LIV. 11,CHAP. Xll

4ooo chevaux. On doit mettre enfin au nombre des traités égaux, ceux qui portent que les alliés feront cause commune et agiront de toutes leurs forces. Quoiqu’on effet leurs forces ne soient pas égales, ils vulent bien les considérer comme égales.

I^s traités égaux peuvent se subdiviser en autant d’espèces que les souverains ont de différentes affaires entre eux. Ainsi ils traitent des conditions du commerce, de leur défense mutuelle, d’une société de guerre, du passage qu’ils s’accordent réciproquement, ou qu’ils refusent aux ennemis de leur allié ; ils s’engagent à ne point bâtir de forteresses en certains lieux, etc. Mais il serait inutile d’entrer dans ce détail. Les généralités sufGsent et s’appliquent aisément aux espèces particulières.

S 1 73. — Obligationt de garder l'égalité dans les traités.

Les Nations n’étant pas moins obligées que les particuliers de respecterl’équité, elles doivent garder l’égalité dans leurs traités, autant qu’il est possible. Lors donc que les parties sont en état de se faire les mêmes avantages réciproques , la loi naturelle demande que leur traité soit égal, à moins qu’il n’y ait quelque raison particulière de s’écarter de l’égalité ; telle serait, par exemple, la reconnaissance d’un bienfait précédent, l’espérance de s’attacher inviolablement une Nation, quelque motif particulier, qui ferait singulièrement désirer à un des contractants de conclure le traité, etc. Et même, à le bien prendre, la considération de cette raison particulière remet dans le traité l’égalité, qui semble en être ôtée par la différence des choses promises.

Je vois rire de prétendus grands politiques , qui mettent toute leur subtilité à circonvenir ceux avec qui ils traitent, à ménager de telle sorte les conditions du traité, que tout l’avantage en revienne à leur maître. Loin de rougir d’une conduite si contraire à l’équité, à la droiture, à l’honnêteté naturelle, ils s’en font gloire , et pré-

tendent mériter le nom de grands négociateurs. Jusq ues à quand les hommes publiasse gioriheront-ilsde ce qui déshonorerait un particulier? L’homme privé, s’il est .sans conscience, rit aussi des règles de la morale et du droit; mais il en rit sous cape : il lui serait dangereux et préjudiciable de paraître s’en moquer. Les puissants abandonnent plus ouvertement l’honnête pour l’utile. Mais il arrive souvent, pour le bonheur du genre humain, quecette prétendue utilité leur devient funeste; et même entre souverains, lu candeur et la droiture se trouvent être la politique la plus sûre. Toutes les subtilités, toutes les tergiversations d’un fameux ministre, à l’occasion d’un traité fort intéressant pour l’Espagne , tournèrent enfin à sa confusion et au dommage de son maître ; tandis que la bonne foi , la générosité de l’Angleterre envers ses alliés , lui a procuré un crédit immense, et l’a élevée au plus haut état d’influence et de considération.

S 174. — Différence des traités égaux et des alliances égales.

Lorsqu’on parle de traités égaux, on a ordinairement dans l’esprit une double idée d’égalité dans les engagements , et d’égalité dans la dignité des contractants. Il est nécessaire d’ôter toute équivoque , et pour cet effet on peut distinguer entre les traités égaux et les aUianceségales.lji?,traitéségaux&eroj\\.ceuxo\iVéga\ït.é e.st gardée dans les promesses, comme nous venons de l'expliquer (§ 1 7a) ; et les alliances égales ,ce\\e& où l’on traite d’égal à égal , ne mettant aucune différence dans la dignité des contractants , ou au moins n’admettant aucune supériorité trop marquée, mais seulement quelque prééminence d’honneur et de rang. Ainsi les rois traitent avec l’empereur d’égal à égal, quoiqu’ils lui cèdent le pas sans difficulté. Ainsi les grandes républiques traitent avec les rois d’égal à égal , malgré la prééminence qu’elles leur cèdent aujourd’hui. Ainsi tout vrai souverain devrait-il traiter avec le plus puissant monarque , puisqu’il est aussi bien souverain et