LE BLOCUS I>U RIZ

Nous touchons ici a Top^ration capitale de la campagne de Chine, au Blocus du riz, r6clam6 depuis longtemps par Tamiral Courbet et notre ministre pl6nipotentiaire en Chine, M. Patendtre. C'est elle qui amena le Tsong-Li-Yamen a composition en s'opposant au ravitaillement en riz des provinces du nord. Ce que n'avaient pu obtenir ni la destruction de la flotte chinoise et des fortifications dans la rivifere Min, ni la prise de Kelung et des Pescadores, ni I'affaire de Shei-poo, ni le blocus pacifique de Formose, ni tant de sang vers6 au Tonkin, c'est-^-dire une paix honorable, le blocus du riz nous Tobtint.

Avant de passer en revue les 6v6nements relatifs a cette operation, nous allons faire connaltre les principes g6niraux qui ont pr6sid6 k Taction de nos croiseurs, ainsi- que les instructions donn^es aux officiers allant faire la visite k bord des naviresair^t^s.

Tons les ans k cette ^poque de Tannee, un tribut en nature, sous forme de riz, est exp^di^ de Shanghai par la voie de mer, k destination de P^kin et des provinces voisines. En i885, la quantity k transporter s'^levait k environ 48,000 tonneaux et Tamiral Courbet apprit que le gouverement chinois, ne pouvant utiliser le canal imperial qui

ET LES BLOCUS PENDANT LA GUERRE FRANGO-CHINOISE. l6l

6tait ensabI6, avail affr^t^ i5o vapeurs devant tous sortir par le Yang-tse-Kiang. II s'agissait de declarer le riz contrebande de guerre, et de bloquer les embouchures du fleuve. La question de principe fut r^solue k Paris, en ces termes, dans une lettre ^crite par M. J. Ferry, au ministre de la marine, en date du i4 f^vrier i885. « Devant Tinsistance de Tamiral Courbet pour obtenir Tautorisation de saisir le riz sous pavilion neutre, j*ai soumis la question k un nouvel examen, dont le r^sultat a 6i6 qu'aucune r^gle formelle du droit des gens n'empfiche de traiter accidentellement comme conlrebande de guerre une denr^e dont la privation pourra conduire I'ennemi a demander la paix. Dans ces conditions, nous ne devons pas, ce me semble, int^rdire Temploi d'un moyen de guerre dont noire ministre en Chine et le commandant de nos forces navales s'accordent k reconnaltre I'efficacit^. »

La circulaire envoy^e k ce sujet par le ministre des affaires 6lrang^res k nos agents k T^tranger m^rite d'etre cit^e, parce qu'elle expose une doctrine f^conde en r^sultats dans le passe, et susceptible d'etre appliqu^e avec non moins de succ^s dans Tavenir.

« II n'est pas n^cessaire de rappeler avec quel soin nous nous sommes appliques, d^s Torigine de notre conflit avec la Chine, k respecter autant que possible les int^r^ts des puissances neutres. C'est pour ce motif que, pendant plusieurs mois, nous avons limits le champ des hostilit^s et interdit, en m^me temps k nos amiraux, d'user a regard des neutres des droits de la guerre maritime, en dehors du cas de violation du blocus. Nous apprenons aujourd'hui que de grandes expeditions de riz doivent partir prochainement de Shanghai pour se rendre dans le nord de la Chine ; nos agents dans rExtrSme-Orient pr^sentenl la suspension de ces envois comme 6tant susceptible d'exercer une action efficace sur le gouvernement de P^kin, et nous ne saurions

nous dispenser d'y recourir, sous peine de nous priver de I'arme la plus puissante que les circonslances placenl dans nos mains. Deux voies s'ouvraient k nous pour alteindre ce but : bloquer Shanghai et d'autres ports ouverls de la'Chine, ainsi que nous en avions le droit incontestable, ou interdire le commerce du riz en le declarant contrebande de guerre. Fidfeles ^ notre systfeme d'att^nuer autant que possible, pour les neutres, les consequences de la guerre, nous nous sommes arrAt^s k ce dernier parti

« Nous pouvions atteindre ce but sans arr^ter les vaisseaux neutres en pleine mer, en declarant le blocus des ports chinois ouverts au commerce Stranger; mais une mesure de ce genre aurait eu des consequences d^sastreuses pour les int6r6ts des neutres. Nous avons pens6 quMl serait plus avantageux pour tous de laisser les trafiquants strangers continuer leur commerce pacifique dans les mers de Chine, k la seule exception du commerce du riz, et il nous a sembW qu'en T^tat du droit des gens sur la mati^re, rien no nous interdisait d'arriver au double but que nous poursuivons — nuire le plus possible k Tennemi et le moins possible aux neutres — en declarant que le riz serait traits comme un article de contrebande de guerre. »

