XXVIII INTRODUCTION

le droit couliinncr des Nations européennes, que tous les Etats civilisés de riiémisplière occidental ont reconnu pour être le droit des Nations, ce n'est pas trop de dire que ce droit des gens, différent du droit de la nature, est une rè^le de conduite internationale sanctionnée par une pratique qu'on a trouvée avantageuse au bien général de la communauté des Etats civilisés, que la raison a fait mettre en harmonie avec les progrès de la civilisation, et dont l'observation est oblig-atoire pour toutes les Nations qui prétendent participer aux avantages communs de cette civilisation. C'est la tâche spéciale du jurisconsulte international d'acquérir la connaissance de ce droit des g-ens et d'apprécier les principes qui en forment la base, de manière que, s'il se présente parfois des cas dont aucun précédent direct n'indique la solution, il soit à même de suggérera l'homme d'Etat un principe de droit public, propre à être appliqué au règlement de la difficulté particulière sans troubler l'harmonie générale de l'édifice du droit public. En pareilles matières une juste appréciation du teDumus a quo est souvent indispensable pour qu'on puisse atteindre sûrement le terminus ad quem. Mais il n'appartient pas au jurisconsulte international de déterminer par quelles considérations d'intérêt g-énéral l'homme d'Etat doit se laisser guider pour choisir sa ligne de conduite politique ; ses fonctions se bornent à avertir l'homme d'Etat si tel ou tel mode d'action politique sera d'accord avec le droit international ou en impliquera la violation.

Quant au titre du présent ouvrage, il nous a été inspiré en partie par le désir de conserver une terminologie ancienne et consacrée, et en grande partie aussi par la même pensée qui a fait dire à Valtel que les noms sont de peu d'importance, tant que la branche du droit qu'ils servent à dénommer est distincte dans l'esprit. L'expression « droit international >», qui est due au génie philosophique de Beiitham, si nous l'avions adoptée, aurait pu porter le lecteur à compter de trouver discutés dans le présent ouvrage beau-