LIV. Il, CHAP. XIV

line clause tacite de l’accord appellé sponsio, puisque les Romains livrèrent tous les sponsores, tous ceux qui avaient promis : c’était une maxime de leurcfrot/ fécial [a).

Si le sponsor ne s’est point engagé expressément à se livrer, et si la coutume reçue ne lui en impose pas la loi , tout ce à quoi il semble que sa parole l’oblige , c’est de faire de bonne foi tout ce qu’il peut faire légitimement, pour engager le souverain à ratifier ce qu’il a promis : et il n’y a pas de doute, pour peu que le traité soit équitable, avantageux à l’Etat, ou supportable en considération du malheur dont il l’a préservé. Se proposer d’épargner à l’Etat un échec considérable par le moyen d’un traité que l’on conseillera bientôt au souverain de ne point ratifier, non parce qu’il est insupportable , mais en se prévalant de ce qu’il est fait sans pouvoir, ce serait sans doute un

[irocédé frauduleux , ce serait abuser honteusement de a foi des traités. Mais que fera le général , qui , pour sauver son armée, a été forcé de conclure un traité pernicieux, ou honteux à l’Etat? Conseillera-t-il au souverain de le ratifier? Il se contentera d’exposer les motifs de sa conduite, la nécessité qui l’a contraint à traiter; il remontrera , comme fit Postumius , que lui seul est lié, et qu’il veut bien être désavoué et livré pour le .salut public. Si l’ennemi est abusé, c’est par sa propre sottise. IjC général devait-il l’avertir, que selon toute apparence ses promesses ne seraient point ratifiées ? Ce serait trop exiger. Il suffit qu’il ne lui en impose point, en sevantantde pouvoirs plus étendus qu41 n’en a en effet, et qu’il se borne à profiter de ses

(a) J’ai déjà dit dans ma préface, que le droit fécial des Romains était leur droit de la guerre, le collège des féciaux était consulté sur les causes qui pouvaient autoriser à entreprendre la guerre, sur les questions qu’elle Faisait naître ; il était chargé aussi des cérémonies de la déclaration de guerre et du traité de paix. On consultait aussi les féciaux , et on se servait de leur ministère dans tous les traités publics.

propositions, sans l’induire à traiter par de trompeuses espérances. C’est à l’ennemi à prendre toutes ses sûretés ; s’il les néglige, pourquoi ne profiterait-on pas de son imprudence, comme d’un bienfait de la fortune? «C’est elle, disait Postdmiiis, qui a sauvé notre ar- «mée, après l’avoir mise dans le danger. La tête a a tourné a l’ennemi danssa prospérité ,etses avantages « n’ont été pour lui qu’un beau songe. >

Si les Samnites n’avaient exigé des généraux et de l’armée romaine que des engagements qu’ils fussent en pouvoir de prendre, par la nature même de leur état et de leur commission , s’ils les eussent obligés à se rendre prisonniers de guere, ou si, ne pouvant les garder tous , ils les eussent renvoyés sur leur parole de ne point porter les armes contre eux de quelques années, au cas que Rome refusât de ratifier la paix , l’accord était valide, comme fait avec pouvoir suffi.sant ; l’armée entière était liée à l’observer; car il faut bien que les troupes , ou leurs officiers , puissent contracter dans ces occasions et sur ce pied-là. C’est le cas des capitulations, dont nous parlerons en traitant de la guerre.

Si le promettant a fait une convention équitable et honoraole, sur une matière telle de sa nature, qu’il .soit en son pouvoir de dédommager celui avec qui il a traité, en cas que la convention soit désavouée, il est présumé s’étre engagé à ce dédommagement, et il doit l’effectuer pour dégager sa parole , comme fit Fabius Maximds, dans l’exemple rapporté par Grotius (a). Mais il est des occasions, où le souverain pourrait lui défendre d’en user ainsi, et de rien donner aux ennemis de l’Etat.

(a) Liv. II, chap. XV, g XVI, à la fin: Fabius MaxiMus aj^ant fait, avec les ennemis, un accord que le sénat désapprouva , vendit une terre dont il tira deux cent mille sesterces, pour dégager sa parole. Il s’agissait de la rançon des prisonniers. Aurel. Victor., de yiris illustr. Plutarque, vie de Fabius Maximus.