LIV. IV, CHAP. VI

tiels aux ambassadeurs des souverains, et particulièrement celui de se couvrir à Taudience du roi (*). Quelques-uns, mieux instruits de ce qu'ils devaient à la gloire de leur république, insistèrent Tortement sur cet honneur essentiel etdistinctif; mais la pluralité remporta, et tous cédèrent enûn, sur ce qu'on les assura que les ambassadeurs de la Nation ne s'étaient point couverts devant Henri IV. Supposé que le fait fût vrai, la raison n'était point sans réplique. Les Suisses pouvaient répondre que du temps de Henri lenr Nation n'avait pas été solennellement reconnue pour libre et indépendante de l'empire, comme elle venait de l'être en 1648, dans le traité de Westphalie. Ils pouvaient dire que si leurs devanciers avaient failli et mal soutenu la dignité de leurs souverains, cette faute grossière ne pouvait imposer à des successeurs l'obligation d'en commettre une pareille. Aujourd'hui la Nation, plus éclairée et plus attentive à ces sortes de choses, saura mieux maintenir sa dignité; tous les honneurs extraordinaires, que l'on rend d'ailleurs à ses ambassadeurs, ne pourront l'aveugler désormais jusqu'à lui faire négliger celui que l'usage a rendu essentiel. Lorsque Louis XV vint en Alsace, en 1744, elle ne voulut point lui envoyer des ambassadeurs pour le complimenter suivant la coutume, sans savoir si on leur permettrait de se couvrir. Et une si juste demande ayant été refusée, le Corps Helvétique n'envoya personne. On doit espérer en Suisse que le roi très-chrétien n'insistera pas davantage snr une prétention très-inutile à l'éclat de sa cou renne, et qui ne pourrait servir qu'à dégrader d'anciens et fidèles alliés '.

(*) On peut voir dan& Wicquefort le détail de ce qui se passa en cette occasion. Cet auteur a raison de témoigner une sorte dMndignation contre les ambassadeurs suisses. Mais il ne devait pas insulter la Nation entière, eu disant brutalement qu'elle préfère Vargênt à Vhonneur. Ambassad.y liv. I, sect. XIX. Voyez aussi lasect. XVIIf.

' a L'usage des nations civilisées a établi, dit Wheaton, une certaine