LIV. Il, CHAP. XVII

les complices de Catiliaa sur an arrêt du Sénat, le salut de ]a république ne lui permettant pas d'attendre qu'ils fussent condamnés par le peuple. Mais à moins de cette disproportion, et toutes choses d'ailleurs égales, la faveur est pour le parti qui n'offre rien d'odieux ; je veux dire qu^ l'on doit s'abstenir des choses odieuses, à moins que le bien qui s'y trouve ne surpasse si fort ce qu'il y a d'odieux, qu'il le fasse en quelque sorte disparaître. Pour peu que l'odieux et le favorable se balancent dans une de ces choses mixtes f elle est mise au rang des choses odieuses, et cela par

des factions furieuses, accoutumé à les voir s'entre-détruire, en un mot, dans Rome au temps de Cicéron, les lois étaient méprisées; le plus fort les violait, ou les faisait servir à son but, selon que cela lui convenait. Elles n'avaient plus de ressort par elles-mêmes dans la machine détraquée du gouvernement d'alors. Le parti patricien et le parti plébéien ne concouraient plus à former un État; chacun voulait être seul l'État, avoir seul le droit de punir, ou plutôt d'exterminer, l'un, des rebelles, l'autre des tyrans. Il s'agissait de faire périr ou de périr. Il vaudrait donc mieux dire que le Sénat et Cicéron, écoutant la raison si puissante de la défense nécessaire de soi même, ne firent que prévenir des gens prêts à les massacrer si la chance tournait ; ce qui pouvait arriver d'instant en instant, comme le leur prouvait l'expérience toute récente des convulsions de la république sous Marins et Sylla. Peu de temps après, Gicéron fut poursuivi pour avoir, il ne faut pas dire étendu, mais violé la loi qui défendait d'attenter à la vie d'un citoyen, sans qu'il fût condamné par tout le peuple. « La mort d'un citoyen peut être nécessaire en un cas ; c'est » lorsque, privé de sa liberté, il a encore des relations et une puissance » qui peuvent troubler la tranquillité de la Nation; quand son existence » peut produire une révolution dans la forme du gouvernement établi. » Ce cas ne peut avoir lieu que lorsqu'une Nation perd ou recouvre sa li- » berté, ou dans les temps d'anarchie, lorsque les désordres mêmes tien- » nent lien de lois. Mais pendant le règne tranquille de la législation, et » sous une forme de gouvernement approuvée par les vœux réunis de la » Nation; dans un État défendu contre les ennemis du dehors, et soutenu » au dedans par la force, et par l'opinion plus efficace que la force même ; » où l'autorité est tout entière entre les mains du souverain ; où les rif> chesses ne peuvent acheter que des plaisirs et non du pouvoir : il ne » peut y avoir aucune nécessité d'ôter la vie à un citoyen, n Beccaria, Traité des délits et des peines ; g 16 de la trad. de l'abbé Morel-