INTRODUCTION. XXIX

coup de sujets concernant lesquels nous avons à dessein gardé un silence complet. D'autre part, nous ne saurions partager l'opposition soulevée contre le mot de « droit » en tant qu'appliqué aux règles qui régissent les relations mutuelles des Nations, sous le prétexte qu'il n'y a point d'autorité supérieure commune pour en imposer l'observation. Un éminent jurisconsulte russe, qui représente un Etat au sujet duquel domine dans l'Europe occidentale l'opinion superstitieuse qu'on n'y connaît rien de semblable au droit volontaire, a combattu par de nombreuses raisons l'arg-ument consistant à dire que, parce qu'il n'existe pas d'autorité impérative pour imposer l'observation du droit international, ce droit n'a aucune force oblig-atoire et, partant, aucun titre à la qualification de « droit ». Le consentement, ainsi que le démontre le professeur Frédéric de Martens, est la base de tout ordre et de tout droit ; et comme le droit d'un Etat est fondé sur le consentement de ses membres, exprimé par sa législature, qui concentre en elle les convictions juridiques de la communauté politique, de même exactement le droit des gens repose sur le consentement des Nations (consensus (jentium)^ attesté par la pratique établie (inveterata consiietudo). Par contre, un illustre jurisconsulte allemand, M. de Jhering, a publié plusieurs volumes remarquables à l'appui de la tJièse^ qui est considérée en Angleterre comme hautement recommandée par l'approbation que lui a donnée M. John Austin dans son ouvrage bien connu, « The province of jurisprudence determined » : que là où il n'y a point d'autorité supérieure, il n'y a point de droit ; mais M. de Jhering- admet le fait que la puissance la plus forte ne prolonge pas éternellement une lutte avec son adversaire, et qu'elle est amenée tôt ou tard à conclure la paix, qui est la base de tout ordre et de tout droit, tandis que la paix présuppose le consentement. *

On peut dire avec raison que le droit des gens, quoiqu'il

■ Der Ivampl'im Recht, 1872. Der Zweck im Recht, Leipzig, 1877;