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perfection, de son aptitude à remplir les fins de la société ; et par conséquent le plus grand intérêt d’une Nation qui forme une société politique, son premier et plus important devoir envers elle-même, est de choisir la meilleure constitution possible et la plus convenable aux circonstances. Lorsqu’elle fait ce choix, elle pose les fondements de sa conservation, de son salut, de sa perfection, et de son bonheur : elle ne saurait donner trop de soins à rendre ces fondements solides.

S 29. — Des lois politiques , fondamentales et civiles.

Les lois sont des règles établies par l’autorité publique pour être observées dans la société. Toutes doivent se rapporter au bien de l’Etat et des citoyens. Les lois qui sont faites directement en vue du bien public sont des lois politiques; et dans cette classe, celles qui concernent le corps même et l’essence de la société , la forme du gouvernement , la manière dont l’autorité publique doit être exercée , celles , en un mot , dont le concours forme la constitution de l’Etat, sont les lois fondamentales.

Les lois civiles sont celles qui règlent les droits et la conduite des particuliers entre eux.

Toute Nation qui ne veut pas se manquer à ellemême , doit apporter tous ses soins à établir ces lois , et principalementles lois fondamentales, à les établir, disje, avec sagesse, d’une manière convenable au naturel des peuples et à toutes les circonstances dans lesquelles ils se trouvent ; elle doit les déterminer et les énoncer avec précision et clarté, afin qu’elles demeurent stables, qu’elles ne puissent être éludées , et qu’elles n’engendrent, s’il se peut, aucune dissension ; que d’un côté, celui ou ceux à qui l’exercice du souverain pouvoir sera confié, et les citoyens de l’autre, connaissent également leurs devoirs et leurs droits. Ce n’est point ici le lieu de considérer en détail quelles doivent être cette constitution et ces lois; cette discussion appartient au droit public et à la politique. D’ail-

leurs les lois et la constitution des divers Etats doivent nécessairement varier suivant le caractère des peuples et les autres circonstances. 11 faut s’en tenir aux généralités dans le droit des cens. On y considère les devoirs d’une Nation envers elle-même, principalement pour déterminer la conduite qu’elle doit tenir dans cette grande société que la nature a établie entre tous les peuples. Ces devoirs lui donnent des droits qui servent à régler et à établir ce qu’elle peut exiger des autres Nations, et réciproquement ce que les autres peuvent attendre d’elle.

S 30. — Du maintien de la constitution et de l'obéissance aux lois.

La constitution de l’Etat et ses lois sont la base de la tranquillité publique , le plus ferme appui de l’autorité politique, et le gage de la liberté des citoyens. Mais cette constitution est un vain fantôme, et les meilleures lois sont inutiles , si on ne les observe pas religieusement. La Nation doit donc veiller sans relâche à les faire également respecter et de ceux qui gouvernent, et du peuple destiné à obéir. Attaquer la constitution de l’Etat , violer ses lois , c’est un crime capital contre la société ; et si ceux qui s’en rendent coupables sont des personnes revêtues d’autorité, ils ajoutent au crime en lui-même un perfide abus du pouvoir qui leur est confié. La Nation doit constamment les réprimer avec toute la vigueur et la vigilance que demande l’impoi^ tance du sujet. Il est rare de voir heurter de front les lois et la constitution d’un Etat : c’est contre les attaques sourdes et lentes que la Nation devrait être particulièrement en garde. Les révolutions subites frappent l’imagination des hommes; on en écrit l’histoire, on en développe les res.sorts; on néglige les changements qui arrivent insensiblement , par une longue suite dedegrés peu marqués. Ce serait rend re aux Nations un service important, que de montrer par l’histoire combien d’Etats ont ainsi changé totalement de nature et perdu leur première constitution. On réveillerait l’attention des peu-