LIV. I , CHAP. XI

très à la patrie que parmi ces hom mes uniquement sensibles à un grossier intérêt, qui ne cherchentqu’euxmémes immédiatement, et dont le cœur est incapable de tout sentiment d’affection pour les autres. Aussi sont-ils justement détestés de tout le monde, comme les plus infâmes de tous les scélérats.

5 124. — Gloire des bons citoyens : exemples.

Au contraire, on comble d’honneur et de louanges ces citoyens généreux , qui , non contents de ne point manquera la patrie, se portent en sa faveur à de nobles efforts, et sont capables de lui faire les plus grands sacrifices. Les noms de Brutus, de Curtius, des deux Déciüs , vivront autant que celui de Rome. Les Suisses n’oublieront jamais Arnold de Winkelried, ce héros dont l’action eût mérité d’être transmise à la postérité par un Tite-Live. 11 se dévoua véritablement pour la patrie ; mais il se dévoua en capitaine, en soldat intrépide, et non pas en superstitieux. Ce gentilhomme, du pays à' Underwalden, voyant à la bataille àeSempach que ses compatriotes ne pouvaient enfoncer les Autrichiens, parce que ceux-ci, armés de toutes pièces, ayant mis pied à terre, et formant un bataillon serré, présentaient un front couvert de fer, hérissé de lances et de piques, forma le généreux dessein de se sacrifier pour sa patrie. « Mes amis, dit-il aux Suisses qui « commençaient à se rebuter, je vais aujourd’hui don- « ner ma vie pour vous procurer la victoire ; je vous «recommande seulement ma famille; suivez-nioi, et «agissez en conséquence de ce que vous me verrez « faire. » A ces mots, il les range en cette forme que les Romains appelaient il occupe la pointe du

triangle; il marche au centre des ennemis , et, embrassant le plus de piques qu’il put saisir , il se jette à terre , ouvrant ainsi à ceux qui le suivaient un chemin pour

f)énétrer dans cet épais bataillon. Les Autrichiens , une bis entamés, furent vaincus, la pesanteur de leurs

armes leur devenant funeste , et les Suisses remportèrent une victoire complète (a).