LIV. r, CHAP. XI

« ce que je pense , et comme pontife , et comme Cotta. «Mais vous, en qualité de pnilosophe, amenez-moi à « votre sentiment par la force de vos raisons. Car un B philosophe doit me prouver la religion qu’il veut que «j’embrasse; au lieu quej’en dois croire là-dessus nos « ancêtres, même sans preuves (a). »

Joignons l’expérience à ces exemples et à ces autorités. Jamais philosophe n’a troublé l’Etat , ou la religion , par ses opinions. Elles ne feraient aucun bruit parmi le peuple , et ne scandaliseraient pas les faibles, si la malignité, ou un zèle imprudent, ne s’efforçait à en découvrir le prétendu venin. Celui-là trouble l'Etat, et met la religion en péril , qui travaille à mettre les opinions d’un grand hom me en opposition avec la doctrine et le culte établis par les lois.

S 115. — On doit inspirer l'amour de la vertu et l’horreur du vice.

Ce n’est point assez d’instruire la Nation; il est plus nécessaire encore, pour la conduire au bonheur , de lui inspirer l’amour de la vertu et l’horreur du vice. Ceux qui ont approfondi la morale, sont convaincus que la vertu est le véritable et le seul chemin qui conduit au bonheur ;en sorte que ses maximes ne sont autre chose que l’art de vivre heureux ; et il faudrait être bien ignorant dans la politique , pour ne pas sentir combien une Nation vertueuse sera plus capable qu’une autre de former un Etat heureux, tranquille , florissant, solide, respectable à tous ses voisins et formidable à ses ennemis. L’intérêt du prince doit donc concourir avec ses

(a) Harum ego religionum nullam unquam contemnendam putavi:mihique ita persuasi, Romulum auspiciis , Numam sacris constituas fundamentajecisse nostrce civitatis : quœ nunquam pro/ecto sine sununa placatione Deorum immortalium tanta esse potuisset. Habes , Balhe, quid Cotta, quid pontifex sentiat. Fac nunc ergo intelligam, quid tu sentias : à te enim philosopha rationem accipere debeo religionis, majoribus autem nostris , etiam nulla ra~ tione reddita , credere. De Nalura Deorum, 11b. III. — Je me suis servi de la traduction de M. l’abbé d’OuvET.

devoirs et les mouvements de sa conscience , pour l’engagera veiller attentivement sur une matière siimportante. Qu’il emploie toute son autorité à faire régner la vertu et à réprimer le vice; qu’il destine à cette fin les établissements publics; qu’il y dirige sa conduite, son exemple, la distribution des grâces, des emplois, et des dignités ; qu’il porte son attention jusque sur la vie privée des citoyens, et qu’il bannisse de l’Etat tout ce qui n’estpropre qu’à corrompre les mœurs. C’est à la politique de lui enseigner en détail tous les moyens de parvenir à ce but désirable, de lui montrer ceux qu’il doit préférer , et ceux qu’il doit éviter , à cause des dangers qui les accompagnent dans l’exécution , et des abus qui pourraient s’y glisser. Observons seulement en général , que le vice peut être réprimé par les châtiments , mais que les moyens doux sont seuls capables d’élever les hommes jusqu’à la vertu : elle s’inspire, et ne se commande pas.

S 06. — La Nation connaîtra en cela l’intention de ceux qui la gouvernent.

Il est incontestable que les vertus des citoyens sont les dispositions les plus heureuses que puisse désirer un juste et sage gouvernement. Voici donc un indice certain , auquel la Nation reconnaîtra les intentions de ceux qui la gouvernent : s’ils travaillent à rendre les grands et le peuple vertueux , leurs vues sont droites et pures; tenez-vousassurés qu’ils visentuniquement à la grande fin du gouveenement, au bonheur et à la gloire de la Nation. Mais s’ils corrompent les mœurs, s’ils répandent l’amour du luxe, la mollesse , la fureur des plaisirs déréglés, s’ils excitent les grands à un faste ruineux, peuples! gardez-vous de ces corrupteurs; ils cherchent à acheter des esclaves , pour dominer arbitrairement sur eux.

Pour peu qu’un prince soit modéré, il n’aura point recoursà cesinoyensodieux. Satisfait du rang suprême, et de la puissance qu’il tient des lois, il se propose de