A la nouvelle de la prohibition prochaine de la sortie du riz, sir Harry Parkes, ministre d'Angleterre en Chine, protesta en laissant entendre que le gouvernement britannique s'opposerait k la saisie des cargaisons de riz; mais il ne fut pas soutenu par le Foreiffn-Officej comme le prouve la d^p6che suivante adress^e le 27 f6vrier i885 par lord Granville k M. Waddington, notre ambassadeur k Londres : « On ne conteste pas que le belligirant serait en droit de saisir les provisions comme contrebande de guerre en se basant sur le fait qu'elles permettraient la continuation des operations militaires. Le gouvernement de Sa Majesty est d'avis que le point essentiel est de savoir s'il existe des cir-

Constances qui permettent de d^monlrer a premifere vue que ces provisions sont destinies k un usage militaire. »

Or, M. Jules Ferry n^eut pas de peine k prouver qu'en admettanl que le riz ne Mt pas un article de contrebande -par nature J il ^tait, sans con teste, un objet de contrebande de guerre par destination^ ajoutant que cette derni^re doctrine 6tait admise depuis longtemps par TAngleterre ellem6me.

En r^sum^, les protestations du gouvernement anglais, de m6me que celles de la Su^de, les seules d'ailleurs qui se firent entendre, n'eurent qu'un caract^re platonique.

L'amiral Courbet allait done pouvoir agir, et Ton veiTa, par ce qui suit, avec quelle moderation il usa des droits que lui Gonf6rait cette victoire de notre diplomatic.

A la date du 23 fevrier i885, il portait k la connaissance de I'escadre la circulaire suivante, communiqu^e en m^me temps par M. Patendtre aux ministres strangers r^sidant k Shanghai, et au doyen du corps consulaire :

« Le Gouvernement de la Republique me fait savoir qu'^ partir du 26 de ce mois, le riz sera consider^ et traits par Pescadre fran^aise des mers de Chine comme contrebande de guerre. Les chargements de riz seront done passibles de saisie au mfime titre que les armes et les munitions. L'amiral Courbet a ^t^ invito, en consequence, a prendre ses dispositions pour exercer le Droit de Visite sur les navires sortant de Shanghai. II demeure entendu qu'en dehors des articles ci-dessus specifies, toute autre denr^e pourra 6tre transport^e librement.

« Persistant dans son d^sir de manager, dans la mesure du possible, le commerce des neutres, le Gouvernement de la Republique m'autorise k ajouter qu'il maintient, en ce qui concerne Shanghai et Wou-Song, les assurances deja donn^es par M. Lemaire, dans la lettre qu*il a adress^e le 26 aoAt dernier au Doyen du corps consulaire. Aucune

attaque ne sera done dirig^e contre ces deux ports, tant que le statu quo n'y sera pas modifi^ du fait de la Chine. Cette declaration aura, je Tespfere, pour effet de dissiper les alarmes que la presence ^venluelle de navires fran^ais dans le voisinage du Yang-Ts^ pourrail susciter dans la population de Shanghai. Les bAtiments qui croiseront dans ces parages n'auront d'autre mission que de s'opposer au transport de la contrebande de guerre. »

£:x.e:rcic£3 du droit de visite

Nous allons entrer ici dans quelques details, d^sirant donner k ce chapitre de Touvrage le caractire d'un guide pratique de Vofjicier de corvie charg^ de faire une visite en temps de guerre, k bord d'un bfttimentneutre, tout en nous maintenant pour Tapplication dans le cas particulier de la guerre franco-chinoise. Les papiers de bord k examiner ^talent principalement :

1° Le certificat de nationality {Certificate of Registry)]

2° La declaration de propriety {Declaration of owner'sship) ;

3° Le r61e d'^quipage en i6 pages (^Agreement and account of crew) ;

4° La patente de sante {Bill of health) ;

5° Les connaissements {Bills of lading)^ la charte-partie {Charter-party) ou les factures etablissant la nature du chargement {any bills concerning the cargo),

Ces divers papiers devaient se contrdler les uns les autres. Ceux de la cinquieme categoric devaient 6tre examines avec un soin tout particulier, parce qu'ils permettaient de verifier la nature du chargement. Regulierement faits ils devaient contenir renum^ration complete de tons les objets embarqu^s a bord, et permettaient par consequent de prendre note des articles de contrebande de guerre qui y figuraient.

Dans le cas ou il y avail contradiction entre les divers documents, ou bien quand quelques-uns faisaient d^faut ou ^taient incomplets, par exemple dans le cas oil un navire anglais pr^sentait un manifeste avec cette seule mention : General merchandise (Marchandises diverses) sans pouvoir y ajouter des Bills of lading (connaissements) donnant des details suffisants, il devenait n^cessaire de faire ouvrir les ^coutilles et de visiter les cales. I/officier de service, dans ce cas, faisait monter k Lord un certain nombre de canotiers et, si besoin 6tait, demandait au croiseurde lui envoyer une corvee de renfort.

Si des ratures ou des surcharges donnaient quelques doutes sur la loyaut^ du manifeste, surtout dans le cas ou le navire ^tait 4 destination de Tien-Sin, on proc^dait encore k la visite des cales.

Les soutes sp^ciales qui existent sur presque tons les navires, ind^pendamment des cales de chargement, et qui servent k renfermer notamment les poudres ou munitions de guerre et les groups (sommes d' argent monnay6) devaient 6tre Tobjet, dans ce cas, d'investigations particuliferes.

