LIV. Il, CHAP. I

l)e quelque calamité qu’un peuple soit affligé, la même assistance lui est due. Nous avons vu de petits Etats de la Suisse ordonner des collectes publiques en faveur de quelques villes ou villages des pays voisins, ruinés par un incendie, et leur donner des secours abondants, sansquela différence de religion lésait détournés d’une si bonne œuvre. Les calamités du Portugal ont fourni à l’Angleterre une occasion de remplir les devoirs de l’humanité avec cette noble générosité qui caractérise une grande Nation. A la première nouvelle du désastre de Lisbonne , le parlement assigna un fond de cent mille livres sterling, pour le soulagement d’n n peuple infortuné ; le roi y j oignit des sommes considérables; des vaisseaux furent chargés en diligence de provisions, de secours de toute espèce, et vinrent convaincre les Portugais, que l’opposition de créance et de culte n’arrête point ceux qui savent ce qui c.st dû à l’humanité.^ I^e roi d’Espagne a signalé, dans la même occasion , sa tendresse jx)ur un proche allié , son humanité , et sa générosité.

S 6. — Contribuer à la perfection des autres.

Jja Nation ne doit point se bornera la conservation des autres Etats, elle doit contribuer encore à leur perfection, selon qu’il est en son pouvoir et qu’ils ont besoin de son secours. Nousavons déjà fait voir (^Prëlim., § 1 3) que la société naturelle lui impose cetteobligation générale. C’est ici le lieu de la développer dans quelque détail. Un Etat est plus ou moins parfait, selon qu’il e.st plus ou moins propre à obtenir la fin de la société civile, laquelle consiste à procurer aux citoyens toutes les choses dont ils ont besoin pour les nécessités, la commodité, et les agréments de la vie , en général pour leur bonheur; à faire en sorte que chacun puisse jouir tranquillement du sien, et obtenir justice avec sûreté; enfin, à.sedéfendrede toute violence étrangère (Z,ié. /,§ i5). Toute Nation doit donc contribuer dans l’occasion, et suivant son pouvoir, non-seulement à

Digitiz

faire jouir une autre Nation de ces avantages, mais encore à la rendre capable de se les procurer elle-même. C’est ainsi qu’une Nation savante ne doit point se refuser à une autre , qui , désirant de sortir de la barbarie , viendra lui demander des maîtres pour l’instruire. Celle qui a le bonheur de vivre sous de sages lois, doit se faire un devoir de les communiquer dans l’occasion. Ainsi lorsque la sage et vertueuse Rome envoya des ambassadeurs en Grèce, pour y chercher de bonnes lois, les Grecs ne se refusèrent point à une réquisition si raisonnable et si digne de louange.

S 7. — Mais non point par force.

Mais si une Nation est obligée de contribuer de son mieux à la perfection des autres, elle n’a aucun droit de les contraindre à recevoir ce qu’elle veut faire dans cette vue. L’entreprendre, ce serait violer leur liberté naturelle. Pour contraindre quelqu’un à recevoir un bienfait, il faut avoir autorité sur lui, et les Nations sont absolument libres et indépendantes {Prélim., § 4)- Ces ambitieux Européens, qui attaquaient les Nations américaines et les soumettaient à leur avide domination, pour les civiliser, disaient-ils, et pour les faire instruire dans la véritable religion ; ces usurpateurs, dis-je, se fondaient sur un prétexte également injuste et ridicule. On est surpris d’entendre le savant et judicieux Grotius nous dire, qu’un souverain peut justement prendre les armes pour châtier des Nations qui se rendent coupables de fautes énormes contre la loi naturelle, qui traitent inhumainement leurs pères et leurs mèreSyCommefaisaientles^o^àie.ns, qui mangeaient de la chair humaine , comme faisaient les anciens G'àulois, etc. (a). Il est tombé dans cette erreur, parce qu’il attribue à tout homme indépendant, et par là même à tout souverain, je ne sais quel droit de punir les fautes qui renferment une violation énorme du

(a) Droit de la guerre cl de la paix, tiv. Il, cliap. XX, S XI.