LIV. I, CHAP. XI

régner avec gloire et sûreté ; il aime son peuple , et il dé.sire de le rendre heureux. Mais ses ministres, d’ordinaire, ne peuvent souffrir la résistance, la moindre opposition; s’il leur abandonne l’autorité, ils sont plus fiers et plus intraitables que leur maître; ils n’ont point pour son peuple le même amour que lui : que la Nation soit corrompue , pourvu qu’elle obéisse ! Ils redoutent le courage et la fermeté qji’inspire la vertu , et ils savent que le distributeur des grâces domine à son gré sur les hommes dont le cœur est ouvert à la convoitise. .Ainsi une misérable qui exerce le plus infâme de tous les métiers, pervertit les inclinations d’une jeune victime de son odieux trafic; elle la pousse au luxe, à la gourmandise; elle la remplit de mollesse et de vanité, pour la livrer plus sûrement à un riche séducteur. Cette indigne créature est quelquefois châtiée par la police ; et le ministre, infiniment plus coupable, nage dans l’opulence, est revêtu d’honneurs et d’autorité. La postérité fera justice; elle détestera le corrupteur d’une Nation respectable.

§ 1 17. — L'Etat , ou la personne publique doit en particulier perfectionner son entendement et sa volonté.

Siceux qui gouvernent s’attachaientà remplir l’obligation que la loi naturelle leur impose envers euxmêmes et dans leur qualité de conducteurs de l’Etat, ils seraient incapables de donner jamais efans l’odieux abus dont nous venons de parler. Jusqu’ici nous avons considéré l’obligation oû se trouve une Nation d’acquérir des lumières et des vertus , ou de perfectionner son entendement et sa volonté; nous avons, dis-je, considéré cette obligation relativeraentaux particuliers qui composent la Nation : elle tombe aussi , et d’une manière propre et singulière, sur les conducteurs de l’Etat. Une Nation , en tant qu’elle agit en commun, ou en corps, est une personne morale {Prélim., § -i), qui a son entendement et sa volonté propre, etquin’est pas moins obligée que tout homme en particulier d’o-

béiraux lois naturelles (Liv. 1 , § 5 ) et de perfection* ner ses facultés ( Liv. I, § a i )• Cette personne morale réside dans ceux qui sont revêtus de l’autorité publique et qui représentent la Nation entière. Que ce soit le commun conseil de la Nation , ou un corps aristocratique, ou un monarque, ce conducteur et représentant de la Nation , ce souverain , quel qu’il puisse être , est donc indispensablement obligé de se procurer toutes les lumières, toutes les connaissances nécessaires pour bien gouverner, et de se former à la pratique de toutes les vertus convenables à un souverain.

Et comme c’est en vue du bien public que cette obligation lui est imposée, il doit diriger toutes ses lumières et toutes ses vertus au salut de l’Etat , au but de la société civile.

g 1 1 8. — Et diriger au bien de la société les lumières et les vertus des citojrens.

Il doit même diriger, autant qu'il lui est possible , à cette grande fin toutes les facultés , les lumières , et les vertus des citoyens , en sorte qu’elles ne soient pas utilesseulementauxparticuliersqui les possèdent, mais encore à l’Etat. C’est ici un des plus grands secrets de l’art de régner. L’Etat sera puissant et heureux , si les bonnes qualités des sujets passant la sphère étroite des vertus des particuliers, deviennent des vertus de citoyens. Cette heureuse disposition éleva la république romaine au plus haut point de puissance et de gloire.

S 119. — Amour de la patrie.

Le grand secret pour donner aux vertus des particuliers une tournure si avantageuse à l’Etat , est d’inspirer aux citoyens un vif amour pour la patrie. Il arrive alors tout naturellement, que chacun s’efforce à servir l’Etat , à tourner à l’avantage et à la gloire de la Nation ce qu’il possède de force et de talents. Cet amour de la patrie est naturel à tous les hommes. Le bon et sage auteur de la nature a pris soin de les attacher , par une espèce d’instinct, aux lieux qui les ont vus naître , et