D'une fa^on g^n^rale, on devait se rendre compte de la sinc^rit^ du chargement d^clar^, en notant k Textdrieur Tetat de charge du navire.

De la contrebande de guerre.

On devait, au sens ^troit du mot, comprendre dans la contrebande de guerre tout ce qu'il ^tait d^fendu d'ap^ porter k Tennemi.

Dans la pratique on devait consid^rer comme contrebande de guerre, lorsqu'ils ^taient destines k Tennemi, les objets suivants : canons et armes k feu en g^n^ral, armes blanches, projectiles, poudres et autres matiferes explosibles, plomb

SOUS quelque forme qu'il soit, salpfitre, soufre; objels d'6quipement, de campement, de harnachement militaire, et tous instruments et objets quelconques fabriqu^s k I'usage de la guerre.

N'^taient pas r6put^es contrebande de guerre les armes et les munitions en quantity telle que le permet la coutume, exclusivement destinies k la defense du bfttiment, k moins qu'il n'en ait 6i6 fait usage pour r^sister i la visite. Parmi les objets fabriqu^s k Tusage de la guerre ^taient compris :

Les machines ou parties de machines k vapeur pour bdtiment de guerre ;

Le charbon, s'il devait servir k des operations militaires de Fennemi. Dans ce cas, on devait le confisquer.

Pour les vivres, la pratique anglaise et franjaise les ayant toujours consid^r^s comme contrebande de guerre, on devait continuer k les consid^rer comme tels.

Le riz en particulier ^tait contrebande de guerre.

\J argent ou des papiers ayant la valeur de Targent, destines k Tennemi, etaient ^galement contrebande de guerre.

Les navires construits de quelque fajon que ce soit pour Fusage de la guerre, ou ^quip^s dans ce but, m^me sans avoir les am^nagements n^cessaires, ni les armes (cas de V Alabama sortant d'un port anglais pour aller s'armer en guerre aux Azores) devaient 6tre saisis et captures.

Importance de la destination.

Pour r^soudre la question de savoir si, dans un cas determine, il y avait contrebande de guerre, il fallait tenir compte, non pas seulement de la nature de Tobjet, mais de sa destination. Comment s'assurer de celle-ci? D'abord, en se referant aux papiers de bord qui indiquent le lieu pour lequel le navire est destine. Mais s'il existait d'autres soup-

50ns de conlrebande, la mention trfes simple et tr6s claire du lieu de destination dans les papiers de bord ne devait pas 6tre tenue comme suffisante pour les ^carter, surtout si le navire, au moment ou il avait ^t^ rencontr^, faisait route dans unt direction diff(6rente de celle indiqu^e par les papiers de la cargaison, notamment par les connaissements. En application de cette doctrine, les cargaisons de riz a destination de Canton et, engin^ral, descdtesm^ridionales de la Chine devaient Atre consid^r^es comme marchandises libres.

Conlrebande par accident.

On devait encore consid^rer comme contrebande de guerre :

I® Le transport d'hommes destines au service militaire, sur terre et sur mer ;

2° Le transport volontaire de d^p^ches venant de I'ennemi ou qui lui ^taient adress^es.

Mais Ik encore la destination avait une signification capitale.

C^est ainsi qu'on devait laisser passer librement les correspondances ayant une destination ^trangfere a tout ce qui concerne les operations et la conduite de la guerre.

Par contre, il n'y avait pas lieu de s'occuper de \dL provenance des d^pSches. D6s lors qu'elles concernaient les operations militaires, que le navire neutre les avait prises dans une place ennemie ou dans un port neutre, elles devaient dtre consid^r^es comme coupables. De m6me, en matifere de depSches et de correspondances, c'^tait de leur destination propre qu'il fallait s'occuper et non pas de celle du navire, pour etablir la culpability du fait.

Pour completer ce chapitre, il etait convenu que : Tout b&timent porteur, d'apr^s son connaissement, de matieres

quelconques destinies k un arsenal chinois devait 4tre consid^ri comme cherchant k introduire de la contrebande de guerre, et, en consequence, devait Aire arrfiti.

BAtiments de oommeroe ohinois et Jonques.

En dehors du cas de contrebande de guerre, on sait que la marchandise ennemie n'est saisissable que sous pavilion ennemi, en vertu de la declaration de i856.

En ce qui concerne les navires de commerce chinois, les capitaines devaient se reporter aux instructions g^nerales deji donn^es.

« Quant aux jonques, disait une circulaire du 12 mars i885, les b^timents de Tescadre leur courront sus toutes les fois que le service auquel ils sont appel^s le permettra. Si elles sont charg^es de marchandise ennemie, elles seront coulees ou detruites soit avec les marchandises, soit apris embarquement des marchandises k bord du croiseur; si elles sont charg^es de marchandises neutres, on s'abstiendra de couler ou detruire les marchandises autant que cela sera possible sans entraver la mission du croiseur. Dans tons les cas, 1'^quipage sera sauv^, mis k bord du croiseur ou d^pos^ sur la terre habitue la plus voisine. II n'y aura lieu de couler r^quipage avec la jonque que dans le cas ou celle-ci chercherait k fuir ou essayerait de r^sister. .

a On devra s'attacher particuli^rement k d^truire les chargements de sel qui prennent la voie du Yang-Tse pour remonter k rint6rieur.

