LIV. III, CIlAP. VIIL â

FEurope font presque toujours la guerre avec beaucoup de modération et de générosité. De ces dispositions naissent plusieurs usages louables, et qui vont même souvent jusqu'à une extrême politesse {*). On enverra quelquefois des rafraîchissements à un gouverneur assiégé. On s'abstient pour l'ordinaire de tirer sur le quartier du roi ou du général. Il n'y a qu'à gagner dans cette modération, quand on a affaire à un ennemi généreux. Mais elle n'est obligatoire qu'autant qu'elle ne peut nuire à la cause que l'on défend, et Ton voit assez qu'un général sage se réglera à cet égard sur les conjonctures, et sur ce qu'exige la sûreté de Tarméeet de l'État, sur la grandeur du péril, sur le caractère et la conduite de l'ennemi. Si une Nation faible, une ville, se voit attaquée par un conquérant furieux, qui menace de la détruire, s'abstiendra-t-elle de tirer sur son quartier? C'est là, au contraire, s'il était possible, qu'il faudrait adresser tous les coups.

§ 159. — Des ménagements pour la personne d'un roi ennemi. Autrefois, celui qui pouvait tuer le roi ou le général ennemi était loué et récompensé. On sait quel honneur était attaché aux dépouilles opimes. Rien n'était plus naturel : les anciens combattaient presque toujours pour leur salut, et souvent la mort du chef mit un à la guerre. Aujourd'hui, au moins pour l'ordinaire, un soldat n'oserait se vanter d'avoir ôté la vie au roi ennemi. Les souverains s'accordent

(*) Timur-Bec fit la guerre à Joseph Sofy, roi de Carezem, et conquit son royaume. Dans cette guerre, ce grand homme fit voir qu'il possédait, même au milieu des combats, cette modération, cette politesse, que l'on croit particulières à nos guerriers modernes. Gomme il assiégeait Joseph dans la ville d'Eskiskus, un lui apporta des melons; il résolut d'en envoyer à son ennemi f supposant que ce serait manquer à la civilité de ne pas partager avec ce prince ces fruits nouveatix, étant si proche de lui, et il ordonna qu'on les mit dans un bassin d'or, et qu'on les lui portât. Le roi de Carezem reçut brutalement cette galanterie; il fit jeter les melons dans le fossé, et donna le bassin au portier de la ville. La Croix, Hist. de Ttmwr-Bec, liv. V, chap. xxvii.

ainsi tacitement à mettre leur personne en sûreté. Il faut avouer que dans une guerre peu échauffée, et où il ne s'agit pas du salut de l'État^ il n'y a rien que de louable dans ce respect pour la majesté royale, rien même que de conforme aux devoirs mutuels des Nations. Dans une pareille guerre, ôter la vie au souverain de la Nation ennemie, quand on pourrait l'épargner, c'est faire peut-être à cette Nation plus de mal qu'il n'est nécessaire pour finir heureusement la querelle. Mais ce n'est point une loi de la guerre, d'épargner en toute rencontre la personne du roi ennemi ; et on n'y est obligé que quand on a la facilité de le faire prisonnier (*) ^

(*) Rapportons à ce sujet un trait de Charles XII, roi de Suède, également plein de raison et de noble courage. c< Ce prince assiégeait la ville » de Thom, en Pologne. Comme il se promenait sans cesse autour de la » place, il fut facilement distingué par les cauonniers, qui, dès qu'ils le » voyaient paraître, tiraient sur lui. Les principaux officiers de son aroiée, » à qui ce danger donnait une grande inquiétude, vouljiient faire déclarer » au gouverneur, que si cela continuait il n'y aurait point de quartier » pour lui ni pour la garnison. Mais le roi de Suède ne voulut jaoïais » le permettre, disant à ses officiers, que le commandant et les canon- » niers saxons avaient raison, que c'était lui qui leur faisait la guerre; » qu'elle serait finie s'ils pouvaient le tuer : au lieu qu'ils ne retireraient » qu'un faible avantage, même en tuant les principaux ofQciers de son » armée. » Hist. du Nord, p. 26.

^ Wheaton enseigne que la coutume des nations civilisées, a exempté de l'effet direct des opérations militaires la personne du souverain et sa famille (Elém, du Dr. internat., t. II, § 4, p. 4). Martens etKlûber reconnaissent au contraire, avec Vattel, que le droit des gens n'exempte point la personne du monarque ennemi, ni les membres de sa famille, des périls et violences de la guerre, surtout lorsqu'ils portent eux-mêmes les armes. Mais ils constatent l'un et l'autre que l'usage reçu en Europe est moins rigoureux à cet égard, et qu'il serait notamment contraire aux lois de la guerre de les poursuivre personnellement. « S'ils sont faits prisonniers, dit Eltiber, ils sont ou relâchés à l'instant, ou traités comnoe prisonniers de guerre, avec des égards particuliers » (Voir ; Klîîber, Dr. des gens mod. de VEur., édit. cit., g 245, p. 316; Martens, Précis du Dr. des gens mod. de VEur., édit. cit., t. Il, g 278, p. 241). P. P. F.