XXX INTRODUCTION

n'ait pas de législateur pour le décréter, ni déjuge suprême pour le faire exécuter, n'en est pas moins une réalité. L'histoire de la civilisation moderne en démontre l'existence, et l'opinion publique des hommes en affirme l'obligation. Le but de l'auteur de ce traité a été d'exposer les usages et les coutumes des Nations comme le meilleur témoignage de l'étendue qu'on peut donner à l'application de principes abstraits à l'étude du droit, qui a été proclamé il y a deux siècles par Grotius, et dont le développement a été roccupation de plusieurs des plus grands jurisconsultes de chaque siècle suivant. C'est un fait à l'honneur de la civilisation moderne, que les gouvernements de l'Europe dans leurs rapports les uns avec les autres accordent une importance considérable à une règle de droit comme moyen de maîtriser les inspirations de l'ambition et de l'intérêt, et que leur respect de ce droit s'impose à la conscience des Nations qu'ils représentent. Nulle société humaine n'a jamais subsisté longtemps, ni ne le pourra jamais, et encore moins la grande société des Nations, sans être consolidée par de bonnes lois. Les hommes d'Etat de l'Europe, qui ont été chargés des intérêts internationaux de leurs Etats respectifs pendant le dernier demi-siècle, ont eu l'insigne mérite de consentir à modifier le droit des gens coutumier à diverses reprises, de façon à l'adapter aux besoins et aux lumières d'une civilisation progressive. Il en est résulté que, quelque indéterminées qu'en soient les règles dans un certain sens, ce droit est un droit des vivants et non un droit des morts, et tandis qu'il y aura toujours de nombreuses contestations au sujet des détails de son application, sa flexibilité comme droit coutumier le préservera toujours de tomber en désuétude. En attendant, ceux qui par génie ou par suite de leurs études sont capables d'en posséder à fond les principes et de les appliquer avec discernement au maintien d'une saine opinion publique, lorsque des questions de justice ou d'injustice sont pendantes entre des Etals indépendants, ceux-là sont de fait, sinon dans la forme, les vrais légiskteurs des