LIV. I, CHAP. IV

liant l’empire absolu , ne s’en est rien réservé, et s’est remise à sa discrétion , etc. Nous pourrions nous contenter de répondre que, sur ce pied-là, il ne peut donc y avoir aucun souverain pleinement absolu. jMais pour faire évanouir toutes ces vaines subtilités, rappelonsnous le but essentiel de la société civile. N’est-ce pas de travailler de concert au commun bonheur de tous ? N’est-ce pas dans cette vue que tout citoyen s’est dépouillé de ses droits , qu’il a soumis sa liberté ? La société pourrait-elle user de son autorité pour se livrer sans retour, elle et tous ses membres, à la discrétion d’un tyran furieux ? Non , sans doute ; puisqu’elle n’aurait plus aucun droit elle-même, si elle voulait opprimer une partie des citoyens. Lors donc qu’elle confère l’empire suprême et absolu, sans réserve expresse, c’est nécessairement avec la réserve tacite , que le souverain en usera pour le salut du peuple, et non pour sa ruine. S’il se rend le fléau de l’Etat, il se dégrade lui-méme;ce n’est plus qu’un ennemi public, contre lequel la Nation peut et doit même se défendre; et s’il a porté la tyrannie à son comble, pourquoi la vie même d’un ennemi si cruel et si perfide serait-elle épargnée ? Qui osera blâmer la démarche du sénat romain, qui déclara Néron ennemi de la patrie ?

Mais il est très important de remarquer que ce jugement ne peut être porté que par la Nation, ou par un corps qui la représente , et que la Nation elle-même ne peut attenter à la personne du souverain que dans un cas d’extrême nécessité, et lorsque le prince, violant toutes les règles et menaçant le salut de son peuple, s’est mis en état de gtierre avec lui. C’est la personne du souverain, que l’intérêt même de la Nation déclare inviolable et sacrée, et non pas celle d’un tyran dénaturé , d’un ennemi public. On voit rarement des monstres tels que Néron. Dans les cas plus ordinaires, lorsqu’un prince viole les lois fondamentales, lorsqu’il attaque les libertés et les droits des sujets, ou, s’il est absolu, lorsque son gouvernement, sans en venir

aux dernières violences, tend manifestement à la ruine de la Nation, elle peut lui résister, le juger, et se soustraire à son obéissance; mais encore un coup, en épargnant sa personne, et cela pour le bien même de l’Etat (*). 11 y a plus d’un siècle que les Anglais se soulevèrent contre leur roi, et le firent descendre du trône.

(*) Dissimulandum censeo quatenus talus publica patiatur , privatimque corruptis moribus princeps contingat ; luioquin si rempublicam in perieulum vocat, si patriœ religioiùs contemptor existit, neque medicinam ullam recipit , abdicandum judico, alium substituendum ; quod in Hispania non semel fuisse factum scimus; quasi fera irritata omnium telis peti débet, cum humanitate aodicata iyrannum induat. Sic Petro rege ob immanitatem dejecto publiée, Henricus, e/us frater , quamvis ex impari matre, regnum obtinuit. Sic Henrico , htijus abnepote, ob tgnaviam pravosque mores abdicato procerum suffragiis, primumAlfonsus , ejus frater, rectean secus nondisputo, sed tamen in tenera eetate rex est proclamatus : deinde defuncto Alfonso , Elisabeth , ejus soror, Henrico invito , rerum summam ad se traxit, regio tantum nomine abstinent dum ille vixit. Maruna, de re^e et regis institut, lib. I, cap. 111.

Joignez à celte autorité de l’Espagne celle de l’Ecosse, prouvée par la lettre des barons au pape, du G avril 1320, pour lui aemander d’engager le roi d’Angleterre à se désister de ses entreprises contre l'Ecosse. Après avoir parlé des maux qu’ils avaient soufFerts de sa part, ils ajoutent : A quibus malit innumeris , ipso Juvante qui post vulnera medetur et sanat , liberati sumus per serenissimum principem regem et dominum nostrum, dominum Robcrtum, qui pro populo et hereditate suis de manibus inimicorum liberandis , quasi alter Machabœus aut Josue labores et tadia , inedias et pericula Icsto sustinuit anima, Quem etiam divina dispositio et juxta leges et consuetudines nostras, quas usque ad mnrtem sustinere volumus , jurit successio et débitas nostrorum consensus et assensus , nostrum fecerunt principem atque regem. Cui, tanquam illi , per quem salus in populo facta est, pro nostra libertate tuenda, tam jure quam meritis teaemur, et volumus in omnibus adhœrere. Quem, si ab ittceptis desistet, régi Anglorum , aut Anglicis nos aut regnum nostrum voient subjicere, tanquam inimicum nostrum, et sui nostrique juris subversorem statim expellere nitemur , et alium regem nostrum, qui ad defensionem nostram sufficiet, faciemus. Quia quamdiu eentum viri remanserint , nunquam Anglorum dominio aliquatenus volumus subjugari. Non enim propter