LIV. I, CHAP. II

tution s’y oppose ; et son attachement à cette constitution est tel , que l’on n’ose espérer d’y voir apporter les remèdes convenables. En vain un roi magnanime, élevé par ses vertus au-dessus de l’ambition et de l’injustice, concevra les desseins les plus salutaires à son peuple ; en vain il les fera goûter à la plus saine , k la plus grande partie de la Nation ; un seul député opiniâtre , ou vendu à l’étranger , arrêtera tout , et rompra les mesures les plus sages et les plus nécessaires. Excessivement jalouse de sa liberté, cette Nation a pris des précautions qui mettent sans doute le roi hors d’état de rien entreprendre contre la liberté publique. Mais ne voit-on pas que ces mesures passent le but, qu’elles lient les mains du prince le plus juste et le plus sage , et lui ôtent les moyens d’assurer cette même liberté contre les en treprises des puissances étrangères, et de rendre la Nation riche et heureuse ? Ne voiton pas que la Nation elle-même s’est mise dans l’impuissance d’agir, et que son conseil est livré au caprice ou à la trahison d’un seul membre ?

§ 25. — [/ne Nation doit se connaître elle-même.

Observons enfin , pour terminer ce chapitre, qu’une Nation doit se connaître elle-même. Sans cette connaissance , elle ne peut travailler avec succès à sa perfection. Il faut quelle ait une juste idée de son état, afin de prendre des mesures qui y soient convenables; qu’elle connaisse les progrès qu’elle a déjà faits et ceux qui lui restent à faire, ce qu’elle a de bon , ce qu’elle renferme encore de défectueux, pour conserver l’un et corriger l’autre. Sans cette connaissance , une Nation se conduit au hasard ; elle prend souvent les plus fausses mesures; elle croit agir avec beaucoup de sagesse en imitant la conduite des peuples réputés habiles , et ne s’aperçoitpas que tel règlement, telle pratique, salutaire à une Nation , est souvent pernicieuse à une autre. Chaque chose doit être conduite suivant sa nature ; les peuples ne peuvent être bien gouvernés , si l’on ne se

règle sur leur caractère ; et pour cela , il faut connaître ce caractère.