'excès le droit de nature ou des gens à l'égard de qui que ce soit '. Car la liberté de pourvoir par des châtiments aux intérêts de la société humaine, qui dans

• On est surpris d'entendre, dit avec raison Valtel, le savant et judicieux Grotius nous dire qu'un souverain peut justement prendre les armes, pour châtier des nations qui se rendent coupables de fautes énormes contre la loi naturelle... Il est tombé dans cette erreur, parce qu'il attribue à tout homme indépendant, et par là même à tout souverain, je ne sais quel droit de punir les fautes qui renferment une violation énorme du droit de la nature, même celles qui n'intéressent ni ses droits, ni sa sûreté... Grotius ne s'est il point aperçu que, malgré toutes les précautions qu'il apporte dans les paragraphes suivants, son sentiment ouvre la porte à toutes les fureurs de l'enthousiasme et du fanatisme, et fournit aux ambitieux des prétextes sans nombre? Mahomet et ses successeurs ont ravagé et assujetti l'Asie pour venger l'unité de Dieu offensée ; tous ceux qu'ils traitaient d'associaleurs ou d'idolâtres, étaient les victimes de leur sainte fureur. » {Le Dr. des gens, liv. Il, chap. i, g 7, édit. Guillaumin, 18GG, t. I, p. 59Dctsuiv.) P. V. V.

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