BLOCUS PACIFIQUE DE FOB.MOSE

Dans le but de manager le plus possible le commerce des neutres, les blocus exerc^s par notre escadre de TExtr^me- Orient ont ^t6, dans les debuts, sur la c6te de Formose, entour^s de clauses restrictives qui n'ont pas 6t^ sans nuire k leur efficacit^.

La raison en est que nous 6tions, au point de vue diplomatique, vis-^-vis de la Chine, en etat de repr^sailles, et non pas en 6tat de guerre et cela, au lendemain des operations dans la riviere Min, et du sanglant combat de Fou-

(i) L*auteur ayant pris part k cette campagne a bord du ChateaurenauU, de la Triomphante et du Bayard, pendant les annees i884 et i885, il lui a 6te permis, sans sortir du sujet, d' entrer dans les details les plus circonstancics afjn d'initier le lecteur k la pratique des operations poursuivies.

cheou. L'amiral Courbet fit connaltre officiellement le blo cus de Formose par la declaration suivante :

« A partir du 28 octobre i884, tous les ports et rades de Tile Formose comprls entre le cap Sud ou Nansha et la baie Soo-Au, en passant par Touest et par le nord, seront tenus en 6 tat de blocus effectif par les forces navales plac^es sous notre commandement. Les b^tiinents amis auront un d^lai de trois jours pour achever leur chargement et quitter les lieux bloqu^s. II sera proc^d^ contre tout b^'itiment qui tenterait de violer ledit blocus conform6ment aux lois internationales et aux traitds en vigueur. »

^ Dfes le i4 octobre on avait d^cid^ de s'arrfiter provisoirement a un blocus pacifiqae ne s'exer^ant que dans une zone territoriale de trois milles. Dans ces limites restreintes, on devait visiter les neutres, s'opposer au passage de la contrebande de guerre, interdire aux jonques chinoises d'aborder la c6te bloqu6e, capturer ces jonques si elles se repr^sentaient de nouveau, prendre ou d^truire les navires de guerre et de commerce chinois et annamites.

Celui du 28 octobre, sous le nom de blocus effectif paci'- Jique, avait i\,h noti(i6 le 20 du m6me mois aux autorit^s chinoises et aux consuls des diverses puissances. II ne difKrait du premier que par Tobligation de prendre ou de d^truire tous les b^timents chinois ou annamites y compris les jonques dans la limite des eaux bloqu^es. Un peu plus tard, le 22 novembre, la limite des eaux territoriales fut ^tendue de trois a cinq milles. Les instructions donn^es aux b&timents 6taient les suivantes :

Instructions pour le blocus pacifique.

« Ce genre de blocus consiste ^ emp6cher les bdtiments neutres charges de contrebande de guerre ou de troupes d'entrer dans ces ports ou de d^barquer leur chargement sur quelque point de la c6te bloqu6e. Tout bsltiment neutre

qui s'y prisenterait porteur de contrebande de guerre ou de troupes serait invito k s'^loigner; si cependant il portait des troupes, le bloqueur les capturerait auparavant. Dans le cas oil le b^timent risisterait k rinvitation de s'iloigner ou a celle de livrer ses troupes passagires, le bloqueur serait autoris^ k le saisir. En aucun cas le bloqueur n'est autoris^ k saisir la contrebande de guerre, si le b&timent ne se met pas dans Tune des circonstances ou il peut fitre saisi lui-m£me.

« En dedans de la limite des eaux territoriales, les bloqueurs ont le droit de visiter les navires neutres et de les repousser m6me par la force. lis peuvent les saisir apr^s une premiere notification sp^ciale ; mais en dehors de cette limite ils n'ont aucun des droits que conffere I'^tat de guerre. » Le caract6re pacifique du blocus dtait en mfime temps proclam^ officiellement par le Gouvernement de la R6publique lui-m6me.

« On nous a demande, disait M. Jules Ferry le 6 novembre k la commission des credits du Tonkin, si le blocus de Formose ^quivalait k une declaration de guerre obligeant TAngleterre k une declaration de neutrality. J'ai r^pondu que c'etait un blocus pacifique j que ce genre de blocus avait ete reconnu par tons les pays, qu'il en avait Hi fait usage, notamment sur les c6tes de la Gr^ce en 1827, par TAngleterre, la France et la Russie, que ce blocus avait dur^ plusieurs ann^es et que la flotte turque avait Hi d^truite k Navarin sans que la guerre eit 6ie dedar^e. Nous n'exercerons pas le Droit de Visite et de capture en haute mer, mais nous avons le droit de fermer herm^tiquement Facets des ports bloqu^s en cOulant bas tout navire qui tenterait de passer malgr^ notre defense (') »

(i) En outre de celui cit^ plus haut il y a de nombreux examples de blocus pacifiques, c'est-^-dire teaus sans declaration de guerre officielle. De 1837 k i83o la France bloque les cotes d'Alger. En i83i, la flotte fran^aise envoy^e sur les cotes de Portugal bloque plu-

