LIV. Il, CHAP. XVI

tracti^es dans le pays, pendant qu’il est en otage. Ce n’est point donner atteinte à la foi du traité. Pour être assuré de recouvrer sa liberté aux termes du traité, l’otage ne doit point être en droit de commettre impu' nément des attentats contre la Nation qui le garde; et lorsqu’il doit partir, il est juste qu’il paie ses dettes.

S 25t. — De l'entretien des otages.

C’est à celui qui donne des otages de pourvoir à leur entretien ; car ils sont là par son ordre et pour son service. Celui qui les reçoit pour sa sûreté ne doit point faire les frais de leur subsistance, mais seulement ceux de leur garde, s’il juge à propos de les faire garder.

S 262. — Un sujet ne peut refuser d'aller en otage.

Ije souverain peut disposer de ses sujets pour le service de l’Etat; il peut donc aussi les donner en otage, et celui'qui est nommé doit obéir, comme en toute autre occasion où il est commandé pour le service de la patrie. Mais comme les charges doivent être portées avec égalité par les citoyens , l’otage doit être défrayé et indemnisé aux dépens du public.

Le sujet seul, comme on voit, peut être donné en otage malgré lui. IjC vassal n’est point dans le cas. Ce qu’il doit au souverain est déterminé par les conditions du fief; et il n’est tenu à rien de plus. Aussi est-il décidé que le vassal ne peut être contraint d’aller en otage , sll n’est en même temps sujet.

Quiconque peut faire un traité ou une convention, peut donner et recevoir des otages. Par cette raison , non-seulement le souverain est en droit d’en donner, mais aussi les puissances subalternes, dans les accords qu’elles font, suivant le pouvoir de leur charge et l’étendue de leur commission. Le commandant d’une place etie général assiégeant, donnent et recoivcntdes otages, pour sûreté de la capitulation ; quiconque est sous leur commandement, doit obéir, s’il est nommé,

§ 253. — De la qualité des otages.

I^es Otages doivent être naturellement des personnes considérables, puisqu’ils .sont exigés comme une sûreté. Des personnes viles formeraient une faible assurance, à moins <^u’elles ne fussent en grand nombre. On a soin ordinairement de convenir de la qualité des otages qui doivent être livrés; et c’est une insigne mauvaise foi que de manquer à cet égard aux conventions. Ce fut une honteuse perfidie à Lâ. Trimouille, que de donner aux Suisses quatre otages de la lie du peuple, au lieu de quatre des principaux citoyens de Dijon , comme on en était convenu dans le fameux traité dont nous avons parlé ci-dessus ( § a i a ). On donne quelquefois des principaux de l’Etat, et des princes même en otage. François I" donna ses propres fils, pour la sûreté du traité de Madrid.

% 254. — Ils ne doivent point s’enfuir.

Le souverain qui donne des otages doit les donner de bonne foi, comme des gages de sa parole, et par conséquent dans l’intention qu’ils soient gardés j usqu’à l’entier accomplissement de sa promesse. Il ne peut donc approuver qu’ils s’enfuient; et s’ils le font, bien loin de les recevoir, il doit les livrer de nouveau. L’otage, de son côté, répondant à l’intention qui est à présumer dans son souverain, doit demeurer fidèlement chez celui à qui il est remis , sans chercher à s’évader. CcéLiE s’échappa des mains dePoRSENNA, à

3ui elle avait été donnée en otage : les Romains la renirent, pour ne pas rompre le traité (a).

§ 255. — Si l'otage qui meurt doit être remjdacé.

Si l’otage vient à mourir, celui qui l’a donné n’est point obligé de le remplacer, à moins qu’il n’en soit convenu. C’est une sûreté que l’on avait exigée de lui:

(a) Et Romani pignus paeis cxjcedere restituerunt. Tit.-Liv. , lib. Il , cap. XIII.