LIV. II , CHAP. II

voirs envers soi-même prévalent, en cas de collision, sur les devoirs envers autrui, elle est en plein droitde se régler à cet égard sur ce qui lui est utile ou salutaire. Nous avons déjà vu (1. I, § 92) qu’il appartient à chaque Nation de juger s’il lui convient ou non de faire tel ou tel commerce. Elle acceptera donc, ou refusera, celui qui lui est proposé par des étrangers, sans qu’ils puissent l’accuser a injustice , ou lui en demander raison , moins encore user de contrainte. Elle est libre dans l’administration de ses affaires, et n’en doit compte à personne. L’obligation de commercer avec les autres est imparfaite en soi {Préiim. , § 17), et ne leur donne qu’un droit imparfait; elle cesse entièrement dans les cas où le commerce nous serait préjudiciable. Quand l’Espagnol attaquait les Américains, sous prétexte que ces peuples refusaient de commercer avec lui, il couvrait d’une vaine couleur son insatiable cupidité.

S 26. — Nécessité des traités de commerce.

Ce peu de mots, joint à ce que nous avons déjà dit .sur cette matière dans le chapitre VIII du livre I" , peut suffire pour établir les principes du droit des gens naturel sur le commerce mutuel des Nations. Il n’est pas difficile do marquer en général ce qui est du devoir des peuples à cet égard, ce que la loi naturelle leur prescrit , pour le bien de la grande société du genre humain. Mais comme chacun d’eux est seulement obligé de commercer avec les autres, autant qu’il peut le faire sans se manquer à soi-même , et que tout dépend enfin du jugement que chaque Etat portera de ce qu’il peut et doit faire dans les cas particuliers , les Nations ne peuvent compter que sur des généralités, comme la liberté qui appartient à chacune d’exercer le commerce, et du reste sur des droits imparfaits, dépendants du jugement d’autrui, et par conséquent toujours incertains. Si elles veulentdonc s’assurer quelquechosc de précis et de constant, il faut qu’elles se le procurent par des traités.

S 27. — Règle générale sur ces traités.

Puisqu’une Nation est en plein droit de se régler à l’égard du commerce sur ce qui lui est utile ou salutaire, elle peut faire sur cette matière tels traités qu’elle jugera à propos , sans qu’aucune autre ait droit de s’en offenser , pourvu que ces traités ne donnent point atteinte aux droits parfaits d’autrui.'Si , par les engagements qu’elle prend , la Nation se met sans nécejssité, ou sans de puissantes raisons, hors d’état de se prêter au commerce général que la nature recommande entre les peuples, elle pèche contre son devoir. Mais comme c’est à elle seule d’en juger , § 1 6) , les

autres doivent le souffrir, en respectant sa liberté naturelle , et même supposer qu’elle agit par de bonnes raisons. Tout traité de commerce qui ne donne point atteinte au droit parfait d’autrui, est donc permis entre les Nations , et aucune ne peut s’opposer à son exécution ; mais celui-là seul est légitime et louable en soi, qui respecte l’intérêt général, autant qu’il est possible et raisonnable d’y avoir égard dans le cas particulier.

8 28. — Devoir des Nations qui font ces traités.

aura soin d’examiner , de peser mûrement un traité de commerce avant que de le conclure, et de prendre garde qu’il ne l’engage à rien de contraire à ses devoirs envers elle-même et envers les autres. ,

il,

$ 29. — Traités perpétuels, ou à temps, ou révocables à volonté.

Les Nations peuvent mettre telles clauses et conditions qu’elles trouvent à propos dans leurs traités. Il leur est libre de les faire perpétuels, ou à temps, ou dépendants de certains événements. Le plus prudent est ordinairement de ne point s’engager pour toujours, parce qu’il peut survenir dans la suite des conjonctures qui rendraient le traité fort onéreux à une des parties contractantes. On peut aussi n’accorder par un traité

Comme les promesses et les engagements exprès doint être inviolables , toute Nation sage et vertueuse