LIV. Il, CHAP. I

autre ne puisse obtenir la fin de la société civile , ou de l’en rendre incapable. Ce principe général interdit aux Nations toutes mauvaises pratiques tendantes à

()orter le trouble dans un autre Etat, à y entretenir a discorde , à corrompre les citoyens , à lui débaucher ses alliés, à lui susciter des ennemis, à ternir sa gloire, à le priver de ses avantages naturels.

Âu reste, on comprendra aisément que la négligence à remplir les devoirs communs de l’humanité, que le refus même de ces devoirs, ou de ces offices, n’est pas une lésion. Négliger, ou refuser de contribuer à la perfection, ce n’est point donner atteinte à cette perfection.

Il faut encore observer que, quand nous usons de notre droit, quand nous faisons ce que nous nous devons à nous-mêmes, ou aux autres, s’il résulte de notre action quelque préjudice à la perfection d’autrui, quelque dommage à son état externe, nous ne sommes point coupables de lésion. Nous faisons ce qui nous est permis , ou même ce que nous devons faire ; le mal qui en résulte pour autrui n’est point dans notre intention : c’est un accident, dont les circonstances particulièresdoiventdéterminerl’imputabilité. Dans le cas d’une légitime défense , par exemple, le mal que nous faisons à l’agresseur n’est point notre but; nous agissons en vue de notre salut, nous usons de notre droit; et l’agresseur est seul coupable du mal qu’il s’attire.

S 1 9. — Des offenses.

Rien n’est plus opposé aux devoirs de l’humanité, ni plus contraire à la société qui doit être cultivée par les Nations, que les offenses , on les actions dont une autre reçoit un juste déplaisir. Toute Nation doit donc s’absteniravecsoin d’en offenservéritablementaucune. Je dis véritablement; car s’il arrive que quelqu’un s’offense de notre conduite, quand nous ne faisons qu’user de nos droits , ou remplir nos devoirs, c’est sa faute et non la nôtre. I^es offenses mettent tant d’aigreur entre

les Nations , que l’on doit éviter de donner lieu même à des offenses mal fondées, loi-squ’on peut le faire sans inconvénient et sans manquera ses devoirs. Quelques médailles, et de mauvaises plaisanteries, aigrirent, diton , Loüis XIV contre les Provinces-Unies , au point de lui faire entreprendre, en 1672, la ruine de cette république.

§ 20. — Mauvaise coutume des anciens.

I^s maximes établies dans ce chapitre, ces préceptes sacrés de la nature, ont été long-temps inconnus aux Nations. Iæs anciens ne se croyaient tenus à rien envers les peuples qui ne leur étaient point unis par un traité d amitié (*). Les Juifs surtout mettaient une partie de leur ferveur à haïr toutes les Nations; aussi en étaient-ils réciproquement détestés et méprisés. Enfin , la voix de la nature se fit entendre aux peuples civilisés, ils reconnurent que tous les hommes sont frères (a); quand viendra l’heureux temps où ils agiront comme tels ?