LBS CONDITIONS DE LA OUBHRB SUR MER

reproche est parfois mérité; il est rare cependant qu'il puisse être, avec justice, adressé aux Anglais.

Le droit des gens, comme le comprennent tes auteurs l»1tanniques, est beaucoup moins le résultat de spéculations de cabinet que la constatation des enseignements du passé et le fruit d'expériences très positives. Il puise ses règles dans la pratique des nations dont les praticiens se montrent parfois oublieux. Les officiers, habitués au culte delà force, en exagèrent volontiers la portée; ils confondent trop facilement la force qui s'impose avec la violence qui détruit sans vaincre. Souvent, parmi eux, reparaît l'illusion que plus la guerre est brutale, plus elle est courte et décisive. Les coups portés à Tennemi leur semblent tous utiles ; il leur parait superflu d'en discuter les effets. Si les jurisconsultes peuvent avec profit fréi^enter avec eux, s'enquérir auprès d'eux des exigences de toute lutte, les ofBciers auraient à leur tour quelques raisons de se mettre en garde contre les entraînements de leur profession, d'emprunter aux observateurs du dehors les principes de critique des opérations de la force.

Il faut, parmi les rigueurs de la lutte, distinguer selon leurs effets: admettre celles qui sont nécessaires, rejeter celles qui sont superflues. La guerre nVtant faite que pour fonder une paix durable sur la volonté du plus fort, il faut autoriser les mesures qui rendront manifeste la supériorité de force du vainqueur; il faut condamner celles qui, sans décider de cette supériorité, aigriront la haine du vaincu et rendront précaire une paix qu'elles ne suffiraient pas à dicter.

Or, c'est parmi ces dernières que nous rangerons, sans

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nationale d'un des belligérants; occuper son territoire, couper aes communications, telle est la condition du succès. Quelques villes incendiées peuvent troubler son existence : cela ne suffit pas à l'empêcher de vivre et partant de combattre. Le ravage des cAtes ne produit pas plus d'elTet que ces ouragans violents qui détruisent, sur un point, les récoltes sans pour cela menacer tout un peuple de la famine. Il peut causer des blessures cruelles ; il n'en saurait faire de mortelles. D'ailleurs, ou bien les flottes qui prétendent s'y livrer sont maîtresses de la mer, libres de paraître sans danger sur tous les rivages de l'ennemi, libres par suite d'interrompre son commerce et de le contraindre par là à céder ; la dévastation est alors inutile ; DU bien, elles ne peuvent que diriger quelques pointes liardies, non sans péril pour elles-mêmes, sur les plages sans défense, tandis que l'ennemi, à son tour, peut frapper de coups semblables leur propre littoral ; et ces destructions stériles appellent de part et d'autre de semblables deatructiODs, sans que les coups de main les mieux réussis puissent décider de la paix ; elles sont donc encore inutiles. 73. — Qu'on tente d'interdire la mer à l'adversaire, qu'on tente d'en chasser son pavillon, de supprimer son commerce, d'étouffer sa vie, cela se conçoit. Si l'entreprise est difficile, du moins le succès forcera la soumission. Mais qu'on dévaste les câtes, cela nous parait sans excuse, puisque le succès même le plus complet sera impuissantàterminerlit lutte. Ni Strasbourg, ni Péronne n'ont décidé, en 1870, du sort de ta France ; les Allemands n'ont eu guère à se louer d'avoir frappé sans pitié ceux qu'ils entendaient annexer. Les mêmes procédés

LES CONDITIONS DS LA fiUERRE SUH UBR

leurs moyens d'attaque, qu'ils renoncent à revendiquer comme procédés légitimes, qu'ils renoncent à introduire parmi les usages avoués du droit des gens, un système de terreur dirigé contre les êtres moffensifs, capable de faire des victimes parmi tes gens désarmés, capable de multiplier les ruines particulières, incapable de vaincre l'État ennemi et de dicter sa soumission.

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gain, glissèrent sans peine la pente qui les conduisait à Isl pir&terie ; ils distinguèrent mal les amis des ennemis, firent main basse sur tout ce qu'ils rencontraient et continuèrent volontiers, durant la paix, les opérations fructueuses dont la guerre leur avait donné le goût. Il fallut aviser.

