LIV. 1, CHAP. XI

sophe sur ses opinions, le magistrat devrait châtier ceux qui l’accusent publiquement d’impiété , lorsqu’il a respecté dans ses écrits la religion de l’Etat. Les Romains semblent être faits pour donner des exemples à l’univers : ce peuple sage maintenait avec soin le culte et les cérémonies religieuses établies par les lois , et il laissait le champ libre aux spéculations des philosophes. Cicéron , sénateur , consul , augure , se moque de la superstition ; il l’attaque , il la met en poudre dans ses écrits philosophiques ; il croit travailler par là à son propre bien et à celui de ses concitoyens : mais il observe, a que détruire la superstition, ce n’est point rui-

0 exigé de pareilles excuses, ou de s’en être contentés. Mais «celangage à double entente était une monnaie, à laquelle de- « puis long-temps ils avaient donné cours eux-mémes. S. Thoamas dit expressément, Summa 1,2, ^u. 71 , art. 6, concl. 6, «que le théologien considère le pèche comme une lésion de «Dieu; et le philosophe, comme une action contraire à la «raison. Des principes plus justes nous apprennent à rejeter , «avec le plus profond mépris, cette prétendue opposition de «la théologie et de la philosophie.» Eberhard, nouv. Apologie « pour Socrate , p. 306.

Si ce que vous appelez religion publique dominante , établie parles lois , ou comme il vous plaira , est une chaîne de vérités incontestables, et par conséquent un tout vrai, toute vérité nouvelle pour vous, loin de rompre cette chaîne, s’y joindra d’elle-mérae , et Fera un tout plus complet : si , au contraire, il y a du faux, il importe, et c’est un devoir, de le dissiper et de ne laisser que le vrai. S’il est de la bonne police d’interdire et réprimer des plumes manifestement malintentionnées, indécentes, licencieuses, et séditieuses, il est de l’intérêt de l’humanité de laisser le vrai philosophe, sobre, chaste, et mesuré dans ses discours, instruire et éclairer le monde par ses écrits. Que ceux-ci soient, je ne dis pas indirectement, mais directement contrairesà quelque opinion reçue, n’importe. La politique qui l’en empêche, ou qui sévit contre lui, loin d’être sage, est une politique stupide, ou fourbe et tyrannique, qui outrage l’homme et déshonore le nom de religion. Uéfutez ce que vous croyez faux, constatez ce que vous croyez vrai , par des arguments et des preuves incontestables, et non par des coups d’autorité qui, en pareil cas, ne sont que des aveux honteux et odieux , soit de l’ignorance.

« ner la religion; car, dit-il, il est d’un homme sage de « respecter les institutions , les cérémonies religieuses «des ancêtres; et il sufHt de considérer la beauté du « monde et l’ordre admirable des astres, pour recontt naître l’existence d’un être éternel et tout parfait, tt qui mérite la vénération du genre humain (a). » Et dans sesentretienssur laNaturedesDieux,il introduit l’académicien Cotta , qui était pontife , lequel attaquant librement les opinions des «to/c/é/u , déclare qu’il sera toujours prêt à défendre la religion établie, dont il voit que la république a reçu de grands avantages ; que ni savant, ni ignorant, ne pourra la lui taire abandonner : sur quoi il dit à son adversaire : « Voilà

soit de la mauvaise foi , où l’on veut persévérer , et de l’erreur où l’on cherche à tenir les autres. Jamais édit n’a fait le vrai ni le faux cesser d’être ce qu’ils sont. Aussi la religion essentielle à l’homme n’a pas besoin d’édits ; elle se fait respecter et aimer par elle-même. Car ce n'est jamais sur la vertu qu'on dispute , puisqu'elle vient de Dieu ; on ne se querelle , on ne se persécute que pour des opinions qui viennent des hommes. «Le salut ttdes hommes n’est pas attaché à telle ou telle proposition spéttculative, mais à la pratique de la vertu. — Les mystères , qui «ont besoin d’être révélés, ne tiennent point à la morale. — «Des vérités qui intéressent les mœurs. Dieu en a fait des vé- «rités de sentiment , dont aucun homme sensé ne doute. — Il «n’appartient pas à l’homme de donner pour loi sa créance. — «Avec des édits l’on ne fera jamais que des rebelles ou des «fripons. — La Providence a rendu indépendants de toutmys- «tère et de tout article de foi l’ordre de la société, l’état des «hommes , le deslin des empires, les bons et les mauvais suc- «cès des choses d’ici-bas; et cette conduite doit régler celle «des souverains à l’égard de ceux qu’ils doivent protéger, ré- « compenser, et rendre heureux.» Bélisaire de M. Marmontel. D.

(a) Nam , ut veré loquamur , superstitio fusa per gentes , oppressif omnium ferè animos, atque hominum imbecilUtatem occupavit.... multum enim et nobismet ipsis , et nostris profuturi videbamur, si eam funditus sustulissemus. Non verù [iâ enim diligenter intelligi volo) superstitione tollendâ religio tollitur. Nam et ma- Jorum instituta tueri sacris , ceeremoniisque retinendis , sapientis est : et esse prwstantem aliquameetemamque naturam , et eam suspiciendam , admirandamque hominum generi , pulchritudo mundi ordoque rerum ccelestium cogit confteri. De Divinalione, Lib. IL