Si le blocus pacifique exerc6 comme nous venons de le voir sur les c6tes de Formose nous privait du Droit de Visite en haute mer, il nous permettait par contre de nous ravitailler k volont^ en charbon et en vivres k Hong-Kong, comme I'admit du reste le gouvernement britannique par la declaration suivante :

« Le gouvernement de Sa Majesty consid^rait qu'il existait entre la France et la Chine un 6tat de guerre de facto et de jure. Toutefois, il veut tenir compte de ce fait que le gouvernement frangais, en vue d'att^nuer les consequences de la guerre en ce qui concerne les vaisseaux neutres, a declare qu'il ne se proposait pas d'exercer le Droit de Visite ou de capture sur les vaisseaux neutres en pleine mer, droit qui lui appartient, afin de pr^venir le transport de la contrebande de guerre k destination de la Chine. Dans cet etat de choses, le gouvernement anglais ne voulant pas aggraver la situation a declare de son c6te que tant que les hostilit^s seraient limit^es k certaines localit^s, et qu'on n'entraverait pas les vaisseaux neutres en pleine mer, il s'abstiendrait d'l^mettre une proclamation de neutrality dans les formes ordinaires, et d'exercer strictement les droits de neutrality vis-a-vis des navires bellig6rants, dans les ports britanniques, et qu'il se bornerait k la mise en vigueur du Foreign Enlistment Act. »

Cette declaration, tr^s conciliante quant k la forme, avait en r^alite un caractfere quelque peu comminatoire. Elle

sieurs ports, capture un grand nombre de navires, franchit de vive force Tentree du Tage et menace d'enlever Lisbonne.

En i833, la France et I'Anglrterre bloquent les Pays-Bas. ••

En 1 838, la France bloque les ports du Mexique et prend Saint- Jean-d'UUoa.

En i84o, I'Angleterre bloque les ports du royaume de Naples, s'empare de la flotte du roi de Naples et de nombreux navires marchands.

En i85o, TAngleterre bloque la cote de Grece.

En i860, I'Espagne bloque les ports du Mexique.

En 1862, I'Angleterre bloque Rio-Janeiro.

En fevrier 1897, I'Angleterre, la France, la Russie, I'ltalie, TAllemagne et I'Autricbe bloquent les cotes de Crete.

ET LES BLOGUS PENDANT LA GUERRE FRANCO-CfflNOISE . 1 49

signifiait : « Au premier navire anglais qui sera visits en pleine mer, je vous coupe les vivres et le charbon k Hong- Kong, votre base d'op^rations, ainsi qu'i Singapoure, Colombo et Aden, points de relftche ^chelonn^s sur la route de TExtrfime-Orient. »

Capture du « Tei-ho ».

Le Fei-Ho, petit aviso k 2 helices, portant le pavilion de guerre chinois, quelques jours aprfts la notification du blocus, fut rencontri par le La Galissonnidre, portant le pavilion de Tamiral Lespfes, et signala par le code international : w Bdtiment de la douane. » L'officier qui fut envoy^ k son bord pour proc6der a la visite reconnut, en efTet, que c'^tait un des trois bAtiments affect^s par le gouvemement chinois au service des phares et que les instructions de Tamiral Courbet prescrivaient de traiter comme des navires neutres, sous de certaines conditions. Le petit b^timent 6tait commands par un Anglais qui dSclara vouloir se rendre au cap sud de Formose pour approvisionner le phare qui s'y trouve placS et qui d'ailleurs nous 6tait fort utile, car les Chinois n'avaient pas cess6 de Tallumgr.

ConformSment k la faveur spSciale accordSe k ce genre de navires, Tamiral Lesp6s se contenta de la parole d'honneur du capitaine de ne communiquer avec aucun autre point de la c6te, et de ne dSposer a terre ni contrebande de guerre ni soldats, et le Fei-Ho, libre de continuer sa route, disparut k Thorizon dans le sud. L'amiral toutefois n'avait pas cm devoir lui accorder le sauf-conduit qui lui avait 6tS demands et qui aurait mis ce batiment k I'abri de toute visite ultSrieure.

Deux jours plus tard, le i*'' novembre k la tombSe de la nuit, le La Galissonnierey se rapprochant de la c6te, aper^ut de nouveau le Fei^Ho faisant route a toute vapeur, non pas

l5o LE DROIT DE VISITE

sur le cap Sud mais sur Taiwan-Fu, port principal de la c6te ouest, d^fendu par plusieurs forts bien arm^s qui, le 12 octobre, avaient canonn^ ItD'Estaing avec une certaine precision, malgr6 une distance de plusieurs milles. Le signal : « Je desire communiquer, stoppez », demeura sans effet. 11 en fut de mfime du coup de canon de semonce suivi d'un coup k obus d'exercice tir6 de mani^re k ne pas Tatteindre. Le Fei-Hoy forjant de vitesse et manquant a la parole donnie, entra dans le port de TaTwan-Fu, ou Tamiral le fit bloquer par le croiseur le Villars et la canonnifere le Luiin. La forfaiture du capitaine anglais eut la recompense qu'elle m^ritait. D^s le lendemain, a sa sortie duport, sonbdtiment fut arrfite et saisi. Lui-m6me fut fait prisonnier et transfer^ avec son etat-major sur diffSrents navires, et le Fei-Ho, plac6 sous le commandement du lieutenant de vaisseau Vuillaume accompagne de quelques marins fran^ais, se rendit a Kelung auprfes de I'amiral Courbet qui pronon^a la validity de la prise, et Futilisa par la suite pour les besoins de lacroisi^re. Les marins chinois y compris le cuisinier et le mattre d'hotel du capitaine ne firent aucune difficult^ de continuer leur service.