« Les p^cheries seront respect^es, k moins qu'elles ne soient etablies dans le but Evident de barrer les chenaux. »

Dans une autre circonstance, Tamiral faisait observer que rhuile d'arachide etant d'un bon usage pour les machines, toutes les fois qu'on en trouverait a bord des jonques, le

ET LES BLOCUS PENDANT LA GUERRE FRANCO-GHINOISE. l6g

capteur devrail completer le plein de ses recipients, avant de detruire le chargement.'

Etait-il possible d'en agir de m6me, pour s'approvisionner, vis-i-vis d'un navire neutre, en invoquant le Droit de Preemption, avec attribution k ce dernier d'une indemnity repr^sentant la valeur des marchandises r^quisitionn^es ? L'amiral Courbet n'autorisa pas ses capitaines k en user ainsi. Toulefois^dans un cas de pressant besoin, il n'^tait pas interdit au croiseur de s'approprier, contre paiement d'une indemnity pleine et entifere, des marchandises neutres

et particuliferement des vivres, du charbon, etc que Ton

transporte vers le pays ennemi, quand m^me leur destination militaire n'aurait pas 6i& ^vidente. Ce n'^tait pas 1^ un Droit de Preemptiorij mais une consequence du droit de conservation personnelle, en cas de necessity pressante, du m^me genre que le Droit d'Angarie.

En fait, malgr^ la p^nurie extreme dont soufTraient les navires de Tescadre, jamais aucun d'eux n'usa du droit qui leur etait accords, si ce n'est dans la circonstance suivante: une jonque au mouillage de Chin-Hae ayant ete amende pr^s du Bayard fut trouv^e nantie d'une pleine cargaison de noix sfeches. L'amiral en fit donner a tons les bdtiments prenant part au blocus, et renvoya la jonque libre, non sans avoir largement pay^ au patron chinois la contribution preiev^e sur son chargement. En contrevenant lui-m6me k la lettre de ses instructions, par ce proc^de g^nereux il avait tenu k prouver aux populations paisibles du littoral qu'elles avaient tout k gagner k se mettre en relations avec nous.

Sanction juridique de la visile.

D'aprfes les rfegles du droit international, lorsque le fait de contrebande est constate, et que le deiit est flagrant, il entratne la saisie et la confiscation des marchandises cou-

lyO LE DROIT DE VISITE

pables et du Mliment qui les transporle; el d'apr^s certains usages particuliers, il entralne iri6me la saisie et la confiscation des marchandises innocentes qui se trouvent k bord.

Dans notre constante preoccupation de manager les inl^rfits des neutres, nos croiseurs apportferent k cette rfegle, que nous eussions pu appliquer comme notre droit strict, de nombreux temperaments. On se contenta g^neralement de faire debarquer la contrebande de gueffre k Shanghai, comme nous le verrons plus loin, dans le cas du Glenror/. 11 faut reconnattre que si, en Tespice, nous avons us^ vis-avis des neutres d'dgards quelque peu excessifs, la politique g^n^rale nous en faisait peut-fitre une nicessite. II est k remarquer d'ailleurs que le succfes du blocus du riz^ c'est-adire de Top^ration principale que nous r^usstmes k mener k bonne lin, ne pouvait pas 6tre compromis par ces quelques concessions accord^es au commerce, en compensation des maux que lui faisait souffrir la guerre.

La confiscation ne pouvait 6tre op^r^e que dans le cas de circonstances aggravantes pr^vues par la circulaire du 3 1 mai i885, ainsi congue : • ^

« Lorsque le capitaine du navire neutre refusera de livrer les marchandises de contrebande, ou lorsque ces marchandises formeront les trois quarts de la valeur du chargement, vous aurez k capturer navire et cargaison et k les traiter comme prises. Dans le cas contraire, les marchandises devront seules fttre saisies, il devra Stre dress6 proc^s-verbal detailie de Top^ration, et ce proc^s-verbal devra 6tre sign^ pour adhesion, par le capitaine du neutre.

« Quand le transbordement des objets de contrebande sera impossible, vous pourrez vous servir du navire pour les transporter dans tel port fran^ais que vous d6signerez. Le navire devra 6tre reldch6 aussit6t que les marchandises auront 6te mises a terre. Vous pourrez d'ailleurs consid^rer comme port fran^ais, pour la mise en s6questre des navires

et des marchandises, tout port occup^ par nos forces et oil se trouvera un officier du Commissariat en ^tat de proc^der aux actes d'instruction et d'administration presents par I'artH6 du 6 germinal an VIII et celui du 2 prairial an XL »

Revue des 6v6neinent8.

