INTRODUCTION. XIX

ment obligées d'admettre entre elles ces exceptions et ces modifications apportées à la rigueur du droit nécessaire, soit qu'on les déduise de l'idée d'une grande république dont on conçoit que tous les peuples sont membres, soit qu'on les tire des formes ci-dessus énumérées, rien n'empècbe que l'on appelle le droit qui en résulte droit des gens volontaire, pour le distinguer du droit des gens nécessaire, interne et de conscience. Les noms sont assez indifférents ; ce qui est vraiment important, c'est de distinguer soigneusement ces deux sortes de droit, afin de ne jamais confondre ce qui est juste et bon en soi avec ce qui est seulement toléré par nécessité. »

On peut dire que WolfY et Vattel ont épuisé le sujet du droit des gens naturel, en observant patiemment les relations réelles des Nations, en les analysant avec soin et en en déduisant des règles et des principes généraux. Après eux, ce qu'il restait surtout à faire, c'était de combiner ces principes avec les résultats des usages établis et des engagements conventionnels.

Leibnitz, ainsi que nous l'avons déjà dit, avait donné une certaine impulsion à l'étude des traités dans la première partie duXVIIP siècle. On peut dire en effet que la branche conventionnelle du droit public de l'Europe s'est développée presque entièrement depuis la guerre de Trente ans, de sorte qu'à l'époque de Grotius elle n'avait pas assez d'importance pour fixer son attention ou pour être l'objet d'une étude particulière de sa part. Cependant dans le cours du siècle qui suivit la g'uerre de Trente ans, les contrats d'alliance et les traités de paix sont devenus si fréquents dans les fastes de l'histoire, qu'il s'est formé un corps de droit positif propre à définir les relations spéciales de la plupart des Etats de l'Europe les uns avec les autres et faisant exception au droit g-énéral, au point qu'il est devenu nécessaire de le coordonner sous une forme méthodique afin de faciliter l'étude du système entier du droit public européen.

XX iXTRODUCTIOlV.

Pendant le XVIIP siècle, les cabinets de l'Europe ne favorisaient pas la publication collective de leurs traités, et lorsqu'un éminent jurisconsulte allemand^ Jean Jacques Mosor, auteur d'un grand nombre d'exposés du droit des gens positif] publiés depuis 1731, projeta, en 1780, un grand ouvrage, destiné à embrasser l'ensemble complet des affaires d'État de l'Europe depuis la mort de l'Empereur Charles YI (1740), les cabinets des souverains européens firent la sourde oreille à ses propositions, et il fut obligé d'abandonner son dessein. Cependant son plan fut repris, avant la fin du XVIIP siècle, par Georges Frédéric de Martens, professeur de droit k l'université de Goeltingue, qui distingua non seulement le droit de la nature du droit des gens, mais le droit des gens général du droit des gens pratique tel qu'il est reçu en Europe, en montrant que le système eiu'opéen du droit public ne repose pas simplement sur des principes abstraits généraux, mais aussi sur les usages et les conventions des Etats européens [Priînœ lineœ juris gentium eurojpœarmn practici , Goettingen , 1785).

Ce n'est pas exagérer que de dire que, suivant la maxime déjà citée, k la guerre enfante le droit », les vingt années de guerre presque ininterrompue, pendant lesquelles Napoléon I" tenta d'élever sur les fondements de la République Française de 1793 un empire à l'instar de celui de Charlemagne, éveillèrent chez les Nations de l'Europe un esprit d'union et de coopération, cimenté par un système mûrement réfléchi de traités généraux, qui a engendré un concert européen de droit public. Il en est résulté que chaque Etat, outre ses intérêts particuliers, a aussi des intérêts en commun avec le corps général des Etats, et que l'indépendance naturelle des Etats pris individuellement est en certaines matières subordonnée au bien général de la communauté européenne. Voici comment l'on a obtenu ce résultat, en dérogeant parfois aux Usages établis : on a consulté les principales puissances de l'Europe, assemblées eu