LIV. I, CHAP. II

quer à elle-même. Il faut d’abord en crayonner une idée générale.

S 14. — De la conservation et de la perfection d’une Nation.

Il n’est plus de devoirs pour qui n’existe plus , et un être moral n’est chargé d’obligations envers lui-même, qu’en vue de sa perfection et de son bonheur. Se conserver et se perfectionner , c’est la somme de tous devoirs envers soi-même.

La conservation d’une Nation consiste dans la durée de l’association politique qui la forme. Si cette association vient à finir, la Nation ou l’Etat ne subsiste plus, quoique les individus qui le composaient existent encore.

La perfection d’une Nation se trouve dans ce qui la rend capable d’obtenir la fin de la société civile , et Xètat d’une Nation est parfait, lorsqu’il n’y manque rien de tout ce qui lui est nécessaire pour arriver à cette fin. On sait que la perfection d’une chose consiste, en général, dans un parfait accord de tout ce qui constitue cette chose-là, pour tendre à la même nn. Une Nation étant une multitude d’hommes unis ensemble en société civile, si dans cette multitude tout conspire à obtenir la fin que l’on se propose, en formant une société civile , la Nation est parfaite, et elle le sera plus ou moins, selon qu’elle approchera plus on moins de ce parfait accord. De même, son état externe sera plus ou moins parfait, selon qu’il concourra avec la perfection intrinsèque de la Nation.

S 15. — Quel est le but de la société civile.

Le but ou la fin de la société civile est de procurer aux citoyens toutes les choses dont ils ont besoin pour les nécessités, la commodité, et lesagi’éments delà vie, et en général pour leur bonheur ; de faire en sorte que chacun puisse jouir tranquillement dui/ew et obtenir justice avec sûreté; enfin, de se défendre ensemble contre toute violence du dehors.

Il est aisé maintenant de se faire une juste idée de la perfection d’un Etat ou d’une Nation ; il faut que tout y concoure au but que nous venons de marquer.

S 16. — Une Nation est obligée de se conserver.

Dans l’acte d’association , en vertu duquel une multitude d’hommes forment ensemble un État , une Nation, chaque particulier s’est engagé envers tous à procurer le bien commun , et tous se sont engagés envers chacun à lui faciliter les moyens de pourvoir à ses besoins, à le protéger, età le défendre. Il est manifeste que ces engagements réciproques ne peuvent se remplir qu’en maintenant l’association politique. La Nation entière est donc obligée à maintenir cette association. Et comme c’est dans sa durée que consiste la conservation de la Nation, il s’ensuit que toute Nation est obligée de se conserver.

Cette obligation , naturelle aux individus que Dieua créés , ne vient point aux Nations immédiatement de la nature, mais du pacte par lequel la société civile est formée ; aussi n’est-elle point absolue , mais hypothétique , c’est-à-dire , qu’elle suppose un fait humain, savoir le pacte de société. Et comme les pactes peuvent .se rompre d’un commun consentement des parties, si les particuliers qui composent une Nation consentaient unanimement à rompre les nœuds qui les unissent, il leur serait permis de le faire, et de détruire ainsi l’Etat, ou la Nation ; mais ils pécheraient, .sans doute , s’ils se portaient à cette démarche sans de grandes et justes raisons : car les sociétés civiles sont approuvées de la loi naturelle, qui les recommande aux hommes, comme le vrai moyen de pourvoir à tous leurs besoins et de travailler efficacement à leur propre perfection. Il Y a plus, la société civile est si utile, si nécessaire meme à tous les citoyens , que l’on peut bien regarder comme moralement impossible le consentement unanime de la rompre sans nécessité. Ce que peuvent ou doivent faire des citoyens, ce que la pluralité peut