C'est le 5 mars que commenja effectivement le blocus da riz. La surveillance des trois passes du Yang-Ts^ fut exerc^e au d^but par qhatre croiseurs et une canonnifere : le Nielly, commandant des Essarts ; le Rigault'de-Genouillyj commandant Richard ; le Champlain, commandant Martial ; le Lap^rouse, commandant M^quet, et la Vipire, commandant de Lapeyr6re. Plus tard, du 28 mai au 1 1 juin, le Nielly fut remplac^ par le D'Estaing, commandant Coulombeaud.

Ces navires allaient a tour de rdle se ravitailler en charbon et communiquer avec Famiral, au mouillage de Chin- Hae, k Tembouchure de la rivifere de Ning-Po dans laquelle nous bloquions d'autre part sept navires de guerre chinois. La station t^l^graphique install^e sur Ttlot de Gutzlav, et appartenant k la sociit^ danoise des t^l^graphes du nord, nous rendit, en cette circonstance comme toujours, de pr^cieux services. II ^tait admis en eflfet, par une convention tacite, que Chinois et Fran<;ais pouvaient user k volont^ des t^l^graphes et c^les sous-marins appartenant a des nations neutres. Le t^l^graphe de Tilot de Sharp-Peak, k Tembouchure de la riviere Min, et reli^ par cdble a Hong-Kong et a I'Europe, appartenait k une compagnie anglaise.

Avant d'aborder les faits, nous allons faire connaltre comment proc^daient les croiseurs charges du blocus du riz, et de quel respect des droits des neutres ^taient empreintes les instructions de TamiralCourbet.

Le premier vapeur qui sortit du Yang-Ts^-Kiang tenta de forcer le blocus. Le Nielly qui surveillait sa manoeuvre

ne tarda pas & lui donner la chasse et en tr^s peu de temps parvint k se mettre par son travers. Apr^s avoir ainsi prouv^ sa superiority de vitesse, le croiseiir hissa le signal du code international : Je desire communiquer. StoppezI Le vapeur s'arrAta pour se laisser visiter, et, par la suite, la reputation de vitesse du Nielly et des croiseurs fran^ais fut si solidement etablie, qu'aucun steamer, mfime parmi ceux qui pr^tendaient filer i5 i 16 noeuds, n'essaya de forcer ouvertement le blocus.

Parfois, la violence du courant oblicjeait le navire arrSte k mouiller, pendant qu'une embarcation mont^e par 18 rameurs Faccostait. L'officier de service montait a bord, generalement accompagn^ de deux marins seulement, et se faisait presenter les papiers de bord.

Lorsque ceux-ci etaient en r^gle, et que par ailleurs aucun renseignement particulier ne pouvait rendre le navire suspect, Pofficier de service revenait en rendre compte au commandant du croiseur. Dans tons les cas, le navire neutre ne pouvait continuer sa route que lorsque le signal lui en avait ete fait par le code international.

Mais avant de quitter le navire neutre, Tofficier de service inscrivait sur le journal de bord Official log book la notification du blocus, conform^ment au modMe ci-apr6s('), et, apr^s Tavoir sign^, y apposait le timbre du bord. II indiquait ensuite au bdtiment visits le pavilion du code international qu'il devait hisser en t6te de m^t, en guise de passeport, au cas oil il aurait rencontre, le m^me jour, un autre croiseur. Ce pavilion changcait tons les jours. II va sans dire qu'il rapportait tous les renseignements recueillis lors de sa visite, renseignements consign^s sur un dossier special prepare k Tavance, qui lui avait ete remis par le commandant, k son depart pour la corvee.

(i) Voir k la fin du chapitre, p. 182.

INGIOENTS OIVERS

Skisie du « Glenroy ».

Les commandants de la Division de blocus recevaient presque tons les jours des avis de Tamiral, relativement aux navires suspect^s de transporter de la contrebande. Sur cette Uste noire figurait entre autres le vapeur anglais Glenroy (de la compagnie Jardine) signals comme ^tant parti de ^Hong-Kong avec 60,000 kilogr. de plomb a destination de Tarsenal chinois de Shanghai. Au moment oil ce vapeur se pr^senta k Tentr^e des passes du Yang-Ts6, le 12 mars, il fut apergu et arrSt^ par le Champlain^ et la quantity de plomb indiqu^e fut trouv^e dans son chargement par M. Pourpe, enseigne de vaisseau charg^ de procdder a la visite. C'^tait un d^lit flagrant de contrebande de guerre. Le navire, escorts par le Nielly, fut aussit6t conduit a Taout-S^, aupr^s de Tamiral Courbet, pour qu'il fut statu^ sur son cas. L'amiral approuva la saisie opdr^e par le commandant Martial; mais n^anmoins, trois jours apr^s, le Glenroy ^tait rel&ch^, k la demande de M. Patendtre. Le plomb ne fut mSme pas confisqu^; mais simplement mis sous s^questre k Shanghai jusqu'^ la fin des hostilit^s.

N'avions-nous pas raison de dire qu'en dehors du riz, Famiral Gourbet ne n^gligea aucune occasion d'att^nuer a regard du commerce international les rigueurs du blocus ?

