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riens empêchait de mettre en mer , ordonna aux fré* gates de l’Eglise d’escorter ces vaisseaux, et son nonce à Bruxelles reçut ordre de déclarer aux ministres de^ états-généraux , que S. S. se faisait une loi de protéger le commerce et de rendre les devoirs de l’humanité, sans s’arrêter à la différence de religion. De si beaux sentiments ne peuvent manquer de rendre Benoît XIV vénérable aux protestants mêmes.

S 16. — Régie et mesure des offices d’humanité.

Quel serait le bonheur du genre humain, si ces aimables préceptes de la nature étaient partout observés! Les Nations se communiqueraient leurs biens et leurs lumières; une paix profonde régnerait sur la terre et l’enrichirait de ses fruits précieux; l’industrie, les sciences, et les arts, s’occuperaient de notre bonheur autant que de nos besoins. Plus de moyens violents pour décider les différends qui pourraient naître ; ils seraient terminés par la modération, la justice, et l’équité. Le monde paraîtrait comme une grande république ; les hommes vivraient partout en frères, et chacun d’eux serait citoyen de l’univers. Pourquoi cette idée n’estelle qu’un beau songe? Elle découle cependant de la nature et de l’essence de l’homme (a). Mais les passions déréglées, l’intérêt particulier et mal entendu, ne

Aupuyous-aous encore ici de l’auloriié de Cicéron : «Tous les hommes, dit cet excellent philosophe, doivent con- «stamment se proposer de faire concourir l’utililé particulière « avec l’utilité commune. Celui qui veut tout tirer à lui rompt «et dissout la société humaine. Et si la nature nous prescrit « de vouloir le bien de tout homme , quel qu’il soit , par la seule «raison qu’il est homme, il faut nécessairement, selon cette «meme nature, que rutililé de tous les hommes soit com- «mune :» Ergo unum debet esse omnibus propositum , ut eadem sit utilitas unius cujusque et universorum : quam si ad se quisque rapiat, dissolvetur omnis humana consortio. Atque si ctiam hoc natura prœscribit , ut homo homini , quiscunque sit , obeamipsam causam, qiiod is homo sit , cousulluin velit, nccesse est secundum eandem naturam omnium utilitaiem esse communem. De Oflic. , lib. III, cap. VI.

permettront jamais que l’on en voie la réalité. Voyons donc quelles limitations l’état actuel des hommes, les maximes et la conduite ordinaire des Nations , peuvent apporter à la pratique de ces préceptes de la nature, si beaux en eux-mémes.

La loi naturelle ne peut condamner les bons à se rendre les dupes des méchants, les victimes de leur injustice et de leur ingratitude. Une funeste expérience nous fait voir que la plupart des Nations ne tendent qu’à se fortifier et à s’enrichir aux dépens des autres , à dominer sur elles , et mêmes à les opprimer, à les mettre sous le joug, si l’occasion s’en présente, lia prudence ne nous permet point de fortifier un ennemi, ou un homme en qui nous découvrons le désir de nous dépouiller et de nous opprimer, et le soin de notre propre sûreté nous le défend. Nous avons vu (§ 3 etsuiv.) qu’une Nation ne doit aux autres son assistance et tous les offices de l’humanité, qu’autant qu’elle peut les leur accorder sans manquer à ses devoirs envers elle-même. De là il suit évidemment que si l’amour universel du genre humain l’oblige d’accorder eu tout temps et à tous, même à ses ennemis, ces offices qui ne peuvent tendre qu’à les rendre plus modérés et plus vertueux, parce qu’elle n’en doit craindre aucun inconvénient, elle n’est point obligée de leur donner des secours qui luideviendraientprobablement funestes à elle-même. C’est ainsi, i“ que l’extrême importance du commerce, non-seulement pour la nécessité et les commodités de la vie, mais encore pour les forces d’un Etat, pour lui fournir les moyens de se défendre contre ses ennemis, l’insatiable avidité des Nations, qui cherchent à se l’attirer tout entier, à s’en emparer exclusivement; c’est ainsi, dis-je, que ces circonstances autorisent une Nation , maîtresse d’une branchedecommerce,dusecret de quelque fabrication importante, à réserver pour elle des sources de richesses, et à prendre des mesures pour empêcher qu’elles ne passent aux étrangers, bien loin de les leur conj-