Capture de jonques.

Malgre la vigilance de nos croiseurs divis^s en deux groupes : celui du nord et celui du sud comptant ensemble 1 3 batiments, il arrivait fr^quemment que des soldats et de la contrebande de guerre 6taient d^barqu^s soit sur une plage d^serte de la cote sud, soit dans les lies Pescadores pour etre ensuite transport's par jonques naviguant surtout la nuit, vers le theatre des hostilit's localise dans le nord de rile. Ainsi s'expliquaient la poursuite et la capture des jonques pr'vues par les instructions de Tamiral Courbet. Les jonques prises nous rendaient d'ailleurs d'excellents

services comme chalands k charbon et leurs Equipages formaient des ^quipes de Iravailleurs d'autant plus utiles que les troupes chinoises, terrorisant la population de Kelung, avaient fait le vide autour du corps d'occupation. Chose curieuse, ces mis^rables bateaux avec lesquels il eAt 6t^ superflu de communiquer par le code international ne s'arr^taient presque jamais de plein gr6, lorsque le croiseur appuyait son pavilion d'un coup de canon a blanc. S'imaginant, sans doute, sur la foi de contes forges par les mandarins, que nous faisions subir k nos prisonniers les plus cruels supplices, ils ne se livraient que contraints et forc(5s. Pour les obliger de mettre en panne, on tirait geniralement sur leurs voiles k obus d'exercice (non charg^), avec les petits canons-revolvers des hunes. Si cela ne suffisait pas, on employ ait Tobus de combat de m^me calibre (87 mil.). Une seule fois le lyEstaing fut oblig^ de se ser\'ir de I'obus de 1 4 centimetres d'exercice. C'^tait pour arrSter un groupe de sept jonques, k proximity d'un petit port de la c6te bloquee. Le premier coup fut assez heureux pour d^mdter le grand mftt de la jonque de t6te. Les sept jonques mouilI6rent, furent prises et detruites, et leurs Equipages conduits k Kelung.

Dans une autre circonstance, le 22 Janvier i885, une jonque ne s'arr^tant pas et comptant ^chapper au croiseur qui la poursuivait k la faveur de petits fonds sur lesquels ce dernier ne pouvait s'aventurer, il fallut encore avoir recours au canon et le malheur voulut qu'elle fAt coulee. Les baleini^res du croiseur allerent aussit6t sauver I'^quipage; mais on ne put recueillir que onze naufrag^s sur dix-sepl hommes qui la montaient.

Vers le milieu du mois de d^cembre i884, le bruit s'etant r^pandu qu'une escadre chinoise avait pris la mer, dans le but de tomber en forces sup^rieures sur nos batiments de croisi^re, le plus souvent isol^s, on se d^cida k suppHmer

momenlan^menl le blocus de la zone sud. L'amiral Gourbet Tannon^a en ces termes, par une circulaire adress6e k son escadre.

« La possibility d*une attaque prochaine dirig^e contre nous par des croiseurs chinois m'oblige k concentrer le plus possible nos forces navales sur les deux points principaux, Tamsui et Kelung »

Les forceurs de blocus et en particulier les jonques ne manqu^rent pas de profiter de ce que nos croiseurs avaient quitt^ la c6te sud, pour y arriver en masse avec de nombreux contingents et de la contrebande de guerre. Aussi, d^s que la croisi^re reprit, le 5 Janvier, avec le cuirass^ la Triomphante et les croiseurs EfEstaing et Champlairij elle fut exceptionnellement fructueuse. En peu de jours on captura et d^truisit au fulmicoton une trentaine de jonques, mont^es par 200 Chinois qui furent conduits k Kelung. A partir de ce moment, les prisonniers devenant trop nom- * breux furent dirig^s sur Hong-Kong. Avant d'arriver dans le port anglais, le croiseur qui les transportait les d6posait d'apr^s les instructions de I'amiral « soit dans des jonques aux approches de ce port, soit sur Tune des nombreuses ties habitues qui se trouvent aux environs ».

Si le gouvernement frangais avait entrepris de capturer les jonques sur la c6te continentale de la Chine oil elles circulaient en nombre incalculable, il eiit pu en tirer un s^rieux profit; mais Kelung, d6ja encombr^ par nos croiseurs, ne pouvait les recevoir et nous n'avions pas encore pris possession des lies Pescadores et du magnifique port de Makung. Les chargements se composaient soit de riz, de th^ et aussi d'opium et de piastres en plus ou moins grande quantity. Les parties les plus riches de la cargaison 6taient inventorizes et saisies, le reste disparaissait avec la jonque.