En moyenne, chacun des bloqueurs avait a visiter, tant k la sortie qu^a la rentr^e, deux ou trois vapeurs par jour, et il est probable que, dans le nombre, quelques-uns devaient transporter k rnotre insu de la contrebande de guerre, en quantity variable. C'est un d^chet inevitable avec lequel il faut compter en temps de blocus.

Faux renseignements.

II semble qu'en pareil cas il est de' toute prudence de n'acccpler que sous b^n^fice d'invenlaire les renseignements secrets qui parvienneht k T^tat-major g^n^ral, et qui proviennent le plus souvent d'une source impure* soit que Tennemi les ait inspires lui-mime afin de d^tourner momentan^ment les bloqueurs de leur mission, soit que Tagent qui les apporte se fasse payer ses pr^tendus services des deux c6t^s k la fois.

C'est ce qui arriva sans doute k propos du transport chinois le Li-Yuerij qui, d'apr^s les indications revues, devait sortir, dans la nuit du 5 avril i885, d'une des passes du Yang-Ts^. La nuit 6tait tr^s noire; mais si ce b^timent eut r^ellement ex^cut^ sa sortie, il n'edt pas ^chapp6 a la surveillance exerc^e par le Nielli/ et le Lap^rouse^ d'autant plus que, pour ^viter toute m^prise et pour rendre plus facile la dc^couverte du transport, il ^tait convenu qu'un tug-boat (remorqueur), le Rocket^ le pr^c^derait faisant la m6me route et portant des feux apparents.

S'il est k peu pr^s certain que nous fAmes tromp^s en cette circonstance, la facility avec laquelle tous les navires se soumettaient aux formalit^s du blocus et k la visite ^tait par ailleurs une preuve manifeste qu'il n'^tait pas facile de rompre nos lignes d'investissement.

Dans la circonstance que nous venous de relater le patron du Rocket^ quand on le rencontra quelques jours apres Tev^nement annonc^ et non r^alis^, donna pour excuse qu'il s'^tait ^chou^ en riviere, ce qui 6tait jusqu'a un certain point admissible, ^tant donn^es ses habitudes visibles d' intemperance.

Livraison refus6e de deux torpilleurs chinois.

Le plus grand danger que puissent courir la nuit les b4liments en croisi^re de blocus, cela est admis, ce sonl les attaques de torpilleurs. Les Chinois poss^daient quelques^ uns de ces bateaux ^ Shanghai ; mais, tr^s heureusement pour nous, ils 6taient incapables de s'en servir.

lis en avaient donn^ le commandement a des Allemands qui, au lieu de courir les risques d'une altaque contre des navires qu'ils savaient bien d^fendus, trouv^rent plus pratique de proposer a Tamiral Courbet de lui livrer, contre recompense, les deux petits b^timents qui leur avaient ^t^ confi^s. L'oflFre ^tait tentante et Tamiral n'eAt pas h^sit^ k Taccepter si la livraison n'edt ^t^ subordonn^e au massacre pr^alable des Equipages chinois, car telle ^tait la condition, sine qud norij des flibustiers allemands. Un pareil moyen

eAt 616 sans nul doute re^u avec acclamation par la partie adverse, puisque le gouvemement chinois n'avait pas craint de mettre k prix la t6te des Fran^ais, selon un tarif affich^ dans tous les ports de rempire(^); mais I'amiral Courbet le rejeta avec m^pris et ses scrupules en cette circonslance rhonorent, d'autant plus que ses ennemis en ^taient moins dignes.

Capture du « Waverley » .

Vers le i5 mai i885, les b^timents de service au large des embouchures du Yang-Ts^ ^taient :

Le MagoTiy commands par le capitaine de vaisseau Puech, a qui son anciennet^ conKrait le titre de commandant sup^rieur du blocus ;

Le Nielly^ commandant des Essarts, capitaine de vaisseau ;

(1) A Formose, k Canton, etc., la t^te d'un soldat ou marin fran^ais non grade ^tait de 5o taels (35o fr.). La t^tc des oCQciers, selon le grade, etait tarif(6e jusqu'^ 5 000 fr.

Le Holland, commandant Mayet, capitaine de vaisseau ;

LePrimauguet, commandant Buge, capitaine de vaisseau;

Le VillarSj commandant Vivielle, capitaine de vaisseau, et le Chdteaurenaiilt, commandant Lepontois, capitaine de frigate.

Dans la soiree du 20 mai, le commandant sup^rieur du blocus fit savoir aux croiseurs de service que, d'aprfes des renseignements venus de M. Paten6tre, Ic vapeur anglais Waverley se vantait de sortir cette nuit m^me de Shanghai*, ayant k bord de la contrebande de guerre (poudre et salpStre) ; qu'il avait pouss^ Timpertinence jusqu'a le publier dans les journaux et avait pari^ que, cette fois encore, il forcerait le blocus. On se souvient que ce mfime Waverley avait d^j^ d^barqu^ des soldats par une nuit de tempfite, sur la cote de Formose, non sans en noyer un grand nombre. De gros enjeux avaient ^t^ tenus pour et contre le capitaine du Waverley dans ce singulier pari, qu'il perdit d'ailleurs, en mSme temps que sa liberty et son navire.

