LIV. Il, CHAP. IV

• S 59. — Acune Nation ne peut être contrainte à iégard de ta

religion.

Il est donc certain que l’on ne peut se mêler malgré une ISation de ses affaires de religion , sans blesser ses droits et lui faire injure. Beaucoup moins est-il permis d’employer la force des armes pour l’obliger a recevoir une doctrine et un culte que l’on regarde comme divins. De quel droit des hommes s’érigent-ils en défenseurs, en protecteurs de la cause de Dieu ? Il saura toujours, quand il lui plaira, amener les peuples à sa connaissance , par des moyens plus sûrsque la violence. Les persécuteurs ne font point de vraies conversions. La monstrueuse maxime, d’étendre la religion par l’épée, est un renversement du droit des gens, et le fléau le plus terrible desNations. Chaque fu rienx croira combattre ppur la cause de Dieu, chaque ambitieux se couvrira de ce prétexte. Tandis que Charlemagne mettait la Saxe à feu et à sang pour y planter le christianisme, les successeurs de Mahomet ravageaient l’Asie et l’Afrique pour y établir l’Alcoran.

S 60 — Dei offices tF humanité en cette matière ; des missionnaires.

Mais c’est un office d’humanité, de travailler, par des moyens doux et légitimes, à persuader une Nation de recevoir la religion que l’on croit seule véritable et salutaire. On peut lui envoyer des gens pour l’instruire , des missionnaires, et ce soin est lout-à-fait conforme à l’attention que tout peuple doit à la perfection et au bonheur des autres. Mais il faut observer que , pour ne point donner atteinte aux droits du souverain , les missionnaires doivent s’abstenir de prêcher clandestinement, et sans permission , une doctrine nouvelle à ses peuples. Il peut refuser leurs offices, et s’il les renvoie, ils doivent obéir. On a besoin d’un ordre bien exprès du roi des rois, pour désobéir légitimement à un souverain qui commande suivant l’étendue de son pouvoir, et le souverain qui ne sera point convaincu de cet ordre extraordinaire de la Divinité , ne fera qu’u -

ser de.sesdroits,en punissantle missionnaire désobéissant. Mais si la nation , ou une partie considérable du peuple , veut retenir le missionnaire et suivre sa doctrine? Nous avons établi ailleurs les droits de la Nation et ceux des citoyens ( liv. I, §§ i a8-i 36) : on trouvera là de quoi répondre à cette question.

S 61. — Circonspection dont on doit user.

La matière est très délicate; et l’on ne peut autoriser un zèle inconsidéré de faire des prosélytes , sans mettre en danger la tranquillité de toutes les Nations, sans exposer même les convertisseurs à pécher contre leur devoir, dans le temps qu’ils croiront faire l’œuvre la plus méritoire. Car enfin, c’est assurément rendre un mauvais office à une Nation , c’est lui nuire essentiellement, que de répandre dans son sein une religion fausse et dangereuse. Or ,il n’est personne qui ne croie la sienne seule et véritable etsalutaire. Recommandez, allumez dans tous les cœurs le zèle ardent des missionnaires, et vous verrez l’Europe inondée de lamas , de bonzes, de derviches , tandis que les moines de toute espèce parcourront l’Asie et l’Afrique. Iæs ministres iront braver l’inquisition en Espagne et en Italie, pendant que les jésuites se répandront chez les protestants, pour les ramener dans le giron de l’Eglise. Quelescatholiques reprochent tantqu’ilsvoudrontaux protestants leur tiédeur; la conduite de ceux-ci est assurément plus conforme au droit des gens et à la raison. Le véritable zèle s’applique à faire fleurir une religion sainte, dans les pays où elle est reçue, à la rendre utile aux mœurset à l’Etat; et, en attendant les dispositions de la Providence, une invitation des peuples étrangers , ou une mLssion divine bien certaine, pour la prêcher au dehors, il trouve assez d’occupation dans la patrie. Ajoutonsenfinque, pour entreprendre légitimement d’annoncer une religion aux divers peuples du monde, il faut premièrement s’être assuré de sa vérité par le plus sérieux examen. Mais quoi! des chrétiens