Acte de neutrality de TAngleterre
Sans qu'aucune infraction aux regies ^tablies pour le blocus pacifique de Formose, regies admises par toutes les puissances, ait pu Hre reproch^e a nos croiseurs, le gouvernement britannique, le 23 Janvier i885, changea tout i coup d'attitude. Ob^issant a je ne sais quel mobile, il interdit brusqilement aux bAtiments fran^ais, consider^s d^sormais comme bellig^rants, de se r^parer k Hong-Kong et de • s'y ravitailler en charbon et en vivres. Le paragraphe X du Foreign Enlistment Act, mis en vigueur, 6tait ainsi con^u : a II est interdit aux navires publics des gouvernements bellig^rants (fran^ais et chinois) d'embarquer k Hong-Kong des articles de nature A aider aux operations navales. Ceuxci ne prendront que le charbon n^cessaire pour gagner le port (de leur nationality respective) le plus proche et qui ne soit pas le theatre d'op6rations navales, cela, une fois en trois mois pour chaque navire. Les reparations et le ravitaillement strictement n^cessaires pour gagner ledit port s'effectueront sous la surveillance des autorit^s locales, dont le devoir sera de faire imm^diatement un rapport au Gouvemeur, dans tous les cas oil ces instructions seraient enfreintes.
<c Conformement aux instructions du secretaire d'Etat de S. M. pour les colonies, il est proclame que les rfegles cidessus doivent fitre observ^es (obeyed) par toutes personnes quelconques dans ladite colonic de Hong-Kong et dans ses eaux, et que Tobservation desdites regies sera strictement mise en vigueur. »
Cette declaration de neutralite, de nulle consequence pour la flotte chinoise, etait evidemment dirigee contre la France dont elle devait entraver les operations de blocUs, EUe s'appliquait egalement a Singapour. La Triomphante
de passage k Hong-Kong quelques jours apr^s, le 26 Janvier, ne put obtenir que 200 tonneaux de charbon, quantity jug^e n^cessaire pour atteindre Saigon, alors que sou appro visionnement normal en comportait 4 10. On lui accorda des vivres dans la m^me proportion et, par faveur sp^ciale, on lui permit d'embarquer des piastres.
Pour combattre Teffet de ces prohibitions nouvelles, Tamiral Courbet detacha en permanence k Hong-Kong, ou il s^journa jusqu'^ la fin du mois d'avril, un commissaire adjoint du La Galissonniere avec mission de ravitailler Tescadre en cours de croisi^re au moyen de navires affr^tes. D^s lors, le charbon arriva a I'escadre, g^n^ralement sous pavilion allemand, les fournisseurs anglaia etant naturellement ^cart^s; et, par la suite, les dol^ances du commerce anglais contre le gouverneur de la colonic et contre le gouvernement de la m^tropole furent telles, que Tarticle X du Foreign Enlistment Act tomba peu a peu en d6su6tude(').
En m^me temps, partaient de France de grands vapeurs portant jusqu'^ 3, 000 tonnes de charbon auxquels nos croiseurs s'accostaient au mouillage, quand F^tat de la mer le permettait.