Les choses se pass^rent d'abord comme le capitaine Danielsen Tavait annonct^, et cela, au fond, n'avait rien d' extraordinaire, car Testuaire a surveiller ^tait trfes large et la nuit trfes sombre.

II passa done par maille ou plutdt en cdtoyant la terre par des petits fonds inaccessibles a rios croiseurs qui calaient plus de 5 metres, mouilla une vingtaine de fois pour sonder et assurer sa position ; de sorte qu'au petit jour il voguait en haute mer pour sa destination, se r^jouissant du succes de son audacieuse entreprise. Mais la partie n'^tait pas encore perdue pour nos croiseurs. Des qu'il eut connaissance des intentions du Waverley y le commandant du Nielly pr^voyant que ce vapeur pourrait nous ^chapper k la sortie des passes, eut une heureuse inspiration. II demanda et obtint d'aller I'attendre a 100 milles plus au nord, pres de Shaweisham. Dans la matinee du 21, il rencontra et visita

deux vapeurs anglais, puis, un peu apr^s midi, il eut la satisfaction d'apercevoir un troisiime vapeur anglais, qui n'itait autre que le Waverley, Lors de la visite, le capitaine Danielsen d^clara n'avoir k son bord aucune contrebande de guerre ; mais nous avions de bonnes raisons pour proc^der k une visite minutieuse de la cale. Le canot-major y transporta une corvee de marins qui, apris une heure de travail, k trois heures de Tapr^s-midi, mit ^ jour : du plomb, du soufre et du salp^tre.

Le Wauerley fut imm^diatement amarin^ et plac^ sous le commandeinent du lieutenant de vaisseau Couturier, pendant que le capitaine Danielsen, trahi par son ^toile, bien qu'il Mt un marin audacieux et habile, prenait passage k bord du Nielly oil il ^tait admis au carr6 des officiers.

La capture du Waverley op^r^e dans ces circonstances, eut un grand retentissement dans tous les ports chinois ouverts au commerce, et surtout k Shanghai, et contribua puissamment k d^courager les forceurs de blocus. Le riz continuait done k rester emprisonn^ k Shanghai au grand d^sespoir du Tsong-Li-Yamen, car la disette commenjait k se faire sentir dans les provinces du nord.

Prise des lies Pescadores.

. Le 29 mars i885, Tamiral Courbet s'^tait empar^ des lies Pescadores oil, dans Tadmirable port de Makung, nos navires purent d^s lors commod^ment se ravitailler en charbon et en vivres, visiter et r^parer leurs chaudi^res et leurs machines, en d^pit de Tarticle X de V Enlistment Act.

Lev^e du blocus de Formose.

Dis le 10 avril, le gouvernement fran^ais adressait k Tamiral Courbet le t^ligramme suivant :

<c Des pr^liminaires de paix portant armistice viennent

d'etre sign^s avec la Chine, siir les bases de la convention de Tien-Sin du 11 mai 1884.

« A la date du i5 avril et apris entente avec les commandants des forces chinoises k qui la pr^sente d^pfiche devra 6tre communiqutfe, toutes hostilit^s sur terre et sur mer devront cesser. Mfime ordre a 6i6 envoy^ aux commandants chinois.

« Vous devrez donner des ordres imm^diats pour la lev^e du blocus de Formose.

« Vous conserverez jusqu'^ nouvel avis les positions que vous occupez k Formose et aux Pescadores; mais vous ne devez envoyer ni renforts ni munitions k Formose. Le gouvernement chinois a pris les mfimes dispositions de son cdt^.

« Jusqu'd la conclusion de la paix vous conserverez le droit de visiter les navires chinois et neutres, et de saisir le riz et la contrebande de guerre. »

Nous ^tions alors au lendemain du d^sastre de Langson (3o mars) et de la chute du minist^re de M. Jules Ferry ; mais, malgr^ cette situation d^savantageuse du gouvernement fran^ais, la clause ci-dessus, que nous avons soulign^e k dessein, devait sArement nous acheminer vers la paix.

Ce service de blocus ne se relAcha pas un seul instant et resta toujours plac^ sous la haute direction d'un amiral. Au Bayard qui y 6tait rest^ jusqu'au 21 mars, date k laquelle I'amiral Courbet ^tait all^ s'emparer des Pescadores, avail succ^d^ le La Galissonniere avec Tamiral Lesp^s qui y resta jusqu'au 28 mai, 6poque k laquelle il fut lui-m6me relev^ par Tamiral Rieuniei*, avec le Turenne arriv^ de France.

