LES EXPLICATIONS DE

pas et pourtant le roi Léopold en avait un impérieux besoin. Les négociateurs français tirèrent habilement partie des embarras financiers de l'Etat indépendant.

La première occasion se produisit au début de l’année 1887. Le roi Léopold à court d'argent pour ses entreprises d'Afrique, manifesta le désir d'abandonner l'Etat indépendant à la Belgique pour obtenir les sommes qui lui étaient nécessaires. Mais le droit de préférence était un obstacle et avant de conclure quoi que ce soit, il avait besoin de l’acquiescement de la France. Le terrain était d’ailleurs bien préparé pour des négociations. Le gouvernement français désirait en effet revenir sur la promesse d’une loterie qu’il avait donnée en 1884. De plus, les délimitations de frontières soulevaient de nombreuses difficultés.

L'Etat indépendant abandonna la promesse de loterie qui lui avait été faite trois ans auparavant mais reçut en échange Pautorisation d'émettre en France des valeurs congolaises à lots. Des pourparlers étaient alors en cours avec la Belgique pour l’émission des titres d’un emprunt à Bruxelles. La loi belge du 29 avril 1887 donna cette autorisation. Après accord avec le gouvernement français, 100.000 obligations furent émises au comptant à Paris, le 22 mai 1887 et 226.000 le 12 août 1889. La dette publique de l'Etat indépendant se montait à 150 millions de capital nominal représenté par 1.500.000 obligations de 100 fr. réparties en 60.000 séries de 25 obligations. Emises à 85 fr., elles étaient remboursables en 99 ans de 1888 à 1987 avec primes ou au pair avec augmentation annuelle de 5 fr. à titre d’intérêt au moyen de six tirages au sort par an.

Tel est le résumé sommaire des clauses financières négociées en 1887. Quant aux délimitations territoriales prévues en 1885, elles se heurtaient à de grosses difficultés. « La conven-

tion du 23 février 1885, écrit M. Wauthers donna pour limites à la colonie française un tracé constitué par la ligne médiane du Stanley-Pool, le cours du Congo jusqu’au confluent de la Likona-Kundija, la crête orientale du bassin de cette rivière et le 17° degré de longitude est de Greenwitch. Mais tandis que ces négociations se terminaient à Paris, MM. Grenfell découvrit l'Oubanghi, l’identifia avec l’Uele de Schweimfurth. Le bassin de l’Uele situé à l’est du 170 degré s’étendait donc tout entier dans la zone réservée à l'Etat du Congo ».

Or, la France contestait cette prétention. Brazza croyait en effet que l’'Oubanghi descendait directement du nord alors qu’il n’était que la partie inférieure de l’Uele. Un accord ne pouvant se faire, les deux parties décidèrent en juillet 1886 de demander l’arbitrage du président de la Confédération helvétique, qui eut sans doute donné raison à l'Etat indépendant ainsi qu'ajoute M. Wauthers, les découvertes postérieures l’ont démontré. Mais on estima à Bruxelles qu’il était préférable d’abandonner cette procédure et de transiger sur la question territoriale afin d’obtenir la conclusion d’un accord financier extrêmement urgent.

Le 29 avril 1887 un protocole était signé avec la France relatif à la délimitation des frontières, du côté de FOubanghi et du 4€ parallèle nord :

Depuis son confluent avec le Congo, la Thallweg de FOubanghi formera la frontière jusqu’au 4€ parallèle nord. L'Etat indépendant du Congo s'engage vis-à-vis du gouvernement de la République française à n’exercer aucune action politique sur la rive droite de l’'Oubanghi au nord du 4€ parallèle.

Le gouvernement de la République française s’engage de son Côté à n’exercer aucune action politique sur la rive gauche de lOubanghi au nord du même parallèle le Thallweg formant dans les deux cas la séparation.