LIV. II, CHAP. XII

5 177. — On doit éviter autant qu’il se peut de faire de pareilles

alliances.

En général , toute Nation devant être jalouse de sa gloire , soigneuse de maintenir sa dignité et de conserver son indépendance, elle ne doit se porter qu’à l’extrémité, ou par les raisons les plus importantes, à contracter une alliance inégale. Ceci regarde surtout les traités où l’inégalité se trouve du côté de l’allié le plus faible, et plus encore ces alliances inégales, qui donnent atteinte à la souveraineté. Les gens de cœur ne les reçoivent que des mains de la nécessité.

S 178. — Devoirs mutuels des Nations à l’égard des alliances inégales.

Quoi qu’en dise une politique intéressée , il faut ou soustraire absolument les souverains à l’autorité de la loi naturelle , ou convenir qu’il ne leur est pas permis d’obliger, sans de justes raisons, les Etats plus faibles à compromettre leur dignité, moins encore leur liberté, dans une alliance inégale. Les Nations se doivent les mêmes secours, les mêmes égards, la même amitié que les particuliers vivant dans l’état de nature. Loin de chercher à avilir les faibles, à les dépouiller de leurs avantages les plus précieux , elles respecteront, elles maintiendront leur dignité et leur liberté, si la vertu les inspire plutôt que l’orgueil , si elles sont plus touchées de l’honnêteté que d’un grossier intérêt; que dis-je? si elles sont assez éclairées pour connaître leurs véritables intérêts. Rien n’affermit plus sûrement là puissance d’un grand monarque que ses égards pour tous les souverains. Plus il ménage les faibles et plus il leur témoigne d’estime, plus ils le révèrent; ils aiment une puissance qui ne leur fait sentir sa supériorité que par ses bienfaits; ils s’attachent à elle comme à leur soutien : le monarque devient l’arbitre des Nations. 11 eût été l’objet de leur jalousie et de leurs craintes, s’il se fût comporté orgueilleusement, et peutêtre eût-il un jour succombé sous leurs efforts réunis.

LK DKOrr DES (JENS.

^ 179. — Dans celles qui sont Inégales du côté le plus haut.

Mais comme le faible doit accepter avec reconnaissance, dans le besoin, l’assistance du plus paissant, et ne point lui refuser des honneurs , des déférences qui flattent celui qui les reçoit sans avilir celui qui les rend, rien aussi n’est plus conforme à la loi naturelle qu’une assistance donnée généreusement par l’Etat le plus puissant, sans exiger de retour, ou au moins sans en exiger d’équivalent. Et il arrive encore ici , que l’utile .se trouve dans la pratique du devoir. La bonne politique ne permet point qu’une grande puissance souffre l’oppression des petits Etats de son voisinage. Si elle les abandonne à l’ambition d’un conquérant, celui-ci lui deviendra bientôt formidable à elle-même. Aussi les souverains, pour l’ordinaire assez fidèles à leurs intérêts, ne manquent-ils guère à cette maxime. De là ces ligues, tantôtcontrela maison d’Autriche, tantôt contre .sa rivale, suivant que la puis.sance de l’une ou de l’autre devient prédominante; de là cet équilibre, objet perpétuel de négociation et de guerre.

Lorsqu’une Nation faible et pauvre a besoin d’une autre espèce d’assistance, lorsqu’elle est dans la disette, nous avons vu (§ 5) que celles qui ont des vivres doivent lui en fournir ajuste prix. Il sera beau de les lui donner à vil prix, de lui en faire présent si elle n’a pas de quoi les payer. Les lui faire acheter par une alliance inégale , et surtout aux dépens de sa liberté, la traiter comme Joseph traita autrefois les Egyptiens, ce serait une dureté presque au.ssi révoltante que de la laisser périr de faim.

5 180. — Comment l’inégalité des traités et des alliances peut se trouver conforme à la loi naturelle.

Mais il est des cas où l’inégalité’ des traités et des alliances, dictée par quelque raison particulière, n’est point contraire à l’équité, ni par conséquent à la loi naturelle. Ces cas sont en général tous ceux dans lesquels les devoirs d’une Nation envers elle-même, ou