Ce dernier y demeura jusqu'^ la conclusion de la paix, c'est-^-dire jusqu'au milieu du mois de juin i885. Le traits dejinitif de paix, de commerce et d'amitii fut sign6 le 9 juin, deux jours avant la mort de Tamiral Courbet. Malheureusement, I'article P' du protocole sign^ le 4 avril, au

moment oil Ton ignorait i Paris la prise des lies Pescadores, ^tait muet sur la possession de ces lies. II y ^tait dit que « la France ne poursuivait d'autre but que Tex^cution de la convention de Tien-Sin du ii mai i884», et le gouvernement frangais, fidfele k ea signature, accepta sans protester Farticle 9 du traits de paix ainsi con^u : '

« D^s que le present traits aura 616 sign^, les forces frangaises recevront Fordre de se retirer de Kelung et de cesser la visite en haute mer.,, Dans le d^lai d'un mois apr^s la signature du present traits, Tile de Formose et les Pescadores seront entiferement tfvacu^es par les troupes franjaises. »

G'est ainsi que nous 6chapp6rent les lies Pescadores, position strat^gique de premier ordre ; mais, ce qu'il faut retenir dans Tarticle 9 cit^ plus haut, c'est le paragraphe relatif k la cessation immediate du droit de visite en haute mer^ autrement dit, de la cessation immediate da blocus du riz.

C'6tait 1^ le point essentiel du traits, et pour Tobtenir, il est probable que le Tsong-Li-Yamen eut consenti k une cession k bail, sinon k un abandon complet des ties Pescadores.

Conclusions.

Quoi qu'il en soit, il nous paralt utile de faire remarquer que, dans cette guerre franco-chinoise, la politique des gages, I'^tat de repr^sailles sur terre au Tonkin, et dans les mers de Chine, pas plus que les blocus pacifiques, n'amen^rent aucun r^sultat appreciable.

Le m^rite de la conclusion de la paix revient, sans conteste, au blocus du riz, qui, en afTamant les provinces du nord, voisines de P6kin, amena le gouvernement chinois a composition.

l80 LE DROIT DE VISITE

Le risultat obtenu est d'autant plus digne d'attention, qu'en dehors des jonques qui peuvent Hre consid^r^es comme quantity n^gligeable, nos croiseurs n'ont eu affaire qu'au commerce des neutres.

La marine marchande chinoise n'a done pas eu beaucoup k souffrir de T^lat de guerre, non pas que cette marine fdt sans importance ; mais parce qu'elle r^ussit k se d^rober a nos recherches, dfes le d^but de la guerre, grftce a une manoeuvre condamn^e par le droit des gens et contre laquelle on ne saurait trop protester. Nous voulons parler de la vente op^r^e, pro formdj k la maison am^ricaine Russell and Oy pour la somme de quarante millions de francs, des navires de la China Merchant steam navigation Company, vente Active op^r6e par les soins de Li-Hung-Ghang, principal actionnaire, dit-on, de cette compagnie. Une fois la guerre termin^e, les navires ainsi vendus firent retour, comme cela 6tait convenu, k leurs anciens propri^taires qui s'^taient tout simplement mis k Tabri du pavilion am^ricain, pendant la dur^e des hostilit^s. Est-il besoin d'ajouter que le gouvernement des Etats-Unis n'aurait jamais accord^ le b^n^fice de la nationality k ces navires, en cas de saisie et de capture de la part des croiseurs franjais ? Un transfert de pavilion op6r6 dans ces conditions ne pent Aire consid6r6 en effet que comme une manoeuvre frauduleuse, de nature k compromettre la neutrality de la nation dont le pavilion est indilment emprunt^. Les navires de la China Merchant Company , battant pavilion am^ricain, ne vinrent jamais du reste s'exposer k franchir la zone d'action de nos croiseurs, craignant sans doute, et non sans raison, d'etre trait6s exactement comme s'ils avaient port^ le pavilion chinois. Ou bien ils rest^rent dans' les ports que nous n'inqui^tions pas ou bien ils se livrferent k de pacifiques transactions dans les parties des mers de Chine resides libres.

ET LES BLOCUS PENDANT LA GUERRE FRANCO-CHINOISE. l8l

Le seul navire capture sous pavilion chinois, fut le Fei-^ hoj navire qui abusa comme on Fa vu du sauf-conduit qui lui avait 6t6 accords, pour ravitailler les phares. II fut rendu au gouvemement chinois pendant Tarmistice. Le Waver ley et le Ping-on furent eux-m6mes restitu^s k leurs propriitaires, k la conclusion de la paix, le gouvernement fran^ais voulant* jusqu'au bout user de proc^d^s g^n^reux, vis-ivis du commerce des neutres. L'ensemble de ces trois prises ^tait d'ailleurs de valeur mediocre, et si Ton consid^re que ce sont les seules qui furent optfr^es par I'escadre fran^aise, on ne pent attribuer k ce fait qu'une importance minime. Nous ne pouvions par consequent 6tre tax^s d'exag^ration lorsqu'au d^but de ce chapitre, nous avons dit que Top^ration capitale et decisive par excellence, de la guerre francochinoise, fut le blocus du riz,

Ce fait est k m^diler par ceux qui soutiennent que la guerre industrielle^ dont ce blocus fut I'application, a un cas particulier, ne pent fitre d'aucun avantage, et ne saurait influer s^rieusement sur Tissue d'un conflit.

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