En 1584, la France, en 1597, les Pays-Bas, en 1602, l'Angleterre, en 1631, l'Espagne édictaient des mesures tendant À prévenir ou à réprimer les excès des commandants et équipages des navires armés en course (1).

Pour réprimer ces excès, i! fallait mieux contrâler, pour les prévenir, il fallait mieux choisir les corsaires.

Soumisà la surveillance de l'État, les capitaides devaient amener leurs prises aux ports de celui-ci et n'en disposer qu'en vertu d'un jugement rendu en leur faveur.

Des garanties furent exigées d'eux pour rendre effective leur responsabilité. Les commiasiona ne durent leur être délivrées que sous certaines conditions. En Angleterre, • la personne qui désirait armer en course devait adresser au lord grand amiral ou aux commissaires en exerçant les fonctions une pétition demandant une commission pour le navire désigné par son nom ; le lord grand amiral ou les commissaires en exerçant les fonctions, s'ils étaient convaincus de la aufGsance du navire et de son équipage, faisaient remettre au juge de la haute cour d'amirauté une lettre de marque et de représailles au commandant nommé dans la pétition (3). ■ Le commandant, au moment où il recevait sa commission, « était requis de se présenter au greffe de la haute cour d'amirauté pour y faire une décla-

(I) Sir Traven TwUi, t. Il, o" ISB, p. 373. (a) Sir Traver» Twiss, t. Il, n* IM, p. 388.

srnant le tonnage et l'équipement de son navire engagement envers la couronne, avec deux prouvées, de Be conrormer à tous égards aux édictées par le roi en conseil (instructions Dur tous les corsaires] et à toutes instructions (1). i> En cas de violation de ses instructions, iiite contraire au droit des gens, le commanjFBaire devait être privé de sa commission et 1 des dommages-intérêts envers les personnes propriétaires du navire étaient responsables ons et condamnés solidairement avec lui à la jes torts dont il se serait rendu coupable, as et décadence de la course. — Lee corsaires ipects étaient les corsaires étrangers, toujours ir leurs services à qui les voulait employer ; la ait leur seul mobile ; elle les exposait à toutes ns, elle les entraînait à tous les abus. Ils agisirates, ne devant qu'aux querelles des princes le nom et d'en éluder les peines. Le xviii' siècle is éconduire ; la plupart des États européens : à leurs sujets de demander des lettres de itre les puissances avec qui ils restaient en pais. î fut plus un titre suflisant pour obtenir une i; elle dut se teinter de patriotisme ; il fallut i pour courir sus à l'ennemi.

Ht, si dès longtemps le fait de recevoir commisanée de deux princes ennemis était considéré e de piraterie, le fait d'armer en course pour n prince étranger ne fut prohibé que par des

fen Tiviïs, t. Il, n" 191, p. 3S5.

COURBE ET MARINES VOLONTAIRES iOS

lois internes, sans devenir un crime du droit des gens.* Lorsque, dans leur guerre avec le Mexique, les Étata-Unia prétendirent, en 1847, traiter en pirate tout sujet d'un État tiers qui ae livrerait à la courge contre leurs navires, l'Angleterre notifia au gouvernement de Washington qu'elle t comptait que cette menace ne serait mise à exécution contre aucun de ses sujets (1) >. Les cours américaines ont admis d'ailleurs que le droit dea gens n'interdit point au Président des États-Unis de délivrer à un étranger, fût-ce même un sujet de l'ennemi, une commission k l'effet de commander un corsaire, et sir Travers Twias affirme qu' > il n'y a dans le droit commun des nations ricD qui défende à une puissance belligérante d'accorder des lettres de marque ou dea commiasions de guerre à des étrangera, quand même ils seraient les sujets d'une puissance ennemie (2) >.

Les usages toutefois tendent à éliminer les corsaires étrangers ; durant la guerre de sécession, les États du 9ud offrirent des lettres de marque à qui voudrait en prendre, sans distinction de nationalité ; nul étranger ne répondit à leurs avances. Les Russes allaient beaucoup trop loin qriand ils menaçaient de pendre comme pirates, en cas de guerre avec l'Angleterre, les chauffeurs chinois qu'ils trouveraient à bord des navires armés contre eux, mais il est certain que les tendances modernes sont de plus en plue contraires à l'intervention, dans la lutte, de particuliers faisant à leur bénéfice une sorte de guerre privée sans avoir l'excuse de servir ainsi leur patrie.