INTRODUCTION. XI

peut être que l'une ou l'autre de ces deux : ou une juste conséquence tirée des principes de la nature, ou un consentement universel. La première nous découvre le droit naturel, la seconde le droit des gens. Pour distinguer ces deux branches d'une même science, il faut considérer non les termes dont les auteurs se servent pour les désig-ner (car ils confondent souvent le droit naturel avec le droit des nations), mais la nature du sujet dont il est question. En effet, si une maxime, laquelle on ne peut déduire des principes certains, se trouve néanmoins observée partout, on a lieu d'en inférer qu'elle doit son origine au libre consentement de tous. » (Prolégomènes, § 41).

Le traité « De Jure Belli et Pacis » éprouva beaucoup d'opposition pendant la vie de son auteur, et il n'a pas manqué, en Angleterre aussi bien que sur le continent européen, de critiques qui ont blâmé la méthode de Grotius ainsi que sa doctrine, en soutenant que les maximes qu'il préconisait comme fondées sur l'égalité des nations tendaient à détruire les trois principes essentiels du droit civil, cités souvent sous le litre de « préceptes d'Ulpien », savoir : Honeste vivere, alîermn non lœdere, siium cuiqne tribuere » ; et que, de plus, la doctrine d'un droit des g-ens reposant sur le consentement universel des hommes était une fiction vide de sens, à laquelle rien de réel ne correspondait en fait. Mais Grolius n'a jamais entendu établir une règ-le comme celle que les théologiens ont nommée la règle d'or de Vincent Lirinensis et qui dit : « Quod semper et ubique et ah omnibus. » Voici comment s'exprime Grotius : « Il y a deux moyens de rechercher le droit des g-ens. Nous constatons l'existence de ce droit, soit en tfrant des déductions de la nature et des circonstances dans lesquelles se meut l'humanité, soit en observant ce qui est généralement approuvé par toutes les Nations, ou du moins par toutes les Nations civilisées. Le premier moyen est le plus sûr des deux ; mais le second nous conduit, sinon avec certitude, cependant avec de grandes